Архив комиссара Каина

Что технически было верно, так как большая часть наших сил уже была на планете, если вы верите, что сила оружия может перевесить любые аргументы. Но если дойдет до прямого столкновения, духи-машин Фекандии определенно перейдут на сторону оскорбленных техножрецов, что вряд ли поможет нам в дальнейшем.

— Тем не менее, возможно лучше, чтобы шестеренки оставались счастливыми как можно дольше, — ответил я. Если действительно грядет война, придется делать сложный выбор, кого, когда и в какую очередь спасать, а я всем нутром понимал, что разница в приоритетах только усложнит задачу, особенно пока еще не утихли старые обиды.

Живан вздохнул.

— Ты прав, хотя я рад, что это твои проблемы.

— А я думал это ваши проблемы, — ответил я, и он впервые с момента моего прибытия улыбнулся.

— Наше главное слабое место — пустоши, — произнес генерал, изучая медленно вращающийся глобус, — мы можем окопаться в ульях, но ничто не продержится снаружи достаточно долго. А насколько мы знаем, ниды уже могли организовать там плацдарм, и мы никогда об этом не узнаем.

— Пока они не соберут армию для атаки, — согласился я, мне эта мысль не нравилась так же, как и ему. Адские условия на поверхности совершенно не беспокоили тиранид, те, кто не сможет закопаться под землю, просто отрастят себе броню потолще.

— Проблема в том, что мы не можем действовать эффективно в таких условиях, так что любая разведка на дальние расстояния не вариант, — я указал на несколько иконок за внешними крепостными стенами ульев, — Корпус Смерти сформировал растянутый кордон, в сопровождении все брони, что мы смогли туда выпихнуть, но наши танки и транспортники могут бегать там только несколько часов.

— Почему? — спросил Живан и я пожал плечами.

— Пепел. Забивает гусеницы и двигатели, чтобы там шестеренки не устанавливали на машины для фильтрации. Каждый раз одна из наших машин выходит из строя, и ее нужно как можно скорее разобрать по возвращению, иначе пепел твердеет.

— Теперь понимаю, почему ты хочешь умаслить Дисена, — догадался Живан, — а как насчет скитариев?

— Тоже патрулируют, — я указал на их иконки. Бойцы Механикус были достаточно аугметированы, чтобы выжить снаружи, если даже не чувствовать себя комфортно, они периодически возвращались в улей, хотя я очень сильно подозревал, что они скорее следят за Корпусом Смерти, нежели за тиранидами.

— Он вроде должны быть нам союзниками, но пока что они прикованы к своим зонам ответственности, а мы к своим, так что у нас нет особого конфликта интересов. Хотя если ниды атакуют, то скорее всего сделают это по-своему. Так что лучше не вырабатывать никаких стратегий, основанных на сотрудничестве.

Живан фыркнул, и сделал еще один глоток рекафа.

— Я это уже давным-давно понял, — ответил он мне, к моему огромному удивлению, — это еще хуже, чем работать с Сороритас [934].

— Ну эти хоть меньше гимнов распевают, — сказал я, чем вызвал вторую улыбку за день, после чего я вернулся к обсуждению. Я изучал мертвецки-бледный шарик, столь отстранено, как мог. Несмотря на все наши усилия, у нас все еще оставались огромные не охваченные области, о которых мы ничего не знали. — Мне кажется, что мы как-то слишком много полагаемся на орбитальную разведку.

— Это так, — подтвердил Живан, — Флот сканирует поверхность на наличие биосигналов тиранид, настолько, насколько позволяют песчаные штормы, а также следят за летящими спорами. Пока это еще ничего не значит, но одновременно это не значит, что их там нет.

— Я думал Килдхар вроде бы подстроила ауспексы, — произнес я, — есть подвижки?

— Небольшие, — вклинился новый голос, магос-биологис выползла из-за блока сенсориума, сгрудившегося в дальнем углу комнаты. Живан явно забыл о ее присутствии, судя по его выражению лица, он мысленно прокручивал нашу беседу, в надежде, что никто из нас не ляпнул что-либо слишком неблагоразумное. Если она подслушивала, то никоим образом не показала свое раздражение или смущение, но техножрецы редко вообще что-то показывают, так что нельзя было сказать наверняка. Хотя не было смысла волноваться, так что я просто пожал плечами.

— Мы установили несколько новых фильтров, — продолжила она, — которые должны очистить данные, и позволяют уничтожать фальшивые обнаружения. Мы же не хотим встать по тревоге и обнаружить, что скитарии снаружи преследуют стадо амбуллов, да?

— А там есть амбуллы? — спросил я, поразившись самой мысли, что на этих загрязненных пустошах вообще возможна жизнь, не говоря уже об огромных, агрессивных землеройках.

Килдхар кивнула:

— На самом деле там существует целая экосистема. И уверяю вас, мое звание далеко от почтенного.

— Уверен, что нет, — ответил я, — мне просто было интересно, можно ли раздобыть немного стейка на обратном пути.

— Я полагаю возможно, — несколько озадаченно ответила Килдхар, — некоторые из рабочих на поверхности охотятся на них, если есть такая возможность, но потребление животной ткани крайне неэффективный путь поглощения питательных веществ.

Она с пренебрежением посмотрела на остатки булочки в моей руке.

— Виридийская солянка гораздо более пригодны продукт, и дает организму все необходимое для хорошего здоровья.

— Кроме запаха, — с чувством ответил я, — и вкуса.

Мой рот моментально наполнился слюной при мысли о шкворчащем куске мертвой плоти.

— Ах, — Килдхар выглядела еще сильнее озадаченной, — вы об этом.

— Я займусь этим вопросом, сэр, — с полной уверенностью заявил Юрген, и мой дух заметно воспрял от перспективы наконец-то заполучить нормальную еду. Талант моего помощника снабжаться из местных источников провиантом был почти сверхъестественным, и я был уверен, что если где-то в улье найдется стейк из амбулла, то он его достанет, даже если ему придется самому завалить быка.

Затем мне в голову пришла другая, более тревожная мысль и я повернулся к техножрецу:

— Если здесь есть экосистема, то значит ниды найдут себе добычу. Они смогут построить свои армии гораздо быстрее, чем мы рассчитывали.

— Так и будет, — признала Килдхар, — если они прорвутся. Нам просто нужно сделать все, чтобы не прорвались.

На мой взгляд легче сказать, чем сделать, но рассуждения на эту тему уводили нас в неведомые дебри, так что я просто приправил беседу парой обычных банальностей насчет совместного сотрудничества и спровадил ее. Как только она больше не могла нас услышать, я продолжил беседу с лордом-генералом.

— Есть новости от разведчиков? — спросил я, и Живан с мрачным выражением лица покачал головой.

— Еще нет, — ответил он, — но чем ближе они к флоту-улью, тем гуще варп-тень. Их астропаты не смогут ничего передать, пока они не выйдут из нее.

— Если вообще выйдут, — ответил я, вспоминая слишком живо последние мгновения жизни судна-разведчика тау.

Живан кивнул, явно рассуждая в том же ключе.

— Если все обернется таким образом, нас мало кто предупредит, если вообще предупредит.

— Тогда будем надеяться, что она знает, что делает, — сказал я, глянув на Килдхар, которая уже вернулась к работе, оптимистично тыкая своими механодентритами в какой-то блок сенсориума. Тот отозвался громким хлопком и вспышкой электрического разряда.

— Ну да, — согласился Живан, при этом сотворяя аквилу.

Остальные вопросы с Живаном заняли некоторое время, как и ожидалось, когда нужно сопоставить доклады всей армии и подвести итог, и к тому времени как я закончил, мой ценный помощник уже ни раз гонял на камбуз. В конце концов мы со всеми распрощались и побрели обратно в ангар, где нас ожидал неприятный сюрприз.

— Что вы имеете ввиду нет шаттлов?! — скорее удивленно, нежели гневно вопрошал я. Сержант Флота [935], что принес плохие новости, отступил на шаг и нервно сглотнул.

— Тот, на котором вы прилетели, забрали, сэр. В медицинских целях. Высший приоритет.