Сумерки Джедаев

К тому времени когда командующие вернулись со своего короткого визита на Тинну, виллип уже перенесли к церемониальному окружению в трюме, в который допускали только самых высокопоставленных жрецов. Под своим намного более крупным товарищем сидели передающие виллипы, мысленно связанные с Нас Чо-кой и Маликом Карром, которые, склонив непокрытые головы и скрестив на поднятом колене кулаки, в командных плащах, окутывающих их словно пелена, с почтением опустились на колено перед возвышающимся передатчиком.

Жрецы сидели вокруг, скрестив ноги, и нараспев произносили заклинания, которые должны были заставить виллипа войти в последовательный контакт с десятками других виллипов, которых они разместили в космосе по пути вторжения.

С громким всасывающим звуком в центре гребня виллипа сморщилась впадина, напоминающая глазную; потом вся линия гребня вывернулась наизнанку, принимая черты мастера войны Цавонг Ла,

Избранный протектор Верховного владыки Шимр-ры, тоже на пути к обожествлению, Цавонг Ла после бесчисленной серии повышений стал напоминать олицетворение Иун-Иаммуки, бога войны. У Цавонг Ла был покатый лоб, часть темных волос была зачесана вверх, а часть свисала косичками. Синие мешки под глазами, целиком состоявшие из зрачков, словно глубокие карманы свисали к краям прожорливого вида рта, а череп от уха до уха разделяла глубокая борозда. Его пухлые губы были пересечены множеством шрамов, а уши торчали, словно маленькие крылья, мочка каждого, словно вытянутая слеза расплавленного воска, свисала почти до плеча. Ниже шеи из грудной кости и ключицы, словно броня, росла перекрывающая друг друга чешуя ржавого цвета.

– Узрите вождя, - искаженным пространством и временем голосом произнес виллип Цавонг Ла.

– Мастер войны, - проговорили двое, когда подняли глаза. Каждый знал о роли мастера войны в отравлении Итора и падении домена Шедао Шаи. За бесчестье Цавонг Ла награждал безвременной кончиной.

Взгляд копии сфокусировался на Нас Чоке. -

– Доложи мне о последних событиях, главнокомандующий.

– Мы заняли Тинну, о могучий, с таким жалким сопротивлением, что, возможно, мы сочли бы бой недостойным нас, если бы это так не подходило нуждам нашей кампании.

Взгляд переместился на Малика Карра,

– Я хочу услышать об этом подробнее.

– Однажды милостивые воды Тинны вместят дови-нов-тягунов размерами, достаточными, чтобы снять щиты, охраняющие Корускант и другие миры Центра. Мы убеждены, что местный вид - покрытые мехом двуногие крошечного размера - можно переучить и натренировать и они станут искусными и обходительными опекунами для наших животных.

– А что до важности Тинны в завоевании?

– О могучий, мир также послужит плацдармом для возможного вторжения на Кореллианский и Ботан-ский сектора.

– Возможного, говоришь.

– Тинна всего лишь первый этап в стратегии, которая ускорит наше продвижение к Центру. Чтобы это обеспечить, мы заключили с хаттами соглашение, по его условиям мы обязаны информировать их о планетных системах, выбранных нами, чтобы они не потеряли свой смехотворный продукт, который они называют спай-сом. Мы сделали это, ожидая, что либо они сами предупредят Новую Республику, либо аналитики Новой Республики обнаружат, что спайс свободно перемещается в одних секторах и совсем не перемещается в других, и придут к заключению, что в последних можно заметить отблеск наших военных планов. Тинна, наряду с Корел-лией и Ботавуи, была одним из миров, которых хаттам следует избегать. Мы намеренно взяли Тинну, чтобы подтвердить дезинформацию.

Виллип долгое время молчал.

– Жалкая битва, которую вы провели, означает, что Новая Республика не повела себя так, как вы предсказывали. В противном случае вас ожидал бы их флот.

– Свидетельство ума Новой Республики, мастер войны, - ответил Нас Чока. - Но в течение всей битвы и после нее мы наблюдали шпионов, которые следили за нами с тайного судна, которое, как они думали, мы не заметили. Если бы они встретили нас силой, это сохранило бы Тинне еще один день, но Новая Республика прекрасно знает, что у нас есть цели большей важности впереди, так что они намеренно сдали Тинну,

– Отдав должное командующему Малику Карру, - продолжил Чока, - я не уверен, что та же тактика будет работать и дальше в запланированной нами атаке. Многие пилоты кораллов-прыгунов готовы пожертвовать собой, если это потребуется. И скоро мы начнем расставлять автономные довины-тягуны вдоль маршрутов, которые для прыжков к целям будет использовать Новая Республика, когда узнает правду.

– Значит, эти хатты предостерегли Новую Республику?

– Я в любом случае придаю этому мало значения, о могучий. Взамен, когда мы с ними закончим, хатты составят собой щедрое жертвоприношение.

Скопированные глаза на мгновение закрылись.

– Я еще не полностью убежден. Даже если ваше предположение верно и Новая Республика теперь убеждена, что мы собираемся атаковать либо Корел-лию, либо Ботавуи, у них несомненно есть достаточно кораблей, чтобы защитить оба мира.

– Верно, мастер войны, - согласился Малик Карр, - но Кореллия остается относительно незащищенной, в то время как Ботавуи пользуется защитой огромной флотилии.

– Новой Республике так мало дело до Кореллии? Нас Чока слегка улыбнулся.

– Они хотят, чтобы мы так думали, о могучий. В течение всего маневра мы надеялись, что они укрепят лишь один из тех миров, - объяснил Малик Карр, - и боги оказали нам честь, послав нам помощь с неожиданной стороны. Сенатор Новой Республики проинформировал хаттов о том, что на Кореллии скрыта какая-то ловушка.

– Уловка.

– Прошу прощения, мастер войны, но у нас есть причины доверять этому человеческому созданию. Возможно, она была тем же человеком, который, думая, что помогает нам, сообщил нашим агентам про дезертирство жрицы Элан.

– Значит, вы уже знаете, кто этот предатель.

– Ее имя - Вики Шеш, о могучий.

– Это сулит нам многое, - допустил виллип Цавонг Ла. - Но отложите любые контакты с ней, пока ваша стратегия не будет успешно претворена в жизнь. Возможно, она станет нам более полезна, когда мы ближе подберемся к Центру. - Виллип начал закрываться. - Остальное я оставляю вам.

– Будет исполнено, о могучий, - в унисон произнесли командующие.

17

Коммодор Бранд старался не отвлекаться на вертикальное и горизонтальное движения транспорта, который сплошным потоком лился мимо транспаристиловой стены комнаты Консультативного совета, и на сам пейзаж города, пламенеющего великолепным мерцанием, пока эта часть Корусканта отворачивалась от солнца. Сидящим спиной к прозрачной стене главе государства Борску Фей'лиа и теперешним восьми членам совета смотреть было не на что, у них оставался только Бранд, который неподвижно стоял на возвышении напротив них, читая с экрана заметки, спешно приготовленные его сотрудниками после брифинга с разведчиками по поводу падения Тинны.

– Что важно, - продолжил Бранд, - эту атаку мы предвидели, и одно это дает нам временное подтверждение донесениям разведывательного подразделения о том, что хатты передают нам информацию. Враг имеет виды на миры в тех системах, где хатты сократили спай-совые операции. Понимали ли хатты, что они делают, когда просили предупреждать их относительно своихконтрабандных операций, сейчас неизвестно - хотя мы над этим работаем, - но факт остается фактом. Тин-на, перевалочный пункт на легальном рынке, не видела ни одного спайсового судна, с тех пор как хатты вступили в договор с йуужань-вонгами.

Во время короткой паузы Бранда Фей'лиа насмешливо фыркнул, а потом еще и имел наглость принести притворные извинения.

– Извините, коммодор, похоже, у меня что-то застряло в горле. Пожалуйста, продолжайте свой… доклад. Я знаю, что могу от лица всех заверить, что мы с замиранием сердца ждем его завершения.

Бранд не стал смущаться из-за сарказма.

– В настоящий момент единственными мирами, где приостановлены спайсовые операции, являются Ко-реллия и Ботавуи. Еще не выяснили, в каком порядке йуужань-вонги намереваются ударить. Но мы в любом случае ожидаем атаку, раньше или позже. Поэтому адмирал Совв и силы обороны придерживаются мнения, что необходимо принять критическое решение по пе-регруппировке военных кораблей Новой Республики. - Бранд активировал голографический проектор рядом с возвышением. Вдавив кнопку на консоли, встроенной в наклонную трибуну оратора, он показал слегка голубоватую галактическую карту в конусе, созданном модулазерами проектора.