Спецназ Лысой Горы

То они оказывались совсем рядом, и родители переставали рассказывать сказки про Дракона, потому что сказки рассказывают про то, чего никто не видел, а не про то, что каждый день за порогом.

То они оказывались так далеко, что в Мир Троих переставали верить даже дети.

Потом появилась Первая Академия. Она просуществовала достаточно долго, чтобы Мир Троих снова оказался настолько близко, что сказки превратились в быль. Первую Академию создали люди, которые чувствовали связь между мирами. Таких мало. Особенные, чувствующие то, что другим не важно. Не такие, как все. Огорчающиеся от самых незначительного зла. Радующиеся от пустячного счастья… Таким тяжело жить среди людей. Но именно они – хранители равновесия. Всегда женщины. Хранительницы. Они селятся отдельно – в месте, которое находится между мирами, и следят, чтобы те были достаточно далеко и в то же время достаточно близко друг от друга.

Мир Троих нуждается в нас. В тот момент, когда он впервые подошел достаточно близко к нашему, там было пусто и голодно. Целый мир начал кормиться от нас – и в нашем мире стало меньше чудес, меньше святых и великих грешников.

Иногда даже Хранительницы не могут ничего сделать – и миры сближаются слишком близко. Тогда часть нашего мира становится подобием Мира Троих, а часть их мира – подобием нашего. Жители миров начинают перемещаться между мирами. Люди, попадающие туда, со временем становятся не совсем людьми; существа, попадающие сюда, постепенно приспосабливаются для жизни здесь. Часть силы, поглощенной Миром Троих, возвращается к нам.

Что-то случилось во время последней войны. Что-то, чему не смогли противостоять Хранительницы. Мир Троих приблизился – и шестая часть суши стала его частью. Так появилась Стена. И так она исчезла, когда равновесие было восстановлено.

Наш мир тоже нуждается в Мире Троих. За дальними пределами есть и другие существа. Те, которые не нападают только потому, что рядом с нами уже есть Ворон, Змей и Волк.

– Симбиоз? – Странным образом Мишель успокоился. Вероятно, количество нелепостей перевалило ту черту, за которой он еще мог на них реагировать. Алези не признался бы в этом ни Мари, ни даже самому себе, но с какого-то момента он искал дочь, просто потому, что есть вещи, которые – веришь или нет – обязан делать. Он – не верил. Делал. Сейчас – другое, сейчас он точно знал, что есть некая сумма сил и времени, которые нужно потратить. Есть дело, которое нужно сделать правильно. Даже если придется снова встретиться с этой тварью из-за дверей.

– Как воловьи птицы и носорог, – подхватил Питер. – Птицы получают корм, они питаются паразитами, гнездящимися на коже хозяина. Носорог получает чистую кожу – все довольны. Для человечества лишняя сила, вероятно, тоже что-то ненужное, скорее даже вредное.

– Я бы сравнил с коровой и дояркой. Нас доят и даже не всех кладут под нож. Уж как-нибудь мы нашли бы применение силе.

– Может быть, и так, Мишель. Если вам приятнее чувствовать себя быком-осеменителем – это ваше право.

– Питер, я себя скверно чувствую. Когда я так себя чувствую, у меня возникает непреодолимое желание, чтобы и окружающие чувствовали себя так же. Вы продолжайте, может, я развеюсь…

– С вашего разрешения – продолжу. Хранительницы благодаря силе Троих живут долго, но время не щадит и их. Нос, уши и подбородок, так же как и всё, что состоит из хрящей, растут у человека всю жизнь. Поэтому пожилые люди все как один длинноносые, длинноухие и длинноподбородые Хранительницы, доживающие до тысячи лет, могут похвастаться таким лицом, что просто пугают… Баба-Яга, Ведьма Пустоши – так Хранительниц, живущих на границе двух миров, называли наши предки. Ваши, Мари, предки-славяне считали, что есть навь – Мир Троих – и явь – наш мир. У Бабы-Яги – Хранительницы – одна нога обычная, вторая костяная, потому что Баба-Яга стоит одной ногой в яви, а второй – в нави… На самом деле ноги у Хранительниц обычные, хотя этих женщин обычными не назовешь…

Приходит время – и Хранительница ищет себе замену. Ваша дочь – сейчас у одной из них. И если ничего не изменится, через несколько десятков лет она сама станет Хранительницей.

Всё так же шумела кофеварка, официантки суетились между веселыми желтыми столиками. И ведь никто не поверит, даже не примут за шутку. Просто глупость – плохая статья из отвратительной газеты. «Чудовища рядом» – специальный репортаж нашего корреспондента из квартиры семьи Алези.

– Я не умею ходить по параллельным мирам… И – кто вы такие? Хранители? Дяди с костяными ногами? – не выдержал Мишель.

– Мишель, подожди. – Мари, до сих пор не притронувшись к своему капучино, сосредоточенно дорывала салфетки на микроскопические кусочки. – Вы же не просто так решили с нами встретиться? Вы нам показали Волка – не просто так. Натали можно спасти, вы поэтому к нам пришли?

Столик предательски качнулся – то ли пол неровный, то ли ножки разной длины, чай разлился, язычок влаги рванул в сторону края, чтобы быть безжалостно пойманным случайно не попавшей в руки Мари салфеткой…

– Я и Эрик – члены Пятой Академии. Почти двести лет назад во время раскопок в Перу были обнаружены свитки. Еще десять лет понадобилось, чтобы эти свитки были расшифрованы, еще почти пятьдесят были потрачены на то, чтобы нашелся кто-то, кто отнесся к ним всерьез. Свитки состояли из трех частей. Первая часть – описание Мира Троих и его обитателей. Вторая часть – рассказ о временах, когда миры были рядом, о первых четырех Академиях и о Хранительницах. Третья часть – самая маленькая – пророчество. Благодаря ему мы вас и нашли.

– Нашли для чего?

– Трое – целый мир, и в этом мире человек не то что не вершина эволюции, а даже не вершина пищевой цепи. Трое думают только о себе. Так опытный грибник срезает ножку боровика, чтобы вернуться в это место снова и снова. Если может – спрячет это место. Но даже у Троих нет выбора – угроза для нашего мира ставит их самих под удар. И они готовы драться, как пастух готов оборонять свое стадо от оголодавших волков. И так же, как пастухам, им нужны овчарки и волкодавы. Хранительницы и Воины. Мари, Мишель, всё дело в том, что ваша дочь – не Хранительница, а Воин.

– Я вас правильно понял: сам факт похищения – это как бы нормально. Проблема в том, что похитили не те…

Мишель Алези в последний раз бил человека очень давно и не был уверен, что это было на самом деле, но сейчас ему очень хотелось внести некую асимметрию в черты лица комиссаров.

– Вы поняли неправильно. Дело не в том, кто похитил вашу дочь. Дело в том, что она – единственный Воин из ныне живущих; и, что значительно хуже, те, кому она и Трое должны противостоять, уже близко.

– Натали – воин? А в роддомах вы не искали?

Мишель замолчал. Мари сегодня вышла из дому на шпильках. Каблучок, впивающийся в ногу, сильно мешает вести диалог.

– Есть вещи, которые можно либо принять, либо превратить свою жизнь в ад, потому что противостоять им – невозможно. – У Эрика появился шанс говорить, и он им воспользовался. – У вас есть шанс на время вернуть дочь и надеяться, что она выживет в битве. Еще всем нам надо очень сильно надеяться, что битва кончится в нашу пользу, потому что, если проиграем, – не выживет никто. Те, кто нас атакует, не кормятся от миров – они пожирают их и двигаются дальше…

– С кем драться будем?

– Ангелы. Хотите, назовите их демонами. Ваш брат, Мари, скорее всего сказал бы «гуси-лебеди».

Эрик сделал вид, что не заметил осуждающего взгляда Питера.

– А что бы мой брат сказал про Мир Троих? Их там что, и вправду всего трое? И откуда вы вообще знаете про моего брата? Он-то здесь при чем?

– Вы у него лучше сами спросите. С вашим братом довольно трудно разговаривать, и лучше это делать по телефону. А что касается Троих, то, согласно записям – это одна личность, и три ее главные ипостаси и бесконечное количество второстепенных… Три основные ипостаси – Змей, Ворон и Волк – как предмет и его тени, отражения… Мир Троих не менее населен, чем наш, просто Трое – это боги того мира. Боги, с которыми жители их мира живут, сталкиваясь каждый день. Вероятно, это очень странный мир, должно быть, довольно опасно жить рядом с богом.