Гордость Завоевателя

— А это случайно не ограда возле нее? — спросил он.

— Где?

— Вон там, в паре сотен метров от пирамиды, широкая черная линия. — Он вытянул руку так, чтобы Квинн мог видеть ее, не поворачивая головы. — Вон там, прямо по курсу. Похоже на кусок ограды.

— И точно, ограда, — подтвердил Квинн, заложив такой резкий разворот, что Арику показалось, будто его вывернет наизнанку. — Это плотная сетка, но не из металла. На таком расстоянии не могу точно определить, из чего она сделана.

— В любом случае непохоже, что здесь рады гостям, — пробормотал Арик, ощущая, как сжимается желудок — и не только от лихачества Квинна. — Полагаете, могут быть и другие системы защиты?

— Вполне вероятно, — подтвердил Квинн. — Я ничего не замечаю пока, но наши приборы не всевидящи. Последнее слово за вами. Хотите, мы просто улетим отсюда?

Арик поморщился:

— Нет. Это какая-никакая, но зацепка. Давайте спустимся.

— О'кей, — согласился Квинн. — Клипер, мы идем вниз. Внимательно следи за обстановкой.

«Контрудар» сделал вираж вокруг пирамиды, его нос задрался вверх, а затем снова клюнул — Квинн переключился на систему вертикальной посадки и опустил корабль на землю. Колпак кабины откинулся назад.

— Я быстро, — сказал Квинн Арику. — Оставайтесь здесь и будьте начеку.

— Нет, — возразил Арик, подавляя невольное облегчение. — Вы останетесь здесь, а я пойду туда.

Квинн обернулся назад, и на той части его лица, которая была видна Арику сквозь лицевую пластину шлема, отразилось изумление.

— Господин Кавано…

— Здесь я Эльдорадо, — непререкаемым тоном ответил Арик, отстегиваясь от кресла и надеясь, что успеет выбраться из истребителя прежде, чем передумает. — И этот вопрос не обсуждается.

— Это может быть опасно…

— Разумеется, — проворчал Арик. — И в этом случае мне понадобится поддержка. Вы умеете пилотировать эту машину, я — нет. Так что и спорить не о чем.

Он перевалился через борт истребителя и спрыгнул на землю прежде, чем Квинн успел сказать еще хоть слово.

Оказавшись на земле, Арик покачнулся — сказывались два дня, проведенные в невесомости. Осторожно, стараясь смотреть во все стороны разом, он направился к пирамиде.

Почва была мягкой и неровной, а торчащие из нее куски рваного металла и битого бетона чрезвычайно затрудняли продвижение. Однако специально подготовленных препятствий в виде колючей проволоки, ловчих ям или минных заграждений Арику не встретилось. Минуту спустя он достиг пирамиды.

Как и говорил Квинн, она имела высоту три метра. Ее поверхность была ослепительно белой и безукоризненно гладкой. Что же касается замеченных сверху пятен…

— Это не пятна, — сообщил Арик, внимательно рассмотрев одно из них. — Это отверстия. Овальной… точнее, миндалевидной формы, примерно четыре сантиметра в длину и два в высоту… и два или три в глубину.

— Странный вид эрозии, — прокомментировал этот доклад Арлекин.

— Больше похоже на следы прицельного огня, — предположил Клипер.

— Ни то ни другое, — возразил Арик. — Во-первых, отверстия слишком ровные, правильной формы. Во-вторых, каждое прикрыто дверцей.

— Дверцей? — переспросил Оракул. — Какой дверцей?

— Сделанной из какой-то сетки, — ответил Арик. — Чрезвычайно тонкое волокно, очень плотное плетение. Материал блестящий, но на металл не похож. Мне кажется, это стеклянное волокно.

— Вы правы, датчики говорят, что это не металл, — подтвердил Квинн. — И сама пирамида тоже не металлическая.

— В последнем сообщении о расследовании гибели «Ютландии» говорилось, что завоеватели при строительстве кораблей используют чрезвычайно малое количество металла или не используют его вообще, — напомнил Сорокопут.

— Верно, — сказал Клипер. — Хотя вряд ли это может служить доказательством того, что пирамида построена завоевателями. Эльдорадо, вы можете что-нибудь разглядеть через сетку?

— Могу, — отозвался Арик, обходя пирамиду по периметру и поочередно заглядывая в отверстия. — Болыпкн-ство дырок, кажется, пустые. Нет, минутку, тут что-то… — Он нахмурился и присмотрелся. — В одной лежит тонкий ломтик сушеного мяса.

— Чего? — не понял Паладин.

— Ну, по крайней мере, это так выглядит, — продолжал Арик. — Очень тонкий кусочек засохшей сосиски. Цвета он темно-коричневого, диаметром с мой мизинец. — Он заглянул еще в несколько дыр. — Здесь еще два-три похожих ломтя. Выглядят почти одинаково, отличаются только по цвету. Погодите, вот тут ломтик толще остальных в три или даже четыре раза толще.

Последовало долгое молчание. Арик наклонился поближе к отверстию. Ни дать ни взять кусок консервированной сосиски: темно-коричневый, с красноватым оттенком, в мелких морщинках, на вид очень сухой и старый.

Ветерок, шуршавший в листве, на мгновение усилился, и ломтик слегка качнулся, когда сквозь забранное сеткой отверстие проникло дуновение. Ветер стих…

И Арик замер от неожиданности. Когда свист ветра во внешних наушниках шлема умолк, Он услышал кое-что новое. Звук был тих и неясен, почти на пределе слышимости, едва ли не в воображении. Однако это прозвучало в действительности.

Долгий, отчаянный крик.

— На чем держатся дверцы? — спросил Оракул. Арик едва не подпрыгнул — зазвучавший после призрачного крика человеческий голос испугал его.

— Что, простите?

— Я спросил, на чем держатся дверцы.

— Хм… — Арик поддел край одной из сеток затянутым в перчатку пальцем. Материал оказался невероятно скользким.

— Они кажутся весьма прочными, — сообщил Арик. — Сверху что-то вроде петель, а внизу — замок, что ли… Хотите, чтобы я попробовал вскрыть?

— Не думаю, что это удачная идея, — предостерег Квинн. — Тот, кто ставит дверцы на такие пирамиды, мог предпринять и дополнительные меры защиты против взлома. Кроме того, нам еще надо осмотреть большую площадь. Макс, у тебя есть что-нибудь новенькое?

— Ничего сверх обычного, — ответил компьютер. — Однако я должен заметить, что сенсоры заправщика не предназначены для дальнего обнаружения материалов, к которым, похоже, питают особую любовь завоеватели.