Цепея неморалис

— Так взял бы аспирантов. Научному руководителю лекции читать необязательно. Или что-то путаю и не так понимаю?

— Да были у него аспиранты… но недостаточное количество, чтобы стать профессором. Впрочем, от этих аспирантов Марк Иванович такого натерпелся, что кроме вреда ничего не получил и до защиты так никого и не довел.

— Почему?

— Ну, как почему… как всегда. Из-за чужой глупости, трусости, жадности и человеческой подлости.

— Не расскажете?

— Отчего нет? История стала хорошо известна в узких кругах, и тайной никогда не являлась. Первого аспиранта навязали, как только Марк Иванович защитил докторскую. Он отказывался, но недостаточно активно, и аспиранта все-таки взял. Это оказался пронырливый молодой человек, который первым делом на Анвальта донос настрочил. Обвинение было немудрящее: мол, ворует неучтенные бриллианты и продает за границу. Интересно, где бы он взял эти неучтенные бриллианты? В ту пору он работал в Институте кристаллофизики академии наук. Когда Марка Ивановича арестовали, его ученик украл рукописи своего учителя, чтобы переписать и выдать за свои. Что и сделал. Такое, к сожалению, случалось время от времени. Этот тип сразу же отказался от прежнего руководителя, нашел себе формального, которому все было до лампочки, и начал готовить диссертацию. Марку Ивановичу, если бы его осудили, по тогдашним законам грозил расстрел, поэтому его аспирант ничего не боялся, чего-нибудь похожего на совесть, как мы понимаем, у него отродясь не было. Сначала на материалах Марка Ивановича этот аспирант сварганил несколько неплохих статей, ведь материал-то был действительно качественный, Марк Иванович работать умеет. А потом из этих и других статей слепил диссертацию, накропал автореферат и представил ученому совету института. И все бы прошло успешно, если б не стечение обстоятельств. Во-первых, оказалось, что тот аспирант плохо знал тему «своей» работы. Намного хуже, чем должен, если судить по «его» статьям. Во-вторых, кто-то из коллег Марка Ивановича кое-что вспомнил, а в-третьих, самого Марка Ивановича внезапно выпустили на свободу. В ту пору как раз раскручивали очередное бриллиантовое дело, и в процессе следствия стало известно, что Марк Иванович никак не вписывается в схему преступления. Более того, сам Марк Иванович сильно помог следствию как эксперт, поэтому следственные органы поняли, что к чему. Там тоже не всегда дураки сидят. Настоящих обвиняемых вполне хватало, те уже пели соловьями, сваливая друг на друга, только вот имени Марка Ивановича в этом пении слышно не было.

— А что потом было с тем аспирантом?

— С аспирантом? Ничего не было, до сих пор работает. Государственным человеком стал.

— А дальше?

— А дальше Марка Ивановича хоть и отпустили, но на работе так и не восстановили. Начальству отчего-то не захотелось держать доктора наук, которого в чем-то пытались обвинить. Пусть и ложно обвинить, но все равно. В ту пору у них в институте был глупый и очень трусливый директор, который решил подстраховаться. Как бы чего не вышло. Вот Марк Иванович и был вынужден из Академии уйти и устроиться на работу в геммологический кабинет Горного института. Но в учебном институте доктора наук должны участвовать в учебном процессе, и Марка Ивановича обязали читать лекции и навязали сразу двух новых аспирантов.

— И эти тоже оказались жуликами?

— Вы не поверите, но да. Тоже. Только жуликами совсем иного склада. Один сам воровал камни, а другой просто-напросто выдавал искусственные рубины за природные, снабжал их липовыми заключениями и продавал. Обоих посадили, Марка Ивановича долго таскали на допросы, но потом отстали. Зато так и не дали профессорскую должность, только доцента, а еще возникла упорная молва, что у доцента Анвальта аспирантуру лучше вообще не проходить. Дурная примета. В результате прекратили приставать с преподавательской работой и оставили по научно-исследовательскому сектору. Периодически вопрос о преподавании возникал, но так же быстро и затухал.

— Вот бы с ним поговорить! — мечтательно произнесла Стелла. — Сам Марк Иванович Анвальт! Я даже не надеялась на такую возможность. Может, существует какая-нибудь вероятность встречи с ним?

— Существует, конечно. Я ему позвоню и предупрежу о вас, потом перезвоню уже вам, и тогда сможете с ним договориться. Сейчас уже поздно, — он рано ложится.

— Ой, я вам очень признательна! Скажите, как можно вас отблагодарить?

— Да ерунда, было бы о чем вообще разговаривать. А вот Марка Ивановича обязательно отблагодарите. Он человек крайне деликатный, поэтому сам вам ничего не скажет, наоборот, будет всячески отказываться, уверять, что ему ничего не надо, и для него само по себе удовольствие быть полезным и оказать помощь такой очаровательной девушке. Это он вам так скажет, или почти так. Но старик один-одинешенек, и ни на кого, кроме нас, его коллег, рассчитывать ему не приходится. Живет почти на одну пенсию, поэтому заплатите. Он доктор наук, мировая величина в своей специальности, и цена за подобную консультацию у экспертов его класса составляет сто евро. Поэтому исходите из таких примерно расценок. А чтобы нам не обижать старика, я скажу, что у нас с вами заключен договор, и ему положена плата за экспертную работу. Врать не хорошо, но возьму грех на душу.

— Почему обязательно врать? Фактически, так оно и есть. Тогда может, действительно заключим такой договор? Официально, на бланке со всеми печатями?

Собеседница Стеллы как-то странно замялась.

— Можно, конечно, но вы знаете, какая это будет потом возня? Мы же со всякими бумажками замучаемся.

* * *

Дверь открыл слегка сгорбленный старичок с морщинистым, как печеное яблоко, лицом, на котором сверкали ярко-голубые и необыкновенно проницательные глаза. Он был в домашних тапочках, американских джинсах и теплом шерстяном свитере. Левая рука явно плохо слушалась его: почти всю тыльную сторону занимал старый ожоговый рубец. Стелла назвала себя.

— Марк Иванович, — в ответ представился старичок. — Да, меня зовут как того чеховского героя из «Шведской спички». Только я не Кляузов, а совсем даже наоборот Анвальт ^[14].

Заметив, что Стелла обратила внимание на его искалеченную руку, Марк Иванович пояснил:

— Еще мальчишкой блокаду пережил. С тех пор на всю жизнь памятка осталась — ожог термитной бомбы. Вы проходите, проходите. Сейчас мы чайку организуем, вы расскажете, чем интересуетесь, а уж я-то постараюсь помочь. Если смогу, конечно.

У него оказался скрипучий надтреснутый голос, но четкая дикция и очень правильная чистая русская речь, которую ныне уже нечасто встретишь на российских просторах.

Стелла объяснила причину своего визита. Когда хотела, сыщица умела говорить образно и весьма убедительно.

— Да, все так и есть, — закивал Марк Иванович. — Мне уже звонили из Горного. Вас интересует «Бирюзовый Глаз». Неужели нашелся? Боже мой, сколько же лет прошло! Еще не отыскался? Только следы? Будьте с ним осторожнее, чрезвычайно опасная, хоть и любопытнейшая вещь, а еще более занятно, что вы заинтересовались ею именно сейчас. Надо же, «Бирюзовый Глаз», поверить не могу. Вообще-то его странную и запутанную историю почитатели бриллиантов во всем мире знают, но знают плохо, а если где-то не хватает информации, то ее место занимают рассказы и ложные выдумки о других, чем-то сходных голубых камнях, которые не имеют к нашей истории никакого отношения. Отсюда частые недоразумения, разночтения и ошибки. Не побоюсь сказать, что «Бирюзовый Глаз» — наиболее загадочный из всех драгоценных камней. Но не только совершенной красотой прославился этот образец. Слабая известность его истории — вот одна из главных загадок. Какая-то мистика, честное слово. Видимо, сам камень хранит собственные тайны, и заботится о нераспространении правдивой информации о себе. Но людей трудно заставить молчать. Люди вообще питают слабость к чудесным драгоценным камням и ко всяким мистическим рассказам, что с ними связаны. Такой интерес возникает вовсе не потому, что эти истории касаются огромных денег, и даже не потому, что этот камень божественно красив. На людей действует зачаровывающая магия этого камня. Мне, как нескромно полагаю, удалось воссоздать наиболее «чистую» версию судьбы «Бирюзового Глаза» — «Третьего Глаза Кали» — таково его первое, историческое имя.