Поколения

– Старшим офицерам доложиться на мостик! Всем по боевым постам!

Бедствие не оставило выбора Пикару; к тому времени, когда они с Трой вступили на мостик из лифта, он оправился от своего горя. Капитан шагнул к Райкеру и, последовав примеру заместителя, посмотрел на основной экран, где умирала звезда Амаргоза. Капитану казалось, что солнце пожирал огонь. Ядро быстро тускнело, приобретало черный цвет, подобно обгорелым руинам; корона сверкала, выбрасывая объятые пламенем осколки звезды в пространство.

– Доклад, – потребовал Пикар.

Райкер повернулся к капитану, все же косо поглядывая на экран.

Пикар заметил озабоченность в его глазах, но проигнорировал это.

– Внутри Амаргозы возник квантовый импульс, – ответил Райкер. – Все ядерные реакции разваливаются на глазах.

Пикар с интересом посмотрел на экран. Он знал, на что способны звезды; он видел рождение одной сверхновой звезды собственными глазами.., с почтительного расстояния, конечно. Но такого он не видел никогда.

– Как это возможно?

Со своего поста подал голос Ворф:

– Сенсорные записи говорят о том, что из обсерватории несколько мгновений назад был запущен солнечный зонд.

Пикар нахмурился. Обсерватория... Но там ведь никого не было, кроме команды по высадке.., и доктора Сорана, как он вспомнил, похолодев.

Сорану недавно было дано разрешение вернуться и закончить свою работу.

ВРЕМЯ – ЭТО ОГОНЬ, В КОТОРОМ МЫ ГОРИМ.

Райкер кивнул:

– Звезда коллапсирует в течение нескольких минут. – Он обернулся, когда сенсор на посту Ворфа нервно запищал.

Клингон поднял глаза на двух старших офицеров, в его взгляде было беспокойство:

– Сэр! Импульс создал шоковую волну двенадцатого уровня!

Пикар ничего не ответил, просто обдумал информацию и нервно переглянулся с Райкером.

– Двенадцатого уровня? – ошеломленно переспросила Трой. – Она уничтожит все в этой системе.

Раздался голос, профильтрованный через интерком:

– Транспортный отсек – мостику. Я не могу определить местоположение командира Ля Форжа и мистера Дэйты, сэр.

Райкер оперся рукой о консоль Ворфа и наклонился рядом с сидящим клингоном.

– Они вернулись на корабль? – Ворф быстро просканировал палубы, затем покачал головой.

– Нет, сэр. Их нет на борту. – Пикар шагнул к ним:

– Сколько у нас времени до того момента, когда волна достигнет обсерватории?

– Четыре минуты сорок секунд, – доложил Ворф.

Капитан поднял голову и посмотрел на Райкера... – взгляд, ничего больше, но его старший офицер достаточно хорошо знал своего начальника, чтобы прочитать в нем приказ. Он быстро кивнул, затем выпрямился и направился в сторону турболифта, задержавшись только для того, чтобы крикнуть через плечо:

– Мистер Ворф!..

Через мгновение они оба уже вышли. Пикар шагнул вперед, наблюдая за ужасным зрелищем на видовом экране, размышляя об огне и смерти и о светловолосом ученом с выражением отчаяния в глазах.

Дымная пелена и запах горелой плоти исчезли, система фильтрации воздуха обсерватории сделала свое дело, но мрак и безмолвие усилились.., или, возможно, решил Райкер, это просто ему казалось, потому что он знал, что за стенами обсерватории коллапсировала звезда Амаргоза. Он повернулся к Ворфу и одним лишь жестом, не говоря ни слова, дал понять клингону, что нужно обыскать верхний уровень основного операционного отсека, в то время как он обыскивал нижний.

Через считанные секунды Ворф возвратился и покачал головой: никаких признаков. Только одно направление для исследований осталось – коридор, который вел к нескольким отдельным отсекам. Райкер, не теряя времени, повернулся и отправился вниз по проходу, затем остановился перед рядом дверей. Его внимание привлекла панель перегородки, которую недавно двигали. Тайный вход... Райкер повернулся, кивнул Ворфу, который следовал по пятам за ним.

– Вот оно.

Через мгновение после того, как открылась дверь, Райкеру удалось охватить взглядом картину – резкий контраст между светлым и темным, жесткая копна прямых седых волос, белая кожа на фоне абсолютно черной формы. Напротив подставки с зондами за консолью сидел мужчина – тот, которого он выкопал из развалин, его, кажется, звали Соран. Но лицо ученого теперь не было ошеломленным: его глаза ярко сверкали в солнечной вспышке, за которой он наблюдал на своем мониторе. Райкер открыл было рот, но так и не успел вымолвить ни слова. Соран резко повернулся в его сторону. Какой-то древний инстинкт заставил Райкера отскочить назад, в коридор и за перегородку, за долю секунды до того, как Соран выстрелил из фазера, который держал в руке. Выстрелом выдолбило дымящуюся канаву в косяке дверного проема.

Командующий поднял глаза и посмотрел на Ворфа, скрючившегося за перегородкой с другой стороны от входа. Со своего места клингон мог лучше увидеть внутренность помещения.

– Что он там, черт подери, делает? – тихо спросил Райкер.

Ворф осторожно наклонился, чтобы взглянуть внутрь. Прогремел еще один выстрел фазера: на этот раз заряд прошел прямо через дверной проем в коридор и прожег дыру в перегородке напротив, заставив клингона тут же нырнуть на место.

– Лейтенант Ля Форж без сознания, – прошептал Ворф. – Я не вижу Дэйту.

– "Энтерпрайз" – командиру Райкеру. – Профильтрованный через интерком голос Пикара ясно донесся из комброши Райкера. – У вас осталось ровно две минуты.

– Соран, ты слышал? – прокричал Райкер. – Приближается шоковая волна двенадцатого уровня. Нам нужно выбраться отсюда!

В ответ выстрел разрывателя прогремел из комнаты, сверкнув из дверного проема и опалив палубу у самых ног командира. Он теснее прижался к стене и сжал в руке фазер.., но в этом не было смысла: он не мог занять необходимую позицию, чтобы прицелиться в ученого. У Сорана было преимущество. Райкер сокрушенно посмотрел вокруг себя, ища глазами более подходящее место, и внезапно заметил фигуру, прислонившуюся к стене в углу комнаты.

– Дэйта! – позвал он шепотом. – Посмотри, сможешь ли ты дотянуться до Джорди!

Андроид поднял голову, золотого цвета глаза были полны ужаса: