Перед бурей

– Нет, не сейчас…

– Нам некогда сейчас спорить. Я не хочу остаться здесь без корабля и тем более не хочу играть в прятки с имперскими канонерками, чтобы улететь отсюда.

– И куда ты предлагаешь направиться?

– Не важно, главное – подальше отсюда. Мы не нашли здесь фалланасси, только выяснили, что они сумели спастись от Империи.

Акейна медленно покачала головой.

– Есть кое-что, что я должна показать тебе. Пойдем.

Она привела его к тому, что когда-то было ее домом. Свет проникал через окна и сломанную крышу. Акейна указала на заднюю стену.

– Здесь была комната моей матери. Видишь?

– Что?

– Слушай звуки.

Люк попытался сконцентрировать внимание на стене.

– Что это? Я вижу это или слышу?

– Отпусти Силу. Она не поможет тебе понять это. Ты учился видеть тени – теперь ты должен научиться видеть свет.

Сделав глубокий вдох, Люк сконцентрировал внимание на стене, исследуя каждый аспект ее существования как материального объекта – цвет, массу, температуру, воздействие гравитации, радиоактивность, и еще сотни измерений, определявших ее реальность.

Акейна взяла его за руку.

– Позволь мне помочь. Ты ощущаешь стену?

– Да.

– Ты не должен ощущать ее как субстанцию. Позволь материальному исчезнуть из твоих мыслей.

И Люк увидел бледные образы, написанные не на стене, а где-то внутри ее, не материально, а некоей элементной сущностью.

– Что это?

Акейна улыбнулась.

– Путь домой всегда отмечается. Это обещание, сделанное нам.

– Ты можешь это прочитать? Что там говорится?

– Я знаю, куда мы должны направиться. Ты можешь увидеть это сам, без моей помощи?

Она убрала руку. Символы в сознании Люка исчезли, когда контакт был потерян.

– Нет, они исчезли. Сейчас я ничего там не вижу.

Акейна кивнула.

– Ничего. Если ты смог увидеть надписи Потока с моей помощью, то можешь научиться читать их сам.

– А есть еще такие надписи в других зданиях?

– Нет, только здесь. Специально для меня.

Люк неожиданно понял:

– Нападение на нас… Они напали, когда увидели, что ты заходила в дом. Они знали, что там что-то есть. Поэтому Империя держала здесь своих агентов. Они ждали кого-то, кто умеет читать такие символы.

– Но это же пространство Новой Республики, как имперцы рискнули послать сюда корабль?

Люк сказал:

– Это зависит от того, как сильно кто-то хочет добраться до фалланасси. Я хочу дожидаться, пока сюда явится к имперцам подкрепление. Но за нами могут следить.

Акейна нахмурилась.

– Ты можешь замаскировать нас?

– Частично могу. Но мы должны сделать больше. Надо стереть сообщение.

Даже не глядя на Акейну, Люк почувствовал ее сопротивление. Он сказал:

– Это единственный способ удостовериться, что эта ловушка обезврежена и имперцы больше не смогут использовать эту надпись. Ты можешь стереть это?

Акейна вздохнула.

– Это тонкая грань между реальным и нереальным. Конечно, уничтожить это легче, чем создать. Подожди меня снаружи.

Через некоторое время она вышла и взяла Люка за руку.

– Все сделано. Но чтобы мы были уверены, что никто не сможет разобрать это, пожалуйста, уничтожь дом.

– Ты уверена?

– Да. Я никогда больше сюда не вернусь. Дом надо разрушить.

– Хорошо.

Люк, призвав Силу, нанес мысленный удар в центр стены. На ней появились трещины, потом они расширились, и наконец, стена разлетелась на куски. Сверху рухнули остатки крыши.

Люк сказал:

– Теперь нам надо спешить.

– Еще кое-что. Тебе нужно зайти в дом твоей матери.

– Сейчас не время.

– Лишние несколько минут никак не помогут нашему уходу, но для тебя посещение дома твоей матери может значить очень многое. Я замаскирую нас на это время. Иди.

Люк сел на пол разрушенного дома и прошептал имя своей матери, как будто спрашивая у мертвых камней, помнят ли они его.

– Нэйшира…

Он прикоснулся ладонями к полу и глубоко вдохнул пыльный воздух, медленно сканируя пространство, которое когда-то было домом его матери.

– Мама…

Неожиданно он почувствовал контакт. Она была там, где он был сейчас!

Неважно, что он не мог найти ее следов на материальных предметах, окружавших его. Одного осознания было достаточно.

Она жила здесь. Смеялась и плакала, готовилась к священным ритуалам и искала покоя, любила и огорчалась, двигаясь через это пространство.

Люк не мог видеть ее лицо или слышать ее голос, но все равно она была сейчас более реальной для него, чем когда-либо до этого.

Этого было недостаточно, но это было начало.

Над поселком уже сгущались сумерки, когда Люк вышел из развалин и присоединился к Акейне.

– Я долго был там?

– Это не важно. Ты почувствовал?

– Да. Ты была права. Спасибо.

– Я знала, что это важно. Но сейчас надо спешить. Стемнеет до того, как мы доедем до космопорта.

Люк внимательно осмотрел машину на предмет радиозондов или еще какой-нибудь сигнальной аппаратуры, потом Силой поднял машину на метр над землей.

– На этот раз не будет такой тряски. Но надо замаскироваться. Как тут называют этих больших птиц-падальщиков?

– Нэкхоуны

– Вот мы теперь и будем большим уродливым нэкхоуном.

Люк осмотрел местность, пытаясь обнаружить другие транспортные средства. Он ничего не нашел, и удивился, как имперские агенты последовали за ними сюда. Наконец они с Акейной уселись в машину, и Люк посредством левитации направил ее к посадочной площадке, которую местные жители гордо называли космопортом.

Вскоре после этого тела двух мертвецов, лежащие в руинах Иалтры, покрылись странной тенью, а потом исчезли, как будто их никогда не было.

Глава 13

На границе Кластера Коорнахт из гиперпространства вышел астрографический разведчик Новой Республики «Астролябия».

Плоский корпус маленького безоружного корабля был усеян сканерами. Четыре сканерных платформы несли множество оборудования от стерео-имейджеров и нейтронных дипперов до кварковых детекторов и фотометриконов. Многие из этих приборов были дублированы, на случай выхода из строя. Из-за плоского широкого корпуса корабли класса «Астронавигатор» получили прозвище «плоская рыба».

После выхода из гиперпространства пилот корабля обратился к исследовательской группе:

– Уважаемые операторы Астрографического Исследовательского Института, добро пожаловать в систему Доорник-1142. Постарайтесь использовать все развлекательные возможности этой неисследованной жемчужины сектора Фарлаз! Смотрите в иллюминаторы! Позднее вы еще раз сможете посмотреть в иллюминаторы. И чем бы вы не занимались во время нашей остановки здесь, не забывайте смотреть в иллюминаторы!

Эта старая шутка вызвала не более чем вежливое хихиканье. Корабли института были постоянными путешественниками по Галактике – «профессиональные туристы», без отдыха исследующие звездные системы. «Плоские рыбки» были способны двигаться в реальном пространстве с исключительной скоростью, и могли исследовать и нанести на карту целую звездную систему за один день.

Мимо большинства планет пролетали на максимальной скорости. Только если сенсоры засекали признаки разумной жизни, «рыбка» задерживалась на орбите планеты дольше. Но посадки на поверхность планеты практически никогда не совершались.

«Астролябия» была отозвана с исследовательской миссии в секторе Торраникс, чтобы заполнить нехватку данных о Кластере Коорнахт, вызванную параноидальной секретностью, господствовавшей в Империи, когда обычные данные астронавигации классифицировались как секретные.

Пилот «Астролябии», ветеран, известный среди экипажа как Габби, исследовал более тысячи планет за свою службу, но высаживался только на трех.

Старший исследователь команды, Таня, исследовала более трех тысяч планет, но высаживаться ей приходилось только на шести. Младший исследователь Ральф имел на счету более пяти сотен миров, но до сих пор ему приходилось дышать воздухом только своего родного мира.