K.S.E.N.O.N (СИ)

   - Удалось выяснить, что слюна содержит ген не одного животного. Это значит, мутация произошла не под влиянием гамма-излучения, а была вызвана нарочно.

   - Ну и кому это может быть нужно? - спросил начальник.

   - Это не все. Есть подозрение, что в слюне есть также человеческий ген.

   Саймон задумался. Он не сомневался в компетентности своих ученых, но ведь всегда есть вероятность ошибки.

   - Вы ничего не путаете?

   - Можете спуститься в лабораторию, там вам расскажут больше, - посоветовала девушка.

   - Хорошо. Вы свободны.

   Шерон покинула кабинет, и его вновь заполнил мрак и тишина.

   Если бы у них был хотя-бы крошечный образец ткани мутанта, выяснить бы удалось гораздо больше.

Консервные банки

   Чикаго

   31 октября 2044

   9:10

   Вечно серое небо сегодня было особенно мрачным. Продолжался сезон дождей, и люди боялись выходить из дома без зонта, или выходить вообще. Кто знает, что на этот раз принесет с собой ядовитая вода, льющаяся из странствующих облаков.

   Николас Рид стоял на балконе своей двухкомнатной квартирки и выкуривал утреннюю сигарету. Это был почти обряд, ставший привычкой. Он смотрел на колонну людей, снующую вдоль центральной улицы, с криками и лозунгами на плакатах «Смерть Поупу!», «Верните демократию!», «Долой консервные банки!»

   Консервными банками называли патрульных, которые якобы следили за порядком, но на самом деле занимались тем, что избивали простых граждан ради удовольствия. Не все, конечно, были сволочами, но большинство. Порядочных людей в патрульные не брали, потому что они отказывались выполнять приказы, особенно когда приходилось стрелять в своих же соотечественников. К тому же, почти все они сидели на какой-то дряни, которая помогала груде железа и проводов прижиться к человеческому организму. У многих из-за нее просто сносило голову, отсюда и обостренная жестокость.

   Раздался пиликающий звонок сотового. Рид потушил сигарету и оставил ее в стеклянной пепельнице. Затем вернулся в комнату и ответил на вызов.

   - Николас Рид. Слушаю.

   - Доброе утро, Ник. Это Винсент тебя беспокоит. Помнишь еще такого? - послышался приторно дружелюбный голос.

   - Да, Винс, говори.

   - Ты сейчас свободен? Можешь заехать ко мне в больницу?

   - Что-то срочное?

   - Даже не знаю. Я хочу, чтобы ты взглянул на одну мою пациентку. У нее ретроградная и диссоциированная амнезия в одном флаконе.

   - Если ты хочешь установить ее личность, почему бы тебе не обратиться в полицию или не разместить объявление, чтобы найти ее родственников? Зачем тебе переплачивать?

   - Все немного сложно, по телефону сказать не могу. Мне нужен такой частник, как ты, Ник. Прошу тебя, приезжай, я все тебе подробней объясню, - упрашивал человек на другом конце линии.

   - А я то думал в кой то веке взять выходной. Ладно, скоро буду.

   - Да, да. Жду тебя.

   На этом телефонный разговор закончился, и Рид переключил связь на наушник, а сотовый отбросил на кровать. День только начался, а он уже устал. Зачем только согласился?

Пациентка

   Два месяца назад Рид приобрел новый автомобиль фирмы «Хид-Кар». Ему пришлось пройти сквозь огонь и воду, чтобы оформить его официально. Импортная техника, а особенно новомодные модели автомобилей, была под запретом. Якобы Штаты должны активно развивать собственную продукцию. О японских металлопротезах, подкожных чипах и других механизированных имплантах, о которых грезила вся молодежь, можно было и не мечтать. Только отечественное производство. Но тем, у кого были связи с черным рынком и кто умел идти на свой страх и риск, все же удавалось отхватить себе горстку новых, улучшенных болтов.

   Теперь Рид наслаждался ездой на хид-каре с хромированным покрытием и роторным двигателем, качающим водород. Никакого шума и вибрации. Никакого вреда для окружающей среды.

   Проезжая по эстакаде, Рид зацепился взглядом за огромный баннер на высоком сером здании. На нем было печатными буквами выведено «ТЕК-корпорейшн». Его сестра работала там оператором. Но сейчас кампания по изготовлению хай-тек мебели была на грани банкротства. Лорен в любой момент могла лишиться работы, а сейчас не так то просто найти новую.

   Недалеко от кампании, в соседнем районе находилась централизованная чикагская больница. Винсент в бледно-салатовом халате уже ждал его внизу.

   - Спасибо, что приехал, - весело произнес он.

   Врач был очень высоким и при этом худым, словно его взяли с двух концов и растянули, как жвачку. Он похлопал Николаса по плечу, как только тот вышел из машины.

   По дороге в клиническое отделение Винсент без остановки, не успевая глотать слюну, рассказывал о загадочной пациентке.

   - Она поступила к нам вчера вечером. Какие-то дети нашли ее без сознания на заброшенной станции метро. Голой, - утонил он, - Видимо, девушка пробыла там не один день. Ее организм истощился, и это вызвало голодный обморок. Первым делом я вколол ей стимулятор и поставил капельницу с глюкозой. Утром она пришла в себя, и тогда стало ясно, что у нее тяжелая амнезия. Пациентка вела себя очень агрессивно. Она выдернула катетер и попыталась сбежать, но не смогла найти выход. А потом санитары пытались ее схватить, но в ней проснулась какая-то нечеловеческая сила. Она раскидала их, как кегли. К счастью, никто не пострадал, и нам все же удалось вколоть ей сильнодействующее снотворное. Сейчас девушка спит у себя в палате.

   - И все равно не понимаю, зачем тебе я? - устало спросил Рид, не особо вникавший в монолог врача.

   - После того, как она выдернула катетер, - продолжил Винсент, - у нее на руке должна была остаться ранка. Но ее там не оказалось

   - Что ты хочешь этим сказать?

   Они уже поднялись на нужный этаж и теперь приближались к палате пациентки. Вдоль коридоров туда-сюда сновали врачи, медсестры, санитары и, собственно, больные с искаженными, бледными лицами. Все они таращились на Рида (или ему казалось, что таращились), словно он иностранец, и это его раздражало.

   - Я хочу сказать, что с этой девушкой что-то не так. Я сделал анализ  ее крови, и выяснилось, что кровяные тельца мутировали и продолжают видоизменяться.

   - Это какая-то болезнь?

   - Не уверен. Но точно знаю, что это ненормально. Клетки здорового человека не могут восстанавливаться с такой скоростью.