Эскадрилья-призрак

Келл ушел вправо, спешно перекачивая дефлекторный щит вперед, выцедил одну ДИшку и нажал на гашетку раньше, чем рамка прицела зеленым цветом подтвердила захват цели. А потом выписал широкую дугу, которая увела его от лунной поверхности. Блик на плоскостях подсказал, что сзади что-то взорвалось, а в результате короткого совещания с астродроидом на мониторе появилась фраза; ПОДТВЕРЖДЕНИЕ - ОДИН СБИТЫЙ Из интеркома потекло паническое верещание; Келл не разобрал слов.

- Тихо! - рявкнул он. - Плоскости - в боевой режим! Разведка ошиблась, импы уже взяли базу! Второй, держись за мной, мы займемся первоначальной целью. Третий, Четвертый, облетите базу и сообщите о повреждениях.

Он услышал в ответ унылые подтверждения, увидел, как ведомый сместился назад, в левую заднюю четверть. Затем вновь взялся за комлинк.

- Диспетчер, как слышите меня? Желтый-1 вызывает КДП.

Ответа не было.

Сенсоры показывали три оставшиеся ДИшки внизу; "лохи" скребли брюхом по поверхности… две ДИшки, как только Желтый-2 доказал, что стрелять он умеет. Но впереди и выше в четырех щелчках - еще тридцать шесть. Три эскадрильи в полном составе. Импы разделились, не приближаясь к противнику.

В наушниках прозвучал голос "четверки": - Первый, взлетные туннели разрушены, все туннели. Их разбомбили.

- Даже центральную трубу? Грузовой вход? Что с грузовым?

- Стометровый завал, сэр. Оттуда никому не выйти, - даже помехи не могли скрыть, как расстроена Желтый-4.

Келл хотел успокоить девушку, сказать: "Да что с тобой? Это же тренажер. Никто не умер".

Но у него были дела поважнее. Инструктор выдал ему прямой и недвусмысленный приказ., а потом изменил параметры миссии и свел все на нет. Что же ему теперь делать? И что за ситхов протокол упоминался перед вылетом?

- Группа, задание отменяется, - сообщил Келл остальным. - Статус - отступление. Третий, Четвертый, догоняйте нас, будем пробиваться.

Вторая пара ответила согласием, как раз когда дальномер показал два щелчка до цели. Значит, враг уже в досягаемости пушек… а Желтый-3 и Желтый-4 - в пределах досягаемости пушек противника.

И можно либо в спешке готовиться к переезду и по дороге поймать несколько шальных выстрелов с дальнего расстояния, либо оттянуть на себя часть нападающих, а потом развернуться, надеясь, что соратники в свою очередь отвлекут противника. Второй способ - потенциальное самоубийство. Келл сказал: - Желтый-2, пошли отсюда Ответом ему был жуткий переливчатый вопль, от которого у Тайнера волосы встали дыбом. Машина напарника шла в прямой таран на приближающуюся эскадрилью. Имперцы открыли огонь, зеленые иглы лазерных зарядов ложились в опасной близости от "крестокрылов".

- Желтый-2, вернись в строй… Желтый-2… Келл выругался. Может, у "двойки" неполадки со связью? Это было бы вполне в духе этого грязного упражнения.

- Ладно, Второй, командуй, я прикрою.

Келл бросился догонять разогнавшегося напарника.

А тот уже купался в море зеленой плазмы. Часть зарядов растекалась по дефлекторным щитам. "Двойка" исполняла, пожалуй, самый опасный и самый действенный маневр, но не с одним противником, а с целой эскадрильей… ставка двенадцать к одному, вероятнее всего Желтому-2 - конец, взорвут наглеца.

Время сменить расклад… Келл сбросил высоту относительно поверхности луны, так чтобы случайно не зацепить собственного напарника, замкнул пушки на попарную стрельбу и принялся играть педалями, заводя нос истребителя левее линии собственного курса, потом правее и, как только рамка прицела прихватила ДИшку и позеленела, выстрелил. Кокпит наполнился музыкой подтвержденного попадания.

Далекие вспышки тоже свидетельствовали о том, что им с напарником удалось потрепать противника. Астродроид вывел на монитор счет: один подбитый и одно попадание у Тайнера, два попадания - у Желтого-2. В следующее мгновение на них накатилась волна "лохов", накрыла и прошла мимо…

Значит, пора разворачиваться и бить гадов по тылам, пробивая защиту, если таковая у бомб"ров имеется, или сразу хватать их за хвост, если нет. Проклятье, сейчас же не он командует, он всего лишь ведомый у сбрендившего пилота, который сидит во втором "крестокрыле"! Келл отыскал "двойку" - и визуально, и на радаре; та катилась в "бочку" с явным намерением уйти в правую плоскую петлю. Келл последовал за напарником.

Желтый-2 решился на очередную лобовую атаку, но выбранные им ДИистребители выстраивались в каре.

- Отвали, Второй! Там ловушка, следуй за мной, я принимаю командование…

Никто ему не ответил, "двойка" только увеличила скорость. Эфир содрогнулся от еще одного боевого клича.

Келл скрипнул зубами. Ладно! Давай-ка выясним, сумею ли я спасти сумасшедшего, не считаясь с его желаниями… Тайнер позволил напарнику сократить расстояние между ними. Потом переключил систему наведения на протонную торпеду.

"Двойка" направлялась прямиком в левый нижний угол плоского квадрата, образованного ДИ-истребителями. Все четыре "колесника" открыли огонь.

Келл задрал нос машины, поймав верхнего левого импа в прицел. Красный цвет рамки - есть захват мишени, - Тайнер нажал на гашетку. На таком расстоянии у "колесника" было достаточно времени, чтобы уклониться или сбить торпеду… но если бы он так поступил, ему пришлось бы прервать атаку. Келл уронил "крестокрыл" на правую плоскость, взял в прицел верхний правый "колесник" и повторил фокус.

Обе ДИшки принялись вертеться, словно брошенные в воду рыбы-песочники, им было уже не до стрельбы. Но оставшиеся продолжали обрабатывать Желтого-2. Келл сменил позицию, чтобы заняться противником вплотную, выбрав себе для разминки "колесник" в нижнем правом углу. Должно быть, у этого в машине стояла система оповещения, потому что имп начал маневр уклонения еще до того, как Тайнер прицелился.

В головных телефонах уверенно переговаривалась вторая пара.

- Все, Третий, ты взорвал его, валяй дальше, я прикрою…

- Понял вас, Четвертый, один из них садится мне на хвост…

- Он мой.

Затем на глаза Келлу вдруг попался "крестокрыл" напарника - и взорвался, превратившись в желто-оранжевый клубок раскаленного газа.