Властитель черной Силы

Почерневшие от грязи, в заскорузлых от пота туниках, усталые джедаи вошли во дворец правителя. Там они застали Сон-Таг - она совещалась с Веер-Та и Клат-Ха.

- На шахте объявлена экстренная эвакуация, - сообщила Сон-Таг, обеспокоенно наморщив лоб. - Однако наши датчики не обнаружили никаких отклонений.

- Мы только что заменили их и вчера дважды проверили, - вставила Клат-Ха.

- И еще мы получили сообщение, что у "Дальних миров" возникло чрезвычайное происшествие на одной из глубоководных шахт, - добавила Веер-Та. - Электроошейники у рабочих вышли из строя. Шахтеры подняли восстание и покинули платформу. Их предводитель - финдианец по имени Гуэрра - просил передать вам, что у них все хорошо.

Оби-Ван вспыхнул от радости. Значит, Гуэрра свободен.

- Мы нисколько не сочувствуем "Дальним мирам", - пояснила Клат-Ха. - Мы рады за рабочих. Их там содержали как рабов. Но почему у нас у всех выходят из строя приборы?

- Отказы оборудования - это еще не главная беда, - сказал Куай-Гон. - Я должен сообщить о гораздо более серьезных неполадках.

Куай-Гон вкратце рассказал обо всем, что произошло в шахте.

- Значит, за первым взрывом тоже стоял Ксанатос, - в раздумье произнесла Сон-Таг. Ее лицо исказилось от горя. - Напрасно мы ему доверяли!

- Я так и знала! - громко заявила Веер-Та, и ее глаза вспыхнули.

Клат-Ха только смотрела на Куай-Гона и ничего не говорила.

- Почему вы сказали, что должны сообщить о более серьезных неполадках? - спросила она наконец.

"Пусть Клат-Ха сама додумается до следующего шага", - подумал Куай-Гон, восхищаясь рыжеволосой женщиной.

- В вашем окружении есть предатель, - объявил он. - Кто-то вошел в сговор с Ксанатосом. Этот человек предал Бендомир ради личной выгоды и сообщил ему об ионите.

Веер-Та побледнела.

- Но кто мог пойти на такое?

Внимательный взгляд Куай-Гона остановился на ее лице. Медленно, очень медленно бледность сменилась пунцовой краской.

Клат-Ха стремительно обернулась к ней.

- Веер-Та?

- Я сделала это ради блага Бендомира! - вскричала она. - Он мне сам так сказал. Говорил: если за "Родной планетой" будут стоять "Дальние миры", наша компания станет более прибыльной.

- И ты в самом деле верила, будто он допустит, чтобы шахтой владели мы? - в ярости накинулась на нее Клат-Ха.

- Это еще не все, - остановил ее Куай-Гон. - У Ксанатоса был и другой план. Он собирался взорвать весь Бендомир. Помните черные коробки, которые он расставлял рядом со взрывчаткой в Зонах обогащения и на платформах глубоководных шахт? Кто-то помогал ему проносить эти коробки в купола.

- Он говорил, что это горнодобывающее оборудование для будущего расширения работы, - прошептала Веер-Та.

- Бендомир был на грани уничтожения, - произнесла Сон-Таг. Ее голос был холодным и острым, как лезвие виброножа. - Если бы не джедаи…

- Откуда мне было это знать? - вскричала Веер-Та. - Для чего Ксанатосу уничтожать Бендомир? Планета приносит ему колоссальную прибыль!

Куай-Гон ничего не ответил. Он знал, что на свете есть только одно чувство, которое сильнее алчности. Это жажда мщения. Ксанатос плел свои сети в расчете именно на этот самый день. Он воспользовался в своих целях несчастной Веер-Та. Он знал, что Куай-Гон погибнет с мыслью о том, что не сумел спасти множество жизней. Это была бы самая мучительная смерть, какую Ксанатос мог придумать для своего бывшего учителя.

Куай-Гон еще раз недооценил Ксанатоса. Он не понимал, что его бывший ученик - в такой же степени раб прошлого, как и он сам.

"Нет", - поправил себя Куай-Гон. Его собственное прошлое больше не довлеет над ним. Он оставил его на Бендомире.

Клат-Ха встала и на негнущихся ногах направилась к дверям, как будто ей было противно дышать одним воздухом с Веер-Та.

- Где сейчас Ксанатос? - спросила она Куай-Гона.

- Сбежал, - сообщил джедай. - Он осуществил свой план и ушел в уверенности, что оставляет за спиной разрушенную планету.

- Может быть, он уже на базе "Дальних миров", - предположила Веер-Та.

Клат-Ха метнула на нее взгляд, полный отвращения.

- Никто не знает, где находится эта база. Имей в виду, Веер-Та, ты поплатишься за свое преступление. А вот твой дружок ушел от расплаты.

- Нет, - тихо возразил Куай-Гон. - Не уйдет.

Куай-Гон и Оби-Ван вернулись к себе в квартиру собирать вещи. Через несколько часов их ждал транспортный корабль.

- У Йоды есть для нас еще одно задание, - пояснил Оби-Вану Куай-Гон.

"Для нас". При этих словах сердце Оби-Вана радостно затрепетало.

Вдруг Куай-Гон неподвижно застыл, глядя на свою кушетку. На подушке лежал листок бумаги. Оби-Ван подошел к Куай-Гону и, глядя через его широкое плечо, прочитал:

"Если ты читаешь эти слова, значит, я тебя недооценил. В следующий раз не ошибусь. Я в восторге от наших совместных похождений, о мой учитель. Уверен, доставлю вам удовольствие увидеть меня еще раз".

По лицу Куай-Гона Оби-Ван не мог догадаться, о чем думает учитель. Он сверился с Силой, ожидая обнаружить волны гнева Куай-Гона. Но не ощутил ничего. Может быть, Куай-Гон сдерживает гнев, опять, как и раньше, скрывает от Оби-Вана свои чувства?

- Я не сержусь, Оби-Ван, - произнес Куай-Гон. - Ксанатос для меня ушел. Он просто стал одним из врагов. Ненависть осталась только в его душе. А я предпочитаю сражаться со злом, которое он творит. Может быть, он когда-нибудь убьет меня, но уже никогда не ранит душу. Куай-Гон обернулся к мальчику.

- Этот путь указал мне ты. В шахте, когда воззвал к Силе и показал мне, что свет всегда побеждает тьму. Мой гнев навсегда покинул меня. А под конец ты помог мне узнать кое-что новое обо мне самом. А когда падаван, в свою очередь, чему-то учит своего наставника, значит, они предназначены друг для друга.

- В шахте вы назвали меня падаваном, - с надеждой молвил Оби-Ван.

- Ты готов был умереть за меня, - ответил Куай-Гон. - Твое мужество необычайно, даже для джедая. Я сочту за честь взять тебя в падаваны, Оби-Ван Кеноби.

Оби-Ван ощутил, что его душу наполняет радостное тепло. Ему казалось, что при этих словах он должен вспыхнуть от гордости, но гордость почему-то не приходила. Вместо этого он почувствовал, как вокруг него движется Сила, она вливается в него, и на сердце становится легко и спокойно. Он сглотнул подступивший к горлу комок.