Авторское право

Впереди что-то заискрило, освещение погасло, погрузив дальнюю часть коридора в темноту.

-Антуражу то, - внезапно весело заявил из-за наших спин Рик и, протиснувшись, первым пошел вперед. - Ну что, горе вояки, - кинул он через плечо, - не думал, что вы окажетесь настолько впечатлительными. Не забывайте, это - театр, играйте, играйте, а то я вам не верю.

-Он свихнулся? - озадаченно спросил Яр. - Может, и на Мэй был сплошной театр, да антураж? А мы с тобой просто такие сякие рохли, что все принимаем на веру?

-Боюсь, он перестал понимать, что нас никто не спасет, если мы подставимся сами; ему кажется, что шоу вроде этого застраховывают его от смерти...

-Нет, ты не раскусил его, - внезапно как отрезал Тверской. - Тут что-то другое. Думаю, лернийцы ему все просчитали, теперь он может сколько угодно подкалывать нас, зная, как все пройдет.

-Может быть, ты и прав, но лучше не расслабляйся, - посоветовал я и вдруг поймал себя на мысли, что мой друг, с которым мы прошли огонь и воду, ведет себя столь непонятно для меня, что я внезапно перестал ему доверять. Словно при одном упоминании о ККЧП его подменили.

Оглянувшись, я пошел за Риком в темноту, включив на шлеме тактические функции: подсветку, целеуказатель и тепловизор. Все вместе, чтобы видеть, если за переборкой спряталось что-то теплокровное. Включил и, охнув, отключил, потому что все поле зрения сразу вспыхнуло красным. Перед глазами поплыли круги.

-Вот это что сейчас было? - прошипел я и, уменьшив касанием яркость, снова включил тепловизор. Все переборки светились, казалось, нас проглотил гигантский космический кит, от того я вижу все нутро светящимся.

Сняв перчатку, я несмело прикоснулся к оставшемуся без брызг крови участку стены, но метал под моей ладонью был совершенно холодным. Так чем же полны все технические переходы за стенами?

-Яр, мощность тепловизара на тридцать, включи. А где Рик?

Я быстро дошел до отворота коридора, заглянул. Здесь свет тоже мерцал, но с почти незаметной для глаза частотой. Никаких следов пилота не было.

-Вот, засранец! - не сдержался я.

-Вот, черт! - вторя мне, откликнулся Яр. - Это чего?

-И мне бы хотелось узнать, чего это. Если только дать фантазии ход и решить, что именно оно скушало весь экипаж, а кого при расчленении не размазало по стенам, того пожгло, перспективка вырисовывается не из приятных.

-А Рик, стало быть, кинул нас?

-Пошли, - вместо ответа, прошептал я. Само как то получилось, что я невольно понизил голос. -Задача - поместить информаторий в капсулу гнезда управляющего компьютера. ККЧП имеют внутренние системы безопасности, способные уничтожить любое инородное тело у себя на борту. Если информаторий - действительно мозги корабля, он уничтожит сам всю ту дрянь, которая сейчас ныкается по техническим ходам.

-Как бы он не уничтожил и нас заодно, посчитав врагами, - Яр как всегда думал глобально, но пессимистично.

-Вариантов особенно нет, нам остается выбирать: либо выполнять задание, либо валить к чертовой матери и бросить здесь пилота. Признаться, я бы выбрал второе...

-Да? - казалось, Тверской был удивлен. - Не побоялся на Мэй, играючи прошел ледяные пещеры и не сплоховал на Ротосе, выкрутился из радиоактивного ада и даешь задний ход? Что, Доров, слишком много воспоминаний? Не жмись ты, это не Ворон!

-С чего ты взял то? - вяло уточнил я, шагая по коридору и стараясь прислушиваться, хотя разве же разберешь что-то за болтовней? Только собственные мысли. Да, я был готов поклясться: причина моего страха не в том, что накатывают какие-то воспоминания из прошлого. И не в корабле была причина, тут что-то другое, гнетущее предчувствие беды что ли...

Нам бы на верхнюю палубу, - отстраненно подумал я. - Лучше бы минуя лифтовую шахту, там мы обязательно окажемся рядом с этим красным нЕчто совсем рядом. Надо пройти до конца и подняться по технической лестнице...

В плане перемещения между верхний и нижней палубой, где находились грузовые и стыковочные шлюзы, ККЧП был спроектирован просто иррационально. Кому в голову пришло сделать всего два пути сообщения - лифтовую шахту и второй технический вертикальный лаз, широкий, но категорически неудобный в другом конце корабля? Да просто руки поотрывать за такое конструкторское решение! Если, конечно, предположить, что проектировал корабль гуманоид, а то ведь бывает, и с щупальцами, тогда с них чего возьмешь, с руконогов, у которых и голова из попы и руки от ушей...

-Эй, погоди, - позвал меня Яр, отрывая от глупых размышлений. И вправду, задумавшись, я совсем потерял бдительность и прошел мимо потенциально опасного открытого помещения! А вот Тверской тормознул, и даже через скафандр чувствовалось его напряжение. Я заглянул через плечо полковника в каюту и не смог удержаться - отшатнулся, тихо вскрикнув. Яр повернулся и внимательно оглядел меня с головы до ног, словно видел меня впервые.

Не в состоянии сдерживать волнение, я высказался ненормативно в том духе, что ничего подобного раньше не видел и больше не желаю, а те, кто все это придумал, извращенцы и ублюдки, и пусть катятся в тартарары, потому что только психопат и урод может такое вот изобразить.

И вправду, в комнате этой смотреть было не на что. В потолке вместо климатического отвода зиял провал именно туда, в полные неизвестным теплым нЕчто технические коридоры, а на полу под этой гноящейся какими-то черными каплями раной были свалены... уже не трупы, а фрагменты костей, перетертые, обсосанные, обглоданные, с остатками заветренного мяса.

-Тише ты, - шикнул на меня Яр и непроизвольно присел: прямо над нашими головами что-то гулко бухнуло. Заскрипел, сминаясь, метал. Казалось, какой-то гигант сжал в руках перегородку, и теперь медленно, со знанием дела сжимает пальцы. Еще удар. Я вжал голову в плечи и рубанул ребром ладони по консоли открытия-закрытия двери. С шорохом стальная плита сдвинулась и быстро скользнула в паз, а внутри каюты даже через перегородку вдруг зашуршало, захрустело ломаемыми костями.

-Что-то у меня зубы заныли, - поделился своими ощущениями Яр. - Как за дверью у стоматолога.

-Этот стоматолог, что по ту сторону, тебе не только зубы почистит, но и печень с простатой, - пытаясь избавиться от липкого, охватывающего меня все сильнее страха, не очень остроумно пошутил я.

-И куда, мать его за ногу, подевался Ирин? У него крыша поехала сразу, это я заметил еще на челноке. Ты в курсе?

-Пошли, - шепотом отозвался я и, стараясь не шуметь, двинулся дальше. - Тут совсем рядом.

-Небось, сожрали его уже, - проворчал Тверской за моей спиной. - Где тут ваша лестница?

-Вон, лезь, - я отступил в сторону и ткнул пальцем вверх.

-Уху, как неизвестность, так лезь Тверской, - забубнил Яр, но, перехватив арбалет поудобнее, одной рукой цепляясь за лестницу и перемещаясь рывками, быстро вскарабкался вверх, в любое мгновение готовый сверзиться обратно в случае опасности. Едва его нога исчезла в проеме над моей головой, свет сморгнул. Я повернулся, чувствуя беду, и не ошибся. Вцепившись перчаткой в круглую трубку лестницы, я смотрел, как медленно разгорается призрачное сияние посреди коридора, как разворачивается провал и как плывет внутри него изображение - словно отражение, другой коридор, чистый, со светом, теплым и ярким.

-Вот он, - прошептал, выходя из-за пространственного разлома, Рик. Казалось, он был заворожен этим зрелищем. - Вот он, Доров! Черт возьми, я был прав и лернийцы тоже! Доров, там ... там, - он ткнул пальцем в текучее, словно ртуть, марево, - там все они живы! Там мой дом!

-Рик! - закричал я, понимая, что истекают последние секунды. - Твой дом здесь! Твоя жена здесь! Твои дети...

-Я им не нужен, - он повернулся, медленно, словно с трудом снял шлем. - И тебе я не нужен, Доров! У тебя появились новые друзья, и я не боюсь оставить тебя одного. Теперь я могу просто уйти туда, откуда появился!