Испытание джедаев

Оди и остальные еще лежали на полу, задыхаясь и кашляя. Коридор наполняла удушливая вонь от превратившегося в пар металла и горелых деталей. Анакин уже исчез в диспетчерской, когда Оди поднялась на колени и крикнула:

- За ним!

Находившимся в диспетчерской дроидам было строго приказано охранять пленников, поэтому, когда среди тех вдруг возник Анакин, сверкая лазерным мечом, каждому из них потребовалось несколько роковых секунд, чтобы распознать в нем противника. Один выстрелил в Анакина, но он словно знал о намерении дроида еще до того, как тот шевельнулся. Небрежным взмахом лезвия Анакин отразил бластерный разряд и разрубил дроида надвое. Оди, вбежавшая вслед за ним сквозь порушенную дверь, с ужасом увидела, что Анакин схватился с шестью боевыми дроидами. К счастью для девушки и для пехотинцев, ворвавшихся в диспетчерскую сразу за ней, все внимание дроидов было сосредоточено на джедае. Упав на колено, Оди выстрелила в дроида, затаившегося в дальнем углу диспетчерской. Сержант и его бойцы вскинули бластеры, но Анакин настолько быстро расправился с дроидами, сторожившими внутри диспетчерской, что стрелять уже было не в кого.

- Обеспечить безопасность заложников, - приказал Анакин. - Живо, живо! Контратака уже на подходе.

* * *

Порс Тониз, до этого момента действовавший в обороне блестяще, совершил одну большую ошибку - перевел всех заложников в главную диспетчерскую. Он сделал это, чтобы их было проще охранять, и даже не предполагал, что заложников могут попытаться освободить. Теперь он отдал роковой приказ: <Убить их, убить их всех!>

* * *

Анакин стоял в центре диспетчерской, окруженный дымящимися обломками, в которые превратились здешние тюремщики. Для Рейджи Момен, лишь пару минут назад дремавшей, прислонившись к стене, в окружении своих товарищей, появление среди них джедая показалось взрывом звуков и ярости, столь неожиданным и удивительным, что поначалу она не могла понять, что происходит. К ней подошел сержант и, предложив руку, что-то сказал. Она поднялась на ноги. Другие бойцы-клоны помогали вставать ее товарищам и уводили их сквозь порушенные двери. Но Рейджа двинулась к одинокой фигуре, стоявшей посреди комнаты. Поцелуй, который она запечатлела на щеке Анакина, стал для него полным сюрпризом. Умом он сознавал, что контратака дроидов вот-вот начнется, и даже знал, с какой стороны они нападут. Когда Рейджа его поцеловала, он уже собирался включить лазерный меч.

Еще не поняв, кто рядом с ним, Анакин машинально обнял ее за плечи и привлек к себе. Рейджа что-то сказала, а он, улыбнувшись, посмотрел на нее сверху. То, что он увидел, отдалось в нем вспышкой узнавания. В этом смерче смерти и разрушений, в отчаянной этой ситуации, когда к ним уже подступали враги, а спасение было, в лучшем случае, призрачной возможностью, Анакин Скай-уокер ощутил... умиротворенность. В тот краткий миг неожиданного поцелуя им овладела глубокая апатия; ему захотелось положить голову на плечо этой женщины и отдохнуть, просто отдохнуть. Может быть, заснуть, покинув это скверное место, и не вставать следующим утром.

То, что случилось затем, должно было иметь последствия, хотя и невообразимые. На Анакина Скайуокера словно бы снизошло прозрение. Доли секунды он видел, что сейчас произойдет, и знал, куда это его приведет, но был бессилен вмешаться. Он ощущал себя, точно упрямый непослушный ребенок, которого заставляют сидеть смирно и смотреть кукольный спектакль. С дальнего конца в комнату вступил боевой дроид и нацелил бластер в Анакина, Как только он выстрелил, Рейджа Момен, сделав быстрый шаг, заслонила юношу. Разряд угодил ей прямо в грудь, и спиной женщина врезалась в Анакина, Она не закричала, не издала ни звука, но ее рот сложился в крохотное <о>, а глаза вскинулись на него, умоляя. Анакин держал ее под локти, смотрел в эти глаза и видел, как их покидает жизненная сила. Его захлестнули воспоминания о гибели матери, и он ощутил вздымающийся гнев.

Дроид стоял на прежнем месте, уставившись на Анакина, словно вежливо дожидался, пока Рейджа Момен умрет, прежде чем выстрелить еще раз. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь повторяющимися щелчками, которые производил дроид, нетерпеливо надавливая на спусковой крючок бластера. Анакина спасло плохое техобслуживание. В ту секунду он снова превратился в Мстителя.

28

Их так много, - тихо произнес лейтенант Коммар Витвроз, глядя, как вражеские суда медленно заполняют экраны <Мандиана>. Он повернулся к капитану Фозу, который молча сидел в своем кресле, неслышно барабаня пальцами по одному из подлокотников, и сказал: - Никогда не видел столько кораблей сразу.

Их флот, круживший вокруг Праеситлина, уже был предупрежден о надвигающейся опасности. И что теперь? - спрашивал себя каждый на борту <Мандиана>. Каждый, кроме капитана Фоза.

- Впечатляющее зрелище, не правда ли? - заметил он.

- Они смогли себя маскировать, пока не оказались в пределах досягаемости, - сказал Битв-роз. - Как они это делали, интересно?

- Так же, как раньше блокировали связь. У них есть деньги, чтоб оплачивать исследования и разработки, - ответил Фоз. - Скоро мы увидим, насколько хорошо они умеют драться.

- Капитан, вражеские корабли в пределах досягаемости, - объявил канонир. - Мы готовы открыть огонь, сэр.

- Погодите с этим. Наше дело: смотреть и спасаться бегством, - и сейчас самое время сматываться. Рулевой, уводите нас отсюда.

* * *

Все еще чувствуя в ноздрях запах волос Рейджи, Анакин потянулся к Силе, глубоко погружаясь в нее всем сознанием. И ощутил в себе неодолимую мощь, заполнившую его целиком. Даже во время отчаянного боя с танками-дроидами и при атаке на холм он не ощущал такого потока Силы, который втекал в него сейчас. В то мгновение, когда Анакин достиг полного единения с Силой, он понял, что может совершить что угодно, и это ощущение ему нравилось. Все мысли о его задании, отступлении к транспортам, эвакуации заложников, подаче сигнала Нейа испарились.

- За мной! - скомандовал он бойцам-клонам.

* * *

Снаружи здания царил хаос С помощью капрала Радерса и рядового Вика Оди доставила заложников в транспорт Эрка. Сидевший в кабине Эрк показал ей большой палец и широко улыбнулся. Но теперь сепаратисты знали о десанте и, несмотря на продолжающийся артиллерийский обстрел, послали против него боевых дроидов. Окружавшие транспорты клоны уже вступили с ними в бой.

В наушниках Оди раздался голос Эрка:

- Молодчина! Поднимайся на борт, и уматываем отсюда.

- Мы не можем. Командир все еще внутри, - прокричала в ответ Оди.

- Брось. Он и сам может о себе позаботиться, - возразил Эрк. - Забирайся в транспорт и давай вывезем отсюда этих людей.

Словно для того, чтобы подкрепить его слова, между ног Оди проскочила шальная молния, врезавшись в стену дома.

- Из-за чего задержка? - спросил Радерс, подбегая к Оди, и посмотрел на Эрка, выглядывавшего из кабины.

- Командир еще в здании. Мы не можем его бросить, - сказала Оди.

- Да можем, - ответил Радерс. - Давай, залезай. Свою работу ты выполнила.

- Нет! - Стряхнув руку Радерса со своего плеча, она шагнула назад - как раз вовремя, чтоб избежать бластерного разряда, прошипевшего возле ее носа, - Я возвращаюсь.

- Спятила? - Радерс выругался. - Из-за тебя мы все погибнем!

Подбежал Вик.

- Что тут происходит? - выдохнул он. - Они приближаются - наша оборона рушится. Нужно увозить заложников!

Все трое стояли на земле, в тени транспорта Эрка, Обогнув машину, возник пехотинец-клон.

- Мы больше не можем их удерживать, - сказал он таким спокойным голосом, словно находился в тире. - Какие будут приказы?