Дорога на Землю

«Угу, — подумал я, — и что мне делать, если, вместо того чтобы строить очередной завод, я запросто могу пару тонн любого металла привезти? Вот германия в этот раз привез. Без него проблематично делать приборы ночного видения и инфракрасную оптику, а привезенного нам теперь на многие годы хватит. А еще в грузовике сурьма, никель и цинк. В прошлый раз олово было, в позапрошлый медь и свинец. Я теперь без полного грузовика домой не возвращаюсь. Чистые металлы проще с Земли таскать в любом количестве. Или от Кривого цветной лом. А сказать такое я не могу. И нельзя, и расхолаживать не положено. Соглашаться, только в целях сохранения тайны, тоже глупо, очень дорогое удовольствие…»

— Кроме того, польза этим не исчерпывается, — говорил между тем Расщепленный тополь. — Есть еще масса возможностей этот материал использовать. Просмолка деревянных частей корабля, использование природного асфальта для дорог. Если пустить наш материал на весь Треугольник, будет гораздо дороже, тебя же волнует себестоимость? А еще можно использовать в химических и лакокрасочных производствах, самим делать изоляцию и даже черепицу. Нам без надобности, но в различных Зонах вполне продавать можно. Очень удобная вещь, не гниет, не ржавеет. Вес малый, и производство простое, технология у меня имеется. А добывать вообще можно карьерным способом. По идее даже ямы не будет, все снова заполнится, только уровень будет падать, так там размер такой, что при наших сегодняшних объемах только через столетие заметно станет. Денег дашь на оборудование?

— А у тебя нет?

— Там придется очень серьезно вложиться для начала, — серьезно сказал он. — Потом, результат малопредсказуемый. Что получится и насколько рентабельно — сейчас не понять. Анализы говорят, что можно кое-что выдоить даже из этого. Прибыль на самом деле будет мизерная и только через пару лет, но много и не надо. Постоянный, пусть и низкий доход. Это даже лучше, чем хапнуть один раз и потом искать, где взять снова.

— Сам пойдешь к Зверю, — подумав, отвечаю. — Сделай по-умному. Бизнес-план, рассказ про поддержку собственной промышленности и переманивание крыс на нашу сторону. Если они будут иметь постоянный источник дохода, то у нас будет меньше проблем. Вот и про остальное вроде асфальта в подробностях. И не ври, результат будет обратный.

— А как он определяет, кто правду говорит? — с любопытством спросил Расщепленный тополь.

— Паукам тоже врать не стоит, так что соображай…

Объяснять, что можно не обманывать, а просто недоговаривать, ему не надо. А можно еще верить в сказанное. Если тебе рассказал старый друг, которому доверяешь, а сам не видел, исключительно с чужих слов, но не сознался. Захочет — сам догадается. Поэтому и задают в таких случаях просителю или на суде прямые вопросы, требующие прямых ответов — «Да» и «Нет».

— А у меня сейчас просто нет времени идти с тобой. Получишь разрешение — считай, договорились. Пока это разговор вообще. Неси еще одну бумагу, что там надо для твоего химичинья. Проверю, что можно достать, и сколько под это из фондов выделить.

Вложение в новое производство связано с большим риском. Вот и приходится привлекать к этому делу не только очередного изобретателя, но и посторонних, у которых имеются лишние денежки. Обязательно в числе этих вкладчиков присутствуют общественные фонды острова и моего семейства. Для начала очередной изобретатель получает минимум, чтобы изготовить прототип или провести критические опыты. А вот в случае успешной реализации идеи приходится нести дополнительные затраты. В конечном итоге обычно у мастера остается не больше двадцати пяти процентов собственности в производстве, но тут уж так: не нравится — работай самостоятельно. Сама идея абсолютно ничего не стоит, пока в нее не вложили массу денег, энергии и времени. Размер дохода не особо важен — важнее развитие и чтобы не приходилось нанимать специалистов со стороны. А часть прибыли обязательно возвращается в фонды на будущие удачные идеи.

— Вепря позови, интересно, чего он хочет.

— А Хозяйку позвать не надо? — невинно поинтересовался Расщепленный тополь, вставая. — Дверь закроешь, а Сидящий Вепрь подождет.

— Пшел отсюда! — зарычал я, прикидывая, нет ли в его словах правильной идеи. А почему, собственно, так и не сделать? Потом, когда дела разгребу.

«А возможно ли их все разгрести?» — подумал я, ведь дел у меня выше крыши, хоть я и не отвечаю за свою работу ни перед кем, кроме Вожака, а он в мои дела редко вмешивается. Имею полную свободу давать указания и отменять решения нижестоящих. А для того чтобы все нормально крутилось и в мое отсутствие, существует финансово-хозяйственная группа, отвечающая за работу острова. И мирный вождь в лице моей жены — очень удобно решать некоторые вопросы, тихо и не вынося на обсуждение.

И далее — для решения конкретных задач — промышленно-транспортная группа, отдел легкой и пищевой промышленности, группа строительства, отдел науки и учебных заведений, сельскохозяйственный отдел, административный… Земельный фонд опять же. Надо ведь размечать участки для переселенцев и новых рощ, проектировать дороги, следить, чтобы не было бесконтрольной вырубки деревьев и порчи земли. Словом, много разного, включая арендную плату от поселившихся на наших землях. Умник в свое время сам себя обманул. С работой и приличным заработком возле острова гораздо легче, половина приматов в мастерских трудится, но вот земля, на которой они построились, — моего семейства, и придется им за нее платить.

Ладно, пока не время думать о приятном — о жене, надо бы Сидящего Вепря выслушать — вдруг что дельное услышу.

— Позволь представить тебе, — входя, привычно занудил Сидящий Вепрь, — мою племянницу…

Раньше меня все эти формальности не раздражали. Интересно, это тоже воздействие Лехи, или, просто поднявшись наверх, я стал больше ценить время?

— Помню я прекрасно эту красавицу, — радостно воскликнул я, пытаясь понять, какого первопредка Вепрь ее притащил. Девица засмущалась, мило покраснела и только что ножкой не зашаркала. На фоне некоторых моих наглых знакомых женского пола она просто умиляла, если только не знать, с кем имеешь дело.

Еще бы мне ее не помнить! Пум-оборотней у нас вообще почему-то не слишком много, а этот изумительный экземпляр я вынужденно запомнил на всю жизнь.

Если на свете существуют витающие в облаках, так эта Задумчивая их типичный представитель. Ты ей что-то говоришь, она послушно соглашается и думает при этом совсем о другом. Вечно в каких-то глубоких раздумьях и отвечает невпопад. Тихая и совершенно незаметная. Числилась у меня артиллерийским наводчиком, потому что если что ее и волновало, так это цифры в разных сочетаниях, и высчитать расстояние до цели и поправки для стрельбы она была способна, не заглядывая в таблицы. Единственный раз я ее видел возбужденной, когда она, не успев дать клятву, спросила, где найти учебники по математической физике. То есть слов-то таких она не знала, как, впрочем, и я, но что ей надо и что найти такое можно только в Клане, она догадалась. На равнинах теоретические науки не в почете. Пришлось разрешить копаться в дисках сколько угодно, в надежде, что сама разберется.

Однажды во время тренировочных стрельб минометный огонь неожиданно прекратился. Оказалось, что она сидит и старательно рисует на песке какие-то формулы, не имеющие отношения к происходящему. Ей даже порка не помогла, до нее не дошло — за что. Вернее, прекрасно поняла, но на поведение никак не повлияло. Поэтому, когда ко мне пришел Сидящий Вепрь с просьбой направить эту умницу на учебу в Федерацию, я даже не стал раздумывать и разрешил — в надежде долго ее не увидеть. Платит за нее дядя — его проблемы. Обучение для неграждан в Федерации достаточно дорогое дело. Родителей у нее нет, а исполнять их роль и воспитывать это чудо я не собираюсь. Я бы и сам заплатил, чтобы быть спокойным, что она по рассеянности не передаст неправильные координаты цели. И ведь не выгонишь, Сидящий Вепрь уже тогда доказал, что нужен, а племянницу не бросит ни при каких условиях.