Железный Кулак

– Его пришлось вырезать из кокпита, - со смешком поддакнула Лара, - А он все рвался поговорить с врачами о пластической хирургии…

– Ну, я собирался рассказать… - начал Гарик.

– И за это, - невозмутимо продолжал Ведж, - мы представляем вас к награде "Кошмар механика".

Тирия водрузила на койку статуэтку, и теперь стало ясно, что в руке фигурка, словно оружие, держит гаечный ключ. Лицо механика было искажено яростью.

Мордашка потыкал в статуэтку пальцем.

– Лепили с одного из сыновей Куббера, - сделал вывод Лоран и приосанился. - Хочу поблагодарить всех, кто доставил на базу мои части, тех, кто доставил части моего "крестокрыла", а также всех тех, кто всю эту кучу рассортировал должным образом и ничего не напутал.

Призраки устроили бурную овацию.

– Теперь о серьезном, - сказал Ведж. - Смир-рна!

Эскадрилья вытянулась в предписанной уставом стойке, кроме Мордашки, который еще раз попытался встать, и Дии, которая опять удержала его на месте.

– Недавняя суматоха, - заговорил Антиллес, - не позволила мне завершить одно небольшое дело, которое следовало сделать еще несколько дней назад. И поскольку Мордашка Лоран опять с нами, я даже рад отсрочке. Шалла Нельприн, выйти из строя.

Темнокожая девушка шагнула вперед. У нее было растерянное лицо.

– Со времени присоединения к Призрачной эскадрилье, - продолжал Ведж, - офицер Нельприн продемонстрировала мастерство как пилота, так и десантника, не считая привычки импровизировать, которую она обратила на пользу нашего подразделения в частности и флота Новой Республики в целом.

Кореллианин протянул онемевшей Шалле новые лычки.

– Рад сообщить, что вам присвоено звание лейтенанта. Поздравляю.

Они обменялись рукопожатиями. Шалла открыла рот, чтобы что-то сказать, закашлялась и смущенно потупилась.

– Спасибо…

– Мне-то за что? Это все твоя заслуга. Ну, еще в штабе немного потрудились, вычисляя твою роль в сражении с "Поцелуем бритвы". Тебе даже разрешили украсить машину половиной силуэта "звездного разрушителя".

Шалла испуганно ойкнула и зажала рот ладонью. Остальные принялись азартно хлопать ее по плечам, спине и чуть-чуть ниже.

Диа, которая в общем гомоне не участвовала, а по-прежнему перебирала Мордашкину челку, удивленно дернула лекку.

– Эй, а это еще что такое?

Изумление в ее голосе заставило пилотов повернуть головы к ней. Тви'лекка ущипнула Гарика за щеку, и краешек шрама остался у нее в руке. Диа потянула сильнее.

– Уй!!! - взвыл Мордашка. - Больно же! Ну не успел я рассказать, не успел! Издеваться-то зачем?

Но Диа своего занятия не бросила и трудилась до тех пор, пока шрам не сошел совсем, как переводная картинка. Под ним обнаружилась розовая гладкая кожа.

– Мордашка?!

Гарик вздохнул.

– Начни ухаживать за девушкой, и она начинает считать, что вправе оторвать от тебя кусок.

Тви'лекка в ужасе разглядывала извивающийся в ее пальцах кусочек синтеплоти, а Лоран сиял ухмылкой на чистой, неповрежденной физиономии.

Улыбка померкла, когда Гарик выяснил, что в палате царит гробовое молчание.

– Я не виноват, это все Тон Фанан! Он оставил мне деньги для пластической операции. Иначе наследство отходило к парню, которого я терпеть не могу. Меня вынудили!

– Ну конечно… - Диа немного успокоилась. - А ты даже помолодел. Так ты почти такой же, как в "Черной банте".

Мордашка оскорбился.

– Ты же говорила, что не видела моих фильмов!

Тви'лекка озорно улыбнулась.

– Соврала.

Кроха вкатил из коридора тележку, нагруженную бутылками в контейнере-охладителе и пластиковыми тарелками с бутербродами. Он даже где-то раздобыл настоящие стеклянные бокалы.

– Мордашка не пьет, - объявил таквааш. - Мы пьем вместо него.

Он передал бутылку Йансону, Уэс вооружился ножом и повел атаку на запечатанное горлышко.

– И за Тона Фанана, - предложил он. - И - с натяжкой - за Кастина Донна.

– И за шрамы, от которых избавляешься, когда они больше не нужны, - добавила тви'лекка.

– И за…

Мордашке запихали в рот искусственный шрам.

– И, - продолжала Диа, - за друзей, которые не пытаются все время одурачить тебя.

Гарик выплюнул импровизированный кляп.

– Милая моя, это же Призрачная эскадрилья! Даже не мечтай.