Хранители вечности

— Купим тебе прибор для отпугивания акул, — успокоил ее Кевин. — Он вроде часов: наденешь на руку, и ни одна акула не приблизится к тебе ближе пятидесяти метров.

— Ой нет! — даже засмеялась девушка. — Я не смогу купаться, зная, что где-то рядом плавают кровожадные монстры. Что, если этот прибор сломается или попадется глухая акула?

— Тогда о тебе напишут в газетах, — пошутил Кевин.

Несмотря на опасения Кэт, Австралия оказалась очень приятным местом. Для туристов здесь были созданы все условия: можно было загорать на изумительных пляжах или приятно провести время в одном из десятков плавучих отелей, чья реклама пестрела на каждом шагу. После тревог последних дней Кевину хотелось просто пожить какое-то время, не думая о дживах и все еще преследующих его охотниках. Корабль, зарегистрированный на никому не известного Криса Шермана, длинные волосы плюс усики и бородка, темные солнечные очки — Кевин надеялся, что все это поможет ему остаться неузнанным. Особенно здесь, в теплой солнечной Австралии, заполненной миллионами туристов из заснеженной Европы.

Следующие две недели стали для Кевина и Кэт одними из самых приятных в их жизни. Они купались в море и загорали на пляже, любовались красотами Большого Барьерного рифа и наблюдали за хищными рептилиями на крокодиловых фермах. По вечерам отправлялись в Сидней, где можно было тоже очень неплохо провести время. Как и в любом большом городе, живущем за счет туристов, в Сиднее можно было найти развлечения на любой вкус, от борделей и наркобаров, на которые городские власти смотрели сквозь пальцы, до элитных развлекательных комплексов и театров.

Кевину нравилось ходить в кино, он был не прочь посидеть в уютном ресторане или посмотреть шоу в развлекательном центре. С меньшей охотой он ходил в театры и откровенно не любил оперу. Кэтлин, напротив, была без ума от оперных постановок и готова была ходить на них каждый вечер. Не желая расстраивать девушку, Кевин ходил с ней на все интересующие ее спектакли, где откровенно скучал.

Этим вечером Кэтлин снова потащила его в оперный театр. Заранее смирившись с тем, что три часа будут потрачены впустую, Кевин старался не выглядеть хмурым и ухитрялся поддерживать беседу на театральные темы. Его это даже забавляло — с интересом говорить о том, что на деле тебе абсолютно безразлично.

Всю первую часть оперного действа он смотрел на сцену, но думал о своем. Все говорило о том, что в ближайшие дни им предстоит покинуть Землю. Он не может находиться здесь слишком долго, бросив дела на самотек — неизвестно, что могут придумать дживы. Ему надо каким-то образом включаться в политическую жизнь Федерации, обретать вес и влияние в правящих кругах.

Задача была сложной, но Кевин видел пути достижения намеченной цели. Надо лететь на Энолу — отец Леонид являлся ее официальным представителем, отстаивал интересы планеты в Федерации. Возможно, и ему удастся заручиться поддержкой императора Августина. Статус спецпредставителя откроет перед ним двери высшего общества, у него будет возможность встречаться с сильными мира сего. Правда, дживы вряд ли с почтением отнесутся к его новому положению…

— Ты слышишь? — толкнула его в бок Кэтлин.

— Да? — Кевин взглянул на нее.

— Антракт. Пошли, прогуляемся. Я пить хочу.

В баре они взяли по коктейлю. Кевин пил, с едва заметной улыбкой глядя на Кэтлин — та с восторгом говорила о красоте постановки, о замечательных костюмах исполнителей, об их чудесных голосах. Затем девушка отправилась в дамскую комнату, а Кевин вернулся в ложу.

Антракт заканчивался. Вот открылся занавес, заиграла музыка. Кэтлин все не было. Прошло еще несколько минут, и Кевин начал нервничать.

Места у них были в отдельной ложе. Зная, что никому не помешает, Кевин вынул линком и набрал номер Кэт. И даже вздрогнул, услышав низкий мужской голос.

— Вот мы и встретились, Кевин, — произнес завладевший линкомом Кэт человек. — Твоя девушка у нас. Если хочешь увидеть ее живой, приходи в Зал театральной славы. Он находится на втором этаже северного крыла.

— Ворон… — процедил Кевин.

— Рад, что ты узнал меня. Постарайся не задерживаться, у нас не так много времени.

Связь прервалась. Несколько секунд Кевин хмуро смотрел на линком, потом размахнулся и разнес его о стену…

Он шел к указанному Вороном залу, чувствуя, как его охватывает ярость. Страха не было, в душе с каждой секундой нарастало желание убить, уничтожить, растерзать. Они не смеют использовать в этих играх Кэт…

К тому времени как он отыскал зал, порыв ярости улегся, Кевину удалось взять себя в руки. Ка Фай учил, что злости быть не должно — она мешает, заставляет делать ошибки. Тот, кто злится, всегда проигрывает.

Он вошел в зал, готовый ко всему. Был уверен, что Ворон не один, и не ошибся.

Большой зал с рядами портретов знаменитых актеров на стенах был ярко освещен. На диванчике у стены сидела связанная Кэт. Рядом, с ее линкомом в руке, расположился Ворон. Чуть в стороне нетерпеливо прохаживался Артур. Увидев Кевина, он холодно улыбнулся и медленно пошел ему навстречу.

— Как долго я ждал этого дня! — произнес он, в его руках блеснули клинки. — Ты готов к тому, чтобы умереть?

— Всегда! — ответил Кевин и с ходу нанес удар мечом — сильный, стремительный, беспощадный.

Этот удар должен был перерубить джива пополам. Но Артур каким-то чудом успел среагировать, подставив клинок. Отпрыгнул, уходя от очередного удара, однако на этот раз лезвие меча все-таки коснулось его груди. Артур вскрикнул, выронил один из клинков. Схватился за грудь, из-под его пальцев потекла кровь.

Следующий удар Кевина стал бы для него последним. Но на помощь Артуру пришел Ворон, за считаные мгновения успевший преодолеть разделявшее их расстояние. В его глазах горела решимость убить: оставив Артура, Кевин повернулся ему навстречу.

Ворон был очень опытным бойцом, Кевин понял это при первом же соприкосновении их клинков. Натиск Ворона был таким стремительным и сильным, что в первые несколько секунд боя Кевин только защищался, едва успевая парировать его удары. Ножи Ворона двигались настолько стремительно, что угадать, откуда будет нанесен очередной удар, было совершенно невозможно, лишь обостренная интуиция и наработанные за время тренировок с Ка Фаем рефлексы помогли Кевину выдержать этот натиск. Уловив наконец паузу, он уже сам нанес несколько быстрых ударов. Ворон их блокировал и слегка отступил.

— Убей его, Ворон! — прохрипел Артур. Он стоял на коленях: грудь его была залита кровью, в горле булькало. И лишь глаза светились все той же лютой ненавистью.

В бою возникла пауза. Держа клинки перед собой, Ворон несколько удивленно смотрел на Кевина.

— Да, ты хорош, — признал он. — Но это тебя не спасет! — Джив снова скользнул вперед, воздух наполнился лязгом стали.

И снова Кевин выстоял. Правда, это далось ему уже труднее: на правом плече появился глубокий порез, рука начала неметь. Увидев стекающие по плечу Кевина струйки крови, Ворон усмехнулся.

— Вот и все!

Кевин ничего не ответил — продолжая сжимать меч, он ждал атаки Ворона, понимая, что она в любом случае станет последней. Мгновение, и в воздухе снова засверкали клинки.

А потом вдруг все стихло. Опустив голову, Ворон со смесью боли и удивления на лице взглянул на непонятно как оказавшийся в его груди меч. Только что у Кевина был один меч, и вот теперь их два.

— Хороший трюк… — прошептал он, взглянув на своего врага, пошатнулся и с мечом в груди рухнул на пол.

Ворон был мертв. Сжимая в руке второй меч, Кевин рывком повернулся к Артуру, но успел лишь увидеть его спину. Подбежал к двери, выскочил в коридор — Артур уже находился у лестницы.

Гнаться за ним Кевин не стал. Понимал, что настигнет Артура лишь внизу в холле, где хватает и людей и видеокамер. Надо уходить отсюда, пока не поздно…

Вернувшись в зал, он подбежал к Кэтлин — сидя на диване, девушка отчаянно пыталась развязаться. Срезав двумя движениями меча путы с ее рук и ног, Кевин бросил оружие, помог Кэтлин снять скотч с губ.