Убрать Картрайт (ЛП)

И Бриннер, машина для убийства, которую не остановить, без устали преследующая своих жертв, глухая к доводам рассудка, лишенная сострадания, сосредоточившаяся исключительно на единственной убийственной цели. Параллели между ним и Гулдом были очевидны, и от этого еще сильнее леденили душу. Его собственная жуткая, безысходная ситуация отражалась на экране. Сэм вновь раскаялся в своем порыве привести сюда Энни.

Пока мысли Сэма блуждали от фильма к реальности, он вдруг начал неосознанно замечать, что изображение на киноэкране едва уловимо поменялось. Что изменилось? Почему он вдруг оказался будто не в своей тарелке?

Герой фильма - тощий и неуклюжий парень с кошмарными усами, все еще одетый в костюм ковбоя - спасал свою жизнь бегством через безводное простраство пустыни, а стрелок в черной шляпе неуклонно шагал за ним следом. Но почему внешний вид героя вдруг стал другим? Ковбойская одежда и шляпа превратились в длинный темно-серый плащ поверх строгого костюма с туго затянутым галстуком. И Сэм, глядя на экран, видел, как у мужчины исчезают усы и совершенно преображаются черты лица.

- МакКлинток! - просипел Сэм, но его голос потонул в грохоте стрельбы из пистолета Юла Бриннера.

МакКлинток бежал, а по его лицу текла кровь. Жилет и рубашка были разодраны и заляпаны красными пятнами. Пошатнувшись и скатившись по каменистому склону, МакКлинток остановился и поднял правую руку. Блеснуло что-то золотое. Карманные часы, сопровождавшие его при перемещении от огненной смерти в горящем гараже у Гулда к новой жизни в 1973.

На верхушке склона появился Юл Бриннер, его силуэт четко отобразился на фоне ослепительного неба пустыни. Но и он тоже изменился. Он стал пониже, и одет теперь был не в черное, а в серый щегольский костюм-неру. Лицо его нельзя было видеть из-за ослепительно палящего солнца, но Сэм узнал широкие, уродливые черты, узкие глаза, толстые губы и неровный ряд огромных безобразных зубов за ними.

МакКлинток опустился на колени и из последних сил протянул часы в сторону Гулда. Жалкий, беспомощный жест. Его рука тряслась. Гулд, недолго думая, зашагал вниз по откосу. Он приблизился, схватил часы и запихнул их в рот МакКлинтоку. МакКлинток упал на спину и больше не вставал, а Гулд возвышался над ним безликим силуэтом, залитым светом палящего солнца. Из-под пиджака он достал хирургический нож с длинным, неимоверно острым лезвием. Полированная сталь блеснула на солнце, и МакКлинток повернулся, умоляюще протягивая окровавленные руки.

И в этот самый момент Сэм неожиданно почувствовал движение рядом с собой. Энни вскочила с кресла и понеслась по проходу, луч кинопроектора замелькал над ее головой.

Сэм, будто бы только проснувшись, рванул за нею. Он на мгновение оглянулся на экран, но фильм снова был всего лишь фильмом. Неуклюжий усатый человек все бежал по открытой пустыне.

Сэм навалился на двери, выскочил в фойе и краем глаза увидел Энни снаружи, на улице, под яркими огнями фасада кинотеатра. Она металась в растерянности, не зная, куда идти. Когда Сэм настиг ее, она отстранилась, и лицо ее было белым, как простыня.

- Эй, это я, - сказал Сэм. Она уставилась на него, будто на незнакомца. Он ласково проговорил: - Что случилось? Что ты там увидела?

- Ничего. Мне... мне показалось... будто...

- Что показалось?

- Будто кто-то схватил меня... будто бы оттуда протянулась рука и...

Она отвернулась. Сэм шагнул к ней поближе, но она отстранилась.

- Пойдем ко мне домой, - мягко сказал он.

Она покачала головой.

- Энни, пожалуйста. Я все понимаю. Я понимаю.

Она снова покачала головой.

- Ты не сходишь с ума. Энни, поверь мне.

Она еле слышно хмыкнула. Если бы Сэму было видно ее лицо, он заметил бы, что по ее щекам катятся слезы.

- Энни...

- Все вокруг не так, Сэм.

- Я знаю. Боже, я знаю это! Но я могу тебе помочь. Давай поговорим где-нибудь.

- Я не хочу разговаривать, я просто хочу... пойти домой.

И она, ничего не объясняя, пошла к стоянке такси. Сэм смотрел, как она уходит, чувствуя свою беспомощность, беззвучно моля ее остановиться, или хотя бы оглянуться на него. Но она не оглянулась.

ГЛАВА 11 - ПОТЕРЯННОЕ И НАЙДЕННОЕ В КОМНАТЕ ДЛЯ ПОТЕРЯННЫХ И НАЙДЕННЫХ ВЕЩЕЙ

Сидя этой ночью в полном одиночестве, Сэм набирал номер Энни в четвертый, пятый, шестой раз. В конечном итоге, она ответила.

- Я не смогу уснуть, пока не узнаю, что ты в порядке, - сказал он.

- Мне просто нужно какое-то время побыть наедине с собой, - произнесла она отрешенным голосом. - Мне просто... нужно подумать и...

- Я всегда здесь, как только тебе понадоблюсь. Все равно для чего, Энни.

Последовала долгая пауза, в течение которой он мог расслышать ее сопение. Наконец, она сказала: - Я знаю, Сэм. Я просто так растеряна... Мне о стольком нужно подумать. Иди спать, Сэм. Увидимся утром.

- Ты тоже спи.

- Нет, - мягко произнесла она. - Я не могу даже глаз сомкнуть. Спокойной ночи, Сэм.

И она повесила трубку.

Сэм вытащил бутылку виски для экстренных случаев. Это был именно такой случай. Как только крепкая выпивка обожгла ему глотку и проложила себе путь прямиком в кишечник, будто раскаленный уголь в топке, он напомнил себе, что увидел эти вечером на киноэкране в "Рокси" - МакКлинтока на коленях, истекающего кровью и беспомощно сжимающего свои карманные часы, в то время, как Клайв Гулд победно наступает на него. Вспомнил, как МакКлинток протягивал к нему руку с экрана, и как неожиданно резко отреагировала на это Энни. Она не видела ничего, в этом Сэм был уверен, но она, безусловно, что-то почувствовала.

МакКлинток обещал, что постарается связаться со мной, если у него возникнут проблемы, подумал Сэм, наполняя стакан. Не это ли и произошло сегодня вечером? Он выступил против Гулда - и все пошло отвратительно?

Если все так, тогда теперь ничего больше не стоит между Сэмом и Дьяволом во Тьме. Он следующий в списке Гулда - а после Сэма для него останется только лишь Энни.

Он залпом опрокинул стакан, скорчился от выпитого и выплеснул остатки. Единственное, на что ему оставалось надеяться - на свою убежденность, что пока он поблизости, Гулд сначала придет к нему, и только потом к Энни. Может, она и плачет сегодня в своей квартире в полном одиночестве, растерянная и напуганная, но она в безопасности. По крайней мере, пока в безопасности.

Если то, что произошло в кинотеатре, было последним отчаянным сообщением МакКлинтока, то почему оно попало вместо меня к Энни? По ошибке? Или же МакКлинток знал, что делает?

Ответа на эти вопросы не было, и они гудели в голове у Сэма, не давая ему уснуть до самого рассвета, пока, наконец, ядреный виски не поборол его и не накрыл коротким сном без сновидений.

На следующее утро Сэм пришел в Отдел уголовного розыска с расчетом встретиться с Энни. Но ее стол был пуст.

- Я отправил ее на задание, - доложил ему Джин. - В гастроном. За чаем. Печеньками. И пачкой сигарет для дяди Джини.

- Ублюдок ты, Джин.

- Замечание, отпущенное по неосведомленности, Тайлер. Я не играю в игры и не веду себя бесчеловечно. Наоборот. Я действую в лучших интересах твоей крошки.

- Обращаясь с ней, как будто с горничной?

- Занимая ее теми делами, на которые она действительно способна, - огрызнулся Джин. - Ты не обратил внимания? Эта девчушка дерьмово выглядит.

- У нее... голова забита кое-какими мыслями, - сказал Сэм.

- И кроме того. Я не знаю, что там за история с Картрайт, но зато знаю, что она из обычного камня на шее превращается в окончательно неподъемное бремя, известное как полная жопа. Так что - я буду давать ей всякие легкие поручения, покуда не решу, что за чертовщина с ней творится. Видит бог, она и так уже разбередила достаточно скандальных тем.

- Скандальных тем? Обнаружив факты о коррупции?

- Давай не будем повторяться. У твоей куколки непорядок с башкой, а мне сейчас в последнюю очередь нужны куклы с кривыми мозгами, - Джин поднялся на ноги и набрал полную грудь воздуха. - Я устанавливаю в своем отделе обычный график, где каждый занят своим делом - Картрайт снабжает нас вкуснятиной, Крис ищет у окружного коронера свидетельство о смерти Гулда, я выбираю коней и наездников на забег в Гудвуде в два тридцать, а Рэй добывает зацепки к делу.