Зазеркалье Неверенда

Лэн тоже понимал, что спорить бесполезно, поэтому лишь коротко кивнул и, присев у стены, свесил голову и постарался расслабиться и не обращать внимания на немузыкальную разноголосицу, доносившуюся из компьютера. В горле у него пересохло; отчаянно хотелось пить. Но едва он закрыл глаза, как послышался голос Парка:

- Спасибо, что помог мне, Лэн.

Лэн поднял голову:

- Когда-нибудь, возможно, ты отплатишь мне тем же.

- Ха! Ты что, забыл, как мы переплывали грот Леланон?

- С тех пор ты, кажется, слегка тронулся. Я же пошутил.

Парк изучающе посмотрел на приятеля:

- Знаю. А я, пожалуй, сейчас был серьезен, как никогда. Я думал - вот мы здесь, заперты, как в кладовке, за несколько световых лет от дома, и целиком зависим от двух негодяев без стыда и совести. Знаешь, действует отрезвляюще.

Лэн прислонился головой к стене:

- Да-а, понимаю. А знаешь, я действительно забыл, как мы плыли по Леланону. Если бы не ты, я бы и не вспомнил. Спасибо, друг.

Парк наклонил голову:

- А я помню, как братья Келлета решили вышибить из меня дух перед всеми. Я не хотел выглядеть трусом, но провести месяц в больнице тоже не жаждал. А тут из толпы раздается: "Трое против одного. С таким раскладом, пожалуй, они и собственную мамашу побьют".

Лэн хмыкнул и кивнул.

- И все? Этого хватило, чтобы их остановить? - помолчав, спросила Тесса.

- Нет, - ответил Парк. - Это было только начало. Некоторые, конечно, засмеялись, а Келлет все высматривал, кто бы это мог быть, когда послышался другой голос из другого места и сказал что-то вроде: "А вы знаете, что куница обычно рождает тройню?" Мальчишки захихикали еще громче, а Келлет опять не смог понять, кто отпустил шуточку. Затем третий голос сказал еще что-то, и вся толпа уже так развеселилась, что Келлету с братьями пришлось уйти. Я не знаю, чего это все так надсаживались, - может быть, из-за того, что у этих троих был очень глупый вид. Или потому, что все, кроме меня и Келлета, знали, что все три раза говорил Лэн.

Наступившую тишину нарушил Ренто, который мрачно обратился к Лэну:

- Если вы хотели помочь ему, почему же вы просто не стали драться?

Парк возмущенно фыркнул, явно готовясь пояснить, что собой представляет Лэн, но тот опередил его:

- Драка - не единственный способ решения споров. Наоборот, это крайний метод.

- Но... - начал Ренто.

- К тому же еще и весьма неопределенный. Слишком велика возможность ошибки.

Ренто умолк.

Онта легла на спину и, согнув маленькие мохнатые ножки, уперлась ими в стену. Потом моргнула всеми глазами по очереди, закрыла их и устало вздохнула - точь-в-точь как человек.

Лэн тоже закрыл глаза. Воцарившуюся тишину нарушали только непрерывные компьютерные трели.

- Лэн, проснись, - шепнул чей-то голос.

Лэн открыл глаза: рядом сидела Тесса.

- Уже почти рассвело, - сказала она. Пора по воду.

Компьютер у двери перешел к следующей комбинации - уже тоном выше.

Лэн осторожно сглотнул - горло напоминало наждак.

- Может, подождем? Пусть компьютер закончит свой поиск. А вдруг дверь скоро откроется?

Тесса покачала головой:

- Дверь не откроется. По-моему, те звуки были гораздо ниже. Нужно подобрать точную частоту, и кто знает, сколько времени это займет?

- Почему ты так говоришь?

- Потому что... Потому что ты опять начинаешь...

- Что именно?

- Упираться.

- Нет, вовсе нет. Просто еще даже не рассвело.

- Так рассвет вот-вот. Горизонт уже просветлел.

Взглянув на портал, Лэн убедился, что она права. В следующее мгновение солнце внезапно высветило яркую полосу на горизонте, а затем показалось все сразу - сияющий огненный круг. Лэн обернулся к Парку и увидел, что тот тоже проснулся.

- Ну, как нога?

Парк потянулся и встал, стараясь не наступать на больную ногу. Он сделал несколько шагов туда и обратно и, скривившись от боли, сказал:

- Прекрасно. Гораздо лучше.

Лэн не нашелся, что сказать. Выручила Тесса.

- Ладно тебе, Парк, - сказала она. - Это очень благородно с твоей стороны, но нас не проведешь. Мы с Лэном пойдем, поищем воды.

- Тебе не кажется... - начал Лэн.

- Мы теряем время. Я пошла. А ты?

- Ты не считаешь...

- Я ухожу. Догоняй, если хочешь. - Не дожидаясь ответа, Тесса потерла кнопку, открывающую барьер, и вышла наружу.

Лэн вскочил на ноги и, бросив на ходу: "Мы скоро вернемся. Спите пока", - выбежал вслед за Тессой, не забыв поглядеть на небо.

- Вижу отблеск. - Тесса говорила небрежным тоном, словно уже забыла недавний разговор.

- Чудесно. Пошли туда. Ты следишь за небом впереди и слева, я - справа и сзади.

- Поняла, - ответила Тесса дрогнувшим голосом.

Они шли, стараясь ступать как можно осторожнее. Густая трава заглушала звуки, слышно было только шуршание одежды. Наконец Тесса нарушила тишину:

- А что мы будем делать, если увидим этих птиц?

- Не знаю. Встанем под дерево или упадем ничком. - И Лэн предупредил ее насчет голубых деревьев.

- Мне страшно, - поежилась Тесса.

- Да и мне тоже.

Они обогнули скопление кустов, подозрительно смахивающих на те, откуда выскочила тварь, укусившая Парка.

Отражение поблекло, но Лэн надеялся, что помнит дорогу. Они миновали два больших дерева с голубой перистой листвой и черными блестящими стволами.

- Ты сказал Ренто, что насилие - это крайний выход, - начала Тесса, глядя больше на небо, чем на Лэна.

- Да. Это что, вопрос?

- Почему ты так сказал?

- Не понимаю. Я сказал то, что хотел сказать.

- Тогда почему же ты так быстро перешел к нему в ту ночь?

- По-моему, это случилось не так уж быстро.

- Значит, мне показалось.

- Наверное. Я решился на это, лишь когда понял, что ничто другое уже не подействует.

Помолчав, Тесса заговорила вновь:

- Пожалуй, ты разбираешься в этом лучше, чем я. Я не знакома с такими ситуациями, но меня не покидает чувство, что тебе она была не в новинку.

- Ты хочешь сказать, что я могу быть помилован?

- Может быть. Пока не знаю.

- Возможно, я переусердствовал. Вероятно, нужно было поискать другие пути, но, честно говоря, я перестал за себя отвечать, увидев, что тебе угрожают.

- Теперь ты понимаешь, каково приходится мне? - Тесса попыталась улыбнуться.

Тем временем они уже приближались к цели. Утренняя жара набирала силу, и Лэн вдруг с ужасом подумал, что остроклювые птицы нападают в самый разгар дня, когда солнце слепит глаза. Он посмотрел в небо и тут же зажмурится. Огромный ярко-красный шар надолго лишил его зрения.

- Тесса, я по-прежнему порядочный человек.

- Это ты так говоришь.

Лэн не мог понять, всерьез она или только поддразнивает его.

- Ну да, говорю...

- А кто ты еще?

Когда они миновали лужайку, слишком открытую, чтобы отвлекаться на разговоры, Лэн сказал:

- Я Лэн. Твой друг. Такой же, как раньше.

- Я имею в виду, чем ты занимаешься. На самом деле.

- Если я тебе скажу, мне придется тебя убить.

Тесса на мгновение отвлеклась от неба и пронзила его холодным пристальным взглядом.

- Я шучу, шучу. Прости, пожалуйста. Но рассказать о своей работе я тебе не могу. Кроме, может быть, того, что это честное дело и кое в чем помогает мне обрести себя.

- Избивая людей?

Лэн взглянул на нее, но улыбки не увидел и, не ответив, снова уставился в небо.

Они шли по небольшому подъему между двумя неровными перистыми деревьями. За годы, проведенные вдали от Неверенда, Лэн порой испытывал приступы одиночества, но все они были пустячными по сравнению с нынешним. Солнце палило вовсю.

- Ты не собираешься отвечать? - поинтересовалась Тесса через несколько десятков шагов.

- Я просто не знаю, как. Это спор на одних эмоциях, вне всякой логики, вот я и молчу. Лэн не смотрел в ее сторону. Внезапно он указал на большую лощину впереди. - Не там ли мы видели отражение?