Железный Кулак

– Но - Мин помолчал; было слышно как он там, у себя, возится. - А как же ты? Ты же не попадешь на челнок.

– Оттуда ничего не получится, парень. Нас глушат, сигнал не пройдет.

– А таймер?

– А как рассчитать точное время?

– Сенсоры "Бастиона"…

– Мин, сенсоры, действующие на расстоянии в два щелчка, обычно называют глазами. Нам еще повезло, что на этом ящике отыскался сортир.

– Не спеши в герои, Тайнер. Мы с Кастином тоже кое-что умеем.

Дойнос опять чем-то загремел.

Я могу взорвать танкер на расстоянии, - сказал он.

– Без комлинка?

– А зачем он мне?

– И каким это образом?

– Тем, в котором я специалист, а ты нет. А теперь не спорь, а скоренько настрой передатчик "Бастиона" на прием узконаправленного сигнала в электромагнитном диапазоне.

Камень, успевший к этому времени разрастись до размеров небольшого утеса, с грохотом рухнул с души Келла Тайнера.

– Понял тебя, Мин. Мы быстро, мы сейчас…

– Разбивайтесь на группы, - судя по голосу, Мордашка нервничал. - Огонь без приказа, по обстоятельствам, и да…

Лоран запнулся. Ведж понял: Мордашка сгоряча чуть было не ляпнул про Великую силу. Не лучшая из идей, учитывая обстоятельства. К чести Гарика, опомнился он так быстро, что тот, кто не был хорошо с ним знаком, ничего не заметил бы. В этом Антиллес был уверен.

– …выпьем из черепов своих врагов нынче ночью!

Вот в этом Ведж был уверен гораздо меньше; он ушел в сторону, туда, где плотность вражеских машин была наименьшей. Шалла и Лара благоразумно последовали за ним.

И что теперь? Противник полагается на численное преимущество, это ясно. Еще он на редкость самоуверен. Значит, по самомнению будем бить в первую очередь.

В разобравшейся по двойкам толпе Антиллес выделил пару, на его взгляд наиболее агрессивную. Два перехватчика двигались увереннее прочих; хорошо бы приглядеться к ним повнимательнее… Ведж присмотрелся - и подавил желание выругаться от души. Панели солнечных батарей перечеркивали красные полосы сто восемьдесят первой летной группы барона Фела.

– Десятый, Тринадцатый, цель слева.

Он пустил "жмурик" в замысловатый танец и за три секунды сократил расстояние до двух щелчков; в благодарность противник открыл огонь. Зеленые лазерные лучи располосовали воздух между Антиллесом и ведомыми.

Ответный выстрел кореллианина выгрыз порядочный кусок брони одного из идущих на сближение перехватчиков, а затем машины промчались мимо друг друга, под брюхом опять замелькали деревья.

Ну, и как он теперь собирается оказаться позади выбранной пары? На шаблонную практику Ведж традиционно наплевал, вместо этого через правую "бочку" он спикировал туда, где шла охота на Йансона и Дию Пассик. Первым залпом можно было гордиться, выстрел из всех четырех лазерных пушек (спасибо тебе, Райтт Сейнар, за разработку) слушил обшивку истребителя, а содержимое превратил в черно -оранжевое облако. Напарник импа взорвался секундой позже, получив в бок сдвоенный заряд. Кто из девочек такой меткий? Ведж оглянулся. Стрелял "колесник", значит, Лара.

Сначала - еще одна правая "бочка", и только потом - сообразить, чего ради его туда понесло. Перехватчики, с которыми Ведж обменялся выстрелами в самом начале драки, болтались где-то вдали, но пребывали в упорной решимости догнать нагло удравшую из-под носа мишень. А спереди и сверху заходили в атаку "колесники".

Ведж: ушел в "свечу" так быстро и отвесно, что его вдавило в спинку ложемента. В рамке прицела подергивалась цель. Кореллианин машинально нажал на гашетку - из принципа "раз уж попалось, чего бы не выстрелить?" - и был вознагражден дивным зрелищем. Солнечную панель ДИшки оторвало, а "колесника" унесло кувырком за деревья.

Антиллес продолжал забирать все выше и выше; в голове зашумело от прилившей крови, "мертвая петля" еще плотнее прижала пилота к сиденью. "Жмурик" летел вверх ногами, находясь выше зоны сражения.

Ведж привычно держал в памяти картину боя.

Впереди и ниже чем-то бессмысленным занималась пара ДИшек, которых компьютер пометил как "своих". Должно быть, Мордашка с Фананом; летела парочка, в общем, в нужном направлении.

– Первый - лидеру, иду с тобой на лобовое сближение, два минокка облюбовали мои дюзы.

– Лидер - Первому, вижу тебя. Если есть желание, займись моим тылом, пока я сдуваю пыль с твоего.

К Мордашке и Фанану пристраивались два "колесника", пока что их лазерные пушки впустую месили воздух, но недолго осталось до того, как они примутся прогревать дюзы злосчастных Нетопырок.

Ведж, Шалла и Лара слаженно спикировали, все пять Нетопырок одновременно открыли огонь. Со стороны могло показаться, что они, внезапно свихнувшись, обстреливают друг друга, заходя в лобовой таран. Сконцентрированный огонь антиллесовских пушек срезали "колеснику" пилоны солнечных батарей, машина рухнула вниз, проломив густое переплетение веток. Ведж плавно сместил прицел, и ведомый только что погибшего пилота отправился следом за напарником. Кореллианин временно ослеп, с разгона влетев в облако взрыва, услышал, как с металлическим звоном стучат по обшивке горящие обломки, обругал себя помесью ку -па и эвока. Кусок металла хорошего размера может серьезно повредить, а то и вывести из строя не имеющий дефлекторных щитов ДИ-перехватчик. Голос Уэса:

– Шесть вниз, шесть вверх.

– То есть?

– Результат твоего буйного помешательства. Эффективность сто процентов. Так что шестеро вниз, а шестеро воспарили.

Ведж покосился на радар Минуту назад, насколько он помнил, там было дюжины три врагов и семеро своих. Сейчас - двадцать пять чужаков, семеро своих. Антиллес присвистнул.

– Третий - лидеру, - продолжал Йансон. - Босс, это я тебе говорю, что только что переключил сенсоры на дальний радиус и вижу крупных размеров корабль, который вылез из-за горизонта и прет к нам.

– Крейсер? - полюбопытствовал Ведж.

– Не угадал. "Звездный разрушитель", - Уэс помолчал. - Как минимум.

Йансон ошибся, но ненамного - это был "звездный разрушитель" суперкласса. И назывался он "Железный кулак". За время, которое понадобилось Крохе и Тайнеру для того, чтобы с топотом промчаться по рампе трапа и через салон эль-челнока в рубку, туша исполинского корабля заполнила все иллюминаторы. "Разрушитель" стремительно шел на снижение с высокой орбиты, напоминая ныряющего китодона.