Испытание джедаев

Слайк одобрительно кивнул:

- Юный джедай становится стратегом.

- Анакин - человек многих удивительных талантов, - улыбнулся Халкион.

Слайк рассмеялся.

- Похоже, Анакин, у тебя есть будущее в твоем ремесле, - сказал он.

- Что ж, будем следовать плану, который сочетает атаку по центру с одновременной переброской сильного войска в обход противника, - резюмировал Халкион. - Но сперва нужно узнать, насколько прочна его оборона.

- У меня есть подходящий человек, - сказал Слайк. - Омин, ступай сюда!... Сержант Л'Локс - из лучших моих разведчиков. Он прощупает их оборону и найдет любую слабину, если она там будет.

Приблизившись к офицерам, сержант вытянулся. Халкион встал и пожал ему руку-

- Сейчас около полуночи, сержант Л'Локс, - сказал он. - Сможете вы завершить рекогносцировку вражеской обороны до рассвета?

- За одну ночь я не смогу обследовать всю линию обороны, - ответил сержант. - Но да, сэр, я проведу рекогносцировку нужного вам участка и вернусь задолго до первых лучей. Буду готов через пятнадцать минут.

- Тогда давайте пошлем три группы - в центр и на фланги, - сказал Анакин. - Но я считаю, что следует отправить клонов-коммандос.

- Прошу прошения, сэр, но для этой работы я гожусь лучше других; я только не могу сам обследовать всю линию обороны. Выделите мне сектор, который вам нужен, и я доставлю необходимую информацию.

- Очень хорошо, сержант, вам поручается правый фланг. - Повернувшись к Анакину, Халкион сказал; - Подбери коммандос для центра и левого фланга. - Затем опять Л'Локсу: - Вашей отправной точкой будет бывший опорный пункт Изабель, и там же вы вернетесь в расположение нашей армии. Сколько бойцов вам требуется?

- Только я, сэр.

- Только вы? - Халкион посмотрел на Слайка - тот пожал плечами. - А если что-то случится, сержант? Каким образом мы получим ваш отчет?

- Со мной ничего не случится.

- Я бы хотел с ним поехать, - сказал Грудо. Выйдя вперед, он остановился рядом с креслом Анакина.

- Нелепица! - фыркнул Слайк.

- Сэр, родианец мне бы пригодился, - возразил сержант Л'Локс. - Они эксперты по проникновению в те места, где им не рады.

Анакин кивнул:

- Тогда Грудо - в деле.

- Мы тоже хотим участвовать, - произнес кто-то. Это оказался один из гвардейцев, служивших на <Нилиане>, капрал Рам Рейдере

Халкион живо поднялся.

- Что такое? Я посылаю в разведку одного человека, а половина моей армии желает его сопровождать. С таким же успехом мы можем прямо сейчас начать наступление, не имея понятия, что там находится... Нет, и это окончательно.

И он опять сел.

- Пожалуйста, сэр, - взмолился Радерс. - Это как раз из таких дел, в которых мы хороши. К тому же все, чем мы занимаемся тут, - это подпираем стенки. А сержанту мы можем здорово помочь.

- Я их возьму, - сказал сержант Л'Локс. - Если меня не устроит, как они ходят, оставлю их в

Изабель. Но это - предел. Возможно, и четверо - уже слишком много.

- Ладно, - сказал Халкион. - Анакин, согласуй это со своими коммандос. Через пятнадцать минут всем явиться сюда для инструктажа.

Анакин повернулся к оперативному офицеру:

- Не начнете ли записывать приказы? Мне нужно поговорить с Грудо наедине. Всего минуту.

Он вместе с родианцем вышел наружу. Они присели в темноте на какие-то коробки.

- Грудо, мне не хочется, чтоб ты туда ехал, - сказал Анакин, - но раз ты так решил, препятствовать не стану.

- Со мной все будет в порядке, - ответил Грудо. Некоторое время Анакин молчал, не слишком представляя, что хочет сказать.

- Ты женат? - спросил он наконец. Грудо издал гулкий смех:

- Много раз.

- А ты любил своих жен?

В этой темноте Анакин скорее почувствовал, нежели увидел, как Грудо пожимает плечами.

- Я был добр к ним, они - ко мне. Но солдат, как и джедай, обязан на первое место ставить долг и учиться жить без того, к чему стремятся другие люди. А почему ты спросил?

- Просто любопытно.

- Не волнуйся, со мной ничего не случится. Грудо опустил руку на плечо Анакина, и пару минут оба молчали.

- Та женщина на экране - ты ее знал? - спросил Грудо, меняя тему. - Я видел твое лицо. Думаю, ты должен был ее знать.

- Н-нет. - ответил Анакин. - Просто она напомнила мою мать, которую убили совсем недавно.

- Наверно, это тяжко, - тихо сказал Грудо. - Но, знаешь, я ведь наблюдал за тобой и скажу вот что: сейчас бы она тобой гордилась - имею в виду твою мать. Я никогда не видел никого, столь же одаренного в самых разных сферах. Ты быстр во всем: в учебе, в решениях, в поступках. Ты станешь великим командиром, и я горжусь, что тебе помогал. - Он встал. - Нужно идти. Сержант ждет, а рассвет здесь наступает быстро.

- Тогда удачи тебе, друг.

- Да, удачи. Каждому солдату нужна удача, но помни: в бою гораздо важней умение. Но раз ты желаешь мне удачи, я ее принимаю - с благодарностью.

Взяв руку Анакина в свою, Грудо коротко ее сжал, затем повернулся и растворился в ночи. Анакин был изумлен тем, насколько бесшумно родианец движется в темноте. Он долго стоял, вдыхая холодный воздух, затем вернулся в командный пункт.

* * *

- Они не настолько глупы, чтобы атаковать в центре нашего оборонительного рубежа, - сказал Порс Тониз собравшимся командирам. - Они пошлют туда отряд, но это будет отвлекающим маневром Основной удар они нанесут по нашим флангам. Поэтому мне нужен здесь, - указал он на точку, расположенную рядом с Коммуникационным центром, - мощный резерв, готовый выдвинуться для усиления любого участка нашей обороны. Всю эту ночь ждите от них разведывательных действий, а утром - штурма. Я хочу, чтоб вы всю ночь находились на позициях, проверяя укрепления и секторы огня, пристреливая орудия. Дроиды не нуждаются во сне, а вы нуждаетесь, но нынешней ночью никто в этой армии спать не будет.

- Эти холмы на нашем левом фланге, сэр, - сказал один из офицеров, указывая на карту. - С них хорошо простреливаются окрестности, и там есть наши войска, но их явно недостаточно. Предлагаю немедленно направить туда подкрепление.

- Подождем, пока начнется штурм, - сказал Тониз. - Располагая мобильным резервом, мы можем укрепить любой участок, где понадобятся войска Вы получили свои приказы. Мы должны удерживать эту позицию до прибытия подкреплений, а это, я уверен, произойдет теперь очень скоро.

Когда командиры покинули командный пункт, Тониз усмехнулся, глядя на Б'вуфа, все еще находившегося под стражей и урывками дремавшего, сидя на стуле.

- Разбудите его, - приказал Тониз дроидам-охранникам. - Я сказал: никто в этой армии спать не будет, - и имел в виду именно <никто>. Исключая меня, конечно. Мозг нуждается в отдыхе. - Он повернулся к одному из техников. - Если что-то начнется, разбудите меня.

И отправился спать в свои покои.

* * *

Инструктаж длился недолго. Имелись три разведывательные группы. Первой группе поручили проверить левый фланг, второй - центр, а группе номер три, возглавляемой сержантом Л'локсом, - правый фланг. Каждому солдату во всех трех группах выдали рацию.

- Но никакого голосового трафика, - предостерег начальник разведки. - Противник наверняка прослушивает эфир. Общий сбор - у Изабель. Как только начнется заградительный огонь, выезжайте. Когда будете готовы вернуться, нажмите переговорную кнопку на ваших рациях: один длинный и один короткий - для первой группы; два длинных и два коротких - для второй; три длинных и три коротких - для третьей. Когда все доложат, что готовы, мы опять начнем стрелять, чтобы вас прикрыть, и это будет сигналом к возвращению.

- Ненавижу эти штуковины, - пробормотал Л'Локс, глядя на рацию. - Всегда они ломаются в самый неподходящий момент.

- Ладно, - сказал начальник разведки. - Как только все соберутся у Изабель, вы, сержант