Вселенская пьеса

-Инутари рассказал мне все про перекупщиков, пытаясь спасти свою жалкую жизнь, и я дал ему еще одну отсрочку. Я велел ему предложить тебе спасение, хотел, чтобы ты сделал верный выбор между покорностью и смертью. И что же я вижу - харкающего на пол кровью землянина! Ты жалок в своем физическом... Антон Доров, но ты всего лишь раб, чья душа стремится на свободу. Я могу понять это и принимаю твой выбор. Он кажется мне очень взвешенным, хоть и безрассудным. Теперь я предлагаю тебе сделку: Я, Глава Школы, обещаю тебе здоровье и свободу без каких либо требований лишь за то, что ты снимаешь все свои условия и примешь мои. Я отдам тебе корабль воров, восстановив функции всех его систем. Я дам тебе запас пищи и даже прослежу, чтобы ты благополучно добрался туда, куда тебе надобно. Забудем все наши разногласия, Я, Великий Сатринг, Глава Школы В Поднебесье, предлагаю тебе, землянин, ни что иное, как свою дружбу. В свою очередь ты забудешь о глупых попытках заступиться за преступников! Они - мои, ты отныне принадлежишь сам себе. Я излечу тебя от всех недугов и отпущу. Ну? Отвечай?!

-Не верю ни единому твоему слову, - я покачал головой, глядя на паренька, стоящего рядом со мной. Ужас в его глазах почему-то напомнил мне о страшном горе, постигшем вот такого же мальчика. Ну, может быть, я был чуть-чуть моложе, когда потерял своих родителей. Я так же смотрел на дядю, который безжалостно говорил мне о гибели близких...

-Ты не вершишь моему слову?! - гневно вопросил Сатринг, и я вздрогнул. - Я призываю всех присутствующих быть свидетелями моего обещания. Ты принимаешь мои условия?!

-Нет! - отчаянно крикнул я.

-Почему?! - неожиданно выйдя из себя, заорал Сатринг. - Почему ты не хочешь спасти свою жалкую жизнь?!

-Потому что для тебя в этом выгоды нет, - рассудительно сообщил я. - Не надо со мной играть.

-Какой подвох, ты выродок горных камней?! - еще больше рассвирепел Сатринг. - Мое предложение прозрачно, как горный воздух! Какое тебе дело до моих собственных выгод?! Мне надоела безнаказанность, и я предпочту расправиться с ворами, чем с тобой. Ты мне всего лишь Ученик, купленный за немалые деньги, но все же лишь пять восходов назад. А с этими у меня давние счеты! Ты сам просил отпустить тебя, ты сам рассказывал Учителю Ри о своей несчастной, беззащитной Земле. Вот тебе удовлетворение твоих просьб! Иди отсюда на все шесть сторон пространства и дальше, лишь бы мои глаза тебя больше не видели!

Когда поток слов Главы Школы иссяк, я сказал, равнодушно глядя ему в глаза:

-Чтобы их убить, тебе не нужно мое согласие. Просто убей их, посади меня силой на челнок и выкинь в космос. Но нет, не лги сам себе, ты меня не отпустишь, так к чему весь этот балаган? Хочешь, чтобы я отказался он них, хочешь, чтобы я обменял свою жизнь на их? Две к одному?

Если ты отпустишь этих двоих, то никогда больше не увидишь их. Если ты отпустишь меня, еще не раз услышишь о землянах. Так о чем мы с тобой торгуемся, когда обоим ясно, каковы условия сделки?!

-Ты все верно говоришь, но ведь есть и еще что-то? - уточнил Сатринг.

-Конечно, - я кивнул. - Обещания не продаются ни за какую цену или выгоду. Я обещал Младшему, что они с братом будут жить.

-Зачем ты дал такое обещание?

-Из вредности, - съязвил я.

-И что же, все земляне считают обещание превыше собственной жизни? - уточнил Глава Школы.

-Не все. Так считаю я, и если что-то обещал, никогда не отступлю от своего слова.

-Что ж, будь по-твоему, - вздохнул Сатринг, а Младший внезапно кинулся вперед и, обхватив руками, прижался ко мне, беззвучно заплакав.

-Учись и ты будешь хорошим врачом, - шепнул я ему, наклонившись, и погладил по голове. - Ты будешь.

Я лежал на мягкой кровати, погрузившись в приятную дрему. Теперь я был абсолютно уверен, что почти здоров. Врач полностью восстановил разрушенные легкие, проверил все кости и лишь с моим несчастным плечом ничего не смог сделать.

Корабль Сатринга поражал воображение. Это был не только суровый, потрясающий своими размерами и военной мощью линкор, но и чудесный, благородный и удобный во всех отношениях корабль путешественника, любящего роскошь и красоту. Каюты удивляли просторностью и удобством. Повсюду в коридорах росли цветы, крепящиеся к стенам и полам широкими полосами металла. В каюте, где меня временно поселили, оказался даже собственный внешний иллюминатор - большой смотровой экран, закрываемый заслонкой из толстого куска обшивки. Настоящая роскошь.

Корабль стоял к Парлаку 15 боком, и я не мог видеть ни солнца с его бесконечными огненными протуберанцами, ни самой планеты. Лишь чернота космоса и тысячи тысяч звезд заглядывала в мое маленькое окошко.

Сатринг больше не предлагал мне выгодных сделок. Его механики за четверть часа починили челнок братьев, сменив все сгоревшие предохранители, восстановив контуры питания и внешние экраны. С выведенным из строя управлением пришлось повозиться, но, похоже, для тех, кто служил Главе Школы, и вправду не было ничего невозможного.

После починки корабля, Сатринг велел братьям взойти на борт и выпустил их на свободу. К этому моменту Старший окончательно пришел в себя и лишь хмуро опускал глаза, встречаясь со мною взглядом. Он не помнил того, что вытворял, но подозревал и от этого злился. Злился на меня и на себя, на брата и на Сатринга. Ему хотелось быть героем, он всегда считал себя храбрым и сильным защитником Младшего, но синяк, завоевавший половину лица брата и полностью затянувший глаз, говорил против него. И хоть, я уверен, Младший не признался в том, кто ударил его, Старшему не нужны были ответы - он и так все знал.

Стоило им обрести управление челноком, и братья, не задерживаясь, ушли в подпространественный прыжок, выбрав, наверное, самый простой вектор - лишь бы оказаться подальше от страшной участи, всю тяжесть которой они уже успели представить. Ладно, пусть себе живут.

Лежа на удобной кровати, я в тайне от себя самого мечтал о счастливом спасении пилота Рика, заброшенного несчастливым стечением обстоятельств на чужую планету; о том, как вернусь домой триумфатором, несущим Земле гарантии безопасности. Вот было бы здорово получить от Ванессы Вени чертежи подпространственной установки. Да, это явилось бы кульминацией всех восьми лет полетов!

Я мечтал... о том, как от огромного корабля андеанцев отделится одинокий челнок, как будет он стыковаться с Вороном, а мы все - экипаж земного корабля - будем ждать и верить: вот сейчас откроется люк и оттуда появится улыбчивый и живой Родеррик. Я мечтал и жил этими мечтами, находя в них утешение и надежду, прекрасно понимая, что питаю свое сознание отчаянными и несбыточными иллюзиями. И все же верить в добро было так сложно... и так здорово.

Я улыбнулся в полудреме и повернулся на другой бок. Сатринг дал мне время на отдых, и я испытывал к нему благодарность. Было ясно, что уже очень скоро он станет играть со мной, как играет кошка с еще живой мышью. Будет заставлять растрачивать свои силы, изживая тело. Будет заглядывать в мои мысли и искать там ответ: откуда в моем теле знания веронов, о которых я даже не знаю. Но как бы он не старался, тайны Черной Птицы даже без ТУСа спрятаны необычайно глубоко. Все это будет чуть позже, а сейчас есть время, чтобы отдохнуть.

Мне чудилось...

Мне снилось...

Сон наяву или явь во сне...

Гудели двигатели, и Ворон брал свой первый старт с Земли. И все мы, люди, которые никогда еще не покидали родной планеты, были друг перед другом равны. Каждый знал свое дело, но был совершенно чужд миру, шаг в которой он сбирался сделать. Каждым владели опасения, и я вместе с кораблем вновь переживал эти страхи, касаясь мыслей каждого.

Мы все боялись, что корабль не предназначен для полетов людей в космос, хотя Ворон и заверил нас всех в обратном. Мы боялись быть погребенными в теле корабля, боялись стать его пищей или умереть от радиации...