Эскадрилья-призрак

Тирия нагнулась к киборгу; для этого ей пришлось опереться на колено Келла, и Тайнеру вдруг стало жарко.

- А почему ты все бросил? - шепотом поинтересовалась блондинка.

Тон Фанан подарил ей улыбку возбужденного близостью противоположного пола маркота и жарко зашептал в ответ: - Потому что мне неинтересно латать тех, к кому я равнодушен, зато просто обожаю убивать тех, кого ненавижу.

Тирия отпрянула, словно ее ударило током.

Антиллес тем временем указал на женщину-каламари, которая сидела в первом ряду.

- Йесмин Акбар, специалист по связи. Мон каламари церемонно поклонилась.

- Воорт саБинринг, он же Хрюк, рукопашный бой. Кроме того, если нам понадобится ввести своего челове… прости, пожалуйста, Хрюк, гаморреанца под видом телохранителя, то на многих мирах у нас не возникнет проблем. Хохасс Эквеш, Кроха, обладает исключительной физической силой, так что не стоит задирать его, предварительно не подумав. Он в три раза сильнее человека тех же размеров. Эурсск Три'аг, которого большинство из вас привыкло называть Зубрилой, наш "ледоруб".

Ботан оскалился, со стороны могло показаться, что он собирается вцепиться комэску в горло. Келл не слишком много знал о Зубриле; тот не спешил заводить себе друзей среди кандидатов.

- Тирия Саркин, - назвал Ведж последнюю фамилию. - На Топраве она служила в корпусе антарианских егерей, и как разведчику ей нет цены.

Келл чуть было не присвистнул. Он никогда не слышал об антарианских егерях, но о планете Топрава знал: именно ребята оттуда раздобыли информацию, которая привела к уничтожению первой Звезды Смерти. Правда, возмездие последовало быстро. Экспедиционный корпус Империи вчистую разгромил тамошние силы обороны, сжег дотла города, а жителей разогнал по пустошам - тех, кто уцелел. Келл слышал, что выжившим приходится выклянчивать себе еду у гарнизона.

Ведж отключил деку.

- Теперь кто с кем летает и кого как звать. Ко мне в полете или бою следует обращаться Серый-лидер или Серый-1, я отзываюсь на оба позывных, чтобы не вносить путаницу. Мистрисс Акбар, вы - мой ведомый, ваш позывной - Серый-2.

Мои каламари еще раз кивнула.

- Большая честь, сэр, - без тени улыбки, торжественно произнесла она.

- Фалинн, вы номер третий. Зубрила - четвертый.

Ни женщина с Татуина, ни ботан со вздыбленной гривой не казались обрадованными назначением, хотя Тайнер заподозрил, что они не стали бы петь от радости при любом раскладе.

- Келл, вы - пятый. Угадаете, кто номер шесть, с первого раза или с третьего?

- Кроха, сэр?

- Со временем станете гением, мастер Тайнер Пилоты заржали. Антиллес подождал, когда стихнет веселье.

- Тон Фанан - седьмой, Мордашка - восьмой. Мне хотелось сосредоточить весь сарказм эскадрильи в одной паре, чтобы все остальные не страдали понапрасну. Лейтенант Дойнос, вы - девятый, ваш напарник - Тирия, номер десять. Лейтенант Йансон - одиннадцатый и будет летать в паре с Хрюком, двенадцатым. Когда эскадрилья действует группами по четыре машины, я командую первым звеном, Тайнер - вторым, Йансон - третьим. Есть вопросы по организации?

Таковых не оказалось.

- Хорошо, тогда все свободны на сегодняшний день, кроме мастера Тайнера, который сейчас пойдет вместе с механиками осматривать первую партию "крестокрылов". Через пятнадцать минут я жду вас в нашем ангаре. И советую не опаздывать, мастер Тайнер, потому что тренировки на настоящих машинах начинаются завтра.

Ведж улыбался, пережидая восторженные вопли и одобрительный свист пилотов, а Келл тем временем думал, что, несмотря на разницу в росте и силе (наверное, он мог вышибить из кореллианина дух одним ударом), ему действительно лучше не опаздывать.

Ведж был краток: - Все вон.

Он подождал, когда за последним из пилотов закроется дверь.

- Что думаешь?

Йансон потянулся, разминая затекшие плечи, похрустел пальцами.

- В общем, не самый плохой расклад… если сумеем удержать их от влипания в неприятности. Некоторые из них в этом вопросе дадут тебе сто очков вперед.

- Как твои отношения с Тайнером?

Удар пришелся ниже пояса; УЭС обмяк, скривился.

- Пока прилично. Но каждый раз, как он видит меня, то начинает метать злобные взгляды и превращается в комок нервов и дрожащих от напряжения мышц. Порой он меня пугает. Мне не нравится таскать с собой бластер, я предпочитаю весело проводить время среди друзей и приятелей.

Ведж обдумал слова ординарца, привычно накручивая на палец прядь длинной челки.

- Сможешь еще продержаться?

- Думаю, да.

- Ладно. Знаешь, я буду признателен, если ты выкопаешь откуда-нибудь нам каптенармуса. Если понадоблюсь, я - в ангаре с новыми истребителями, а потом начну ублажать нашего высокого гостя.

Тирия вышла в коридор в состоянии шока. Келл спросил: - В чем дело?

- Он назвал меня последней, - пробормотала в ответ девушка, хотя, кажется, даже не слышала вопроса. - Опять я последняя… самый плохой пилот в эскадрилье…

- Да нет, ты всего лишь десятая из сорока трех. Тирия гневно сверкнула глазами.

- Отбраковка не считается, Келл.

- Ладно, давай посмотрим с другой точки. Ты - самый плохой пилот в эскадрилье самого Веджа Антиллеса Ты только вслушайся в это имя! Ты - худшая из элиты… элиты, Тирия! А завтра можешь стать девятой, а еще когда-нибудь восьмой…

Ее лицо смягчилось.

- Да… может быть. Но позволь задать тебе один вопрос, Келл. Ты когданибудь был худшим из всех?

Тайнер тщательно поразмыслил.

- Нет.

- Не думаю.

Ангар прозвали "крестоперым", потому что на базе Фолор имелась всего одна эскадрилья "инкомов Т65" и ангар был отдан им в безраздельное владение. А посему производил удручающее впечатление. Он был практически пуст. Но даже если бы Серая эскадрилья была обеспечена машинами в полном комплекте, все равно оставалось бы много места. Ангар был рассчитан на тридцать шесть истребителей, а сейчас в нем обитало всего девять "машин".

Самой большой из них была "Нарра", эль-челнок, приписанный к эскадрилье. В отличие от своих собратьев он не был украден у Империи или захвачен в бою. Его экспроприировали у имперского капитана, который решил распроститься с флотом и некоторое время поправлял свои дела контрабандой. Поэтому "Нарра" была счастливой обладательницей дополнительных трюмовых помещений, нигде не афишируемых и спрятанных за панелями.