Эффект Этоса

— Куда едем, сэр? — спросила женщина-водитель, даже не обернувшись, чтобы взглянуть на Вана.

— Посольство Республики Тары. На бульваре Кнута.

— В посольство Тары. Хорошо. — И машина помчалась прочь от космопорта.

Несколько минут повозка бесшумно скользила по шоссе, сбегающему по склону от челночного порта к Вальборгу, раскинувшемуся на восток от зеленых холмов у голубого залива. Сам город казался лоскутным одеялом из зеленых участков и белых каменных зданий, не считая гавани, которая производила впечатление сложенной из белого камня: склады, конторы и пирсы. Даже океанские суда виделись белыми в ослепительном свете солнца.

— Я впервые в Вальборге. Что мне следует знать такого, чего никто и не подумает мне объяснить?

Водитель рассмеялась.

— Времени нет все перечислить.

— Вы могли бы начать, — предложил Ван.

Она кивнула. И, миг спустя, заговорила:

— Первое. Здесь нет места, где подают подлинную скандийскую еду. А если и есть, вам не захочется пробовать. Большую часть исконно скандийского питания составляла рыба, выбеленная хлоркой, а затем обильно просоленная, и тесто, похожее по вкусу на штукатурку.

— А есть какая-нибудь хорошая морская пища?

— Хороши ледяные крабы, а кое-где водятся довольно неплохие гигантские моллюски. Еще имеются блюда из птицы и мяса. Недурны горные перепела.

— Есть какие-нибудь особенные достопримечательности?

— Пурпурный прилив в Эшене, но он лучше всего на рассвете. Лично я думаю, что особенно впечатляет Скальный Шпиль в Кируне.

— Это там?.. — И Ван не стал говорить дальше.

— Там находилась личная резиденция барона Бирнедота. Он был последним комиссаром, прежде чем Скандья провозгласила независимость от Ардженти. Ее содержат в том самом виде, как в то утро, когда он ее покинул и его убили арджентийские снайперы. — С минуту водитель ничего не говорила.

Своими вкраплениями Ван ощутил, как что-то нарастает, но ничего определенного, просто прилив энергии. Он выглянул из машины. Непосредственно у дороги с обеих сторон тянулся пейзажный парк с вьющимися каменными дорожками и высокими вечнозелеными породами — фигурно постриженными можжевельниками и пихтами. Ван не увидел никаких деревьев, сбрасывающих листву, не было и кустов. В парке прогуливалось совсем немного людей на большом расстоянии друг от друга.

— Простите, — нарушила молчание водитель. — Я приведу себя в порядок сразу же, как только вас высажу.

— Я понимаю. — Ван помедлил… — Я ничего не знал об убийстве. Это все еще дает о себе знать… я имею в виду отношения с арджентянами?

— Для большинства людей — нет. Ведь это было около двухсот пятидесяти лет назад. В те дни нам гораздо больше беспокойства доставляли ревяки. Не то чтобы здесь имелись осложнения, но когда арджентяне идут внутрь Рукава, а ревенантцы наружу, и никто из них особенно не любит друг друга… короче, нужно быть слепым и глухим, чтобы не знать тревог.

— С чем-то всегда что-то неладно, — разрядил обстановку Ван.

— Говорят, что вы, таряне, тоже не очень любите ревенантцев.

— Мы тоже встревожены, — признался Ван. — Все не так скверно, как в годы войны между Эко-техами и ревяками… Но… Никогда не угадаешь.

Водитель увела машину с шоссе, и через сканирующие ворота они въехали на широкий бульвар.

— Это и есть бульвар Кнута. Но ваше посольство еще в двух щелчках к северу.

— А другие посольства поблизости есть?

— Все они не далее чем в щелчке от бульвара, кроме ревячьего. Оно в передней части их анклава на юге.

Женщина махнула в сторону зеленого с золотым здания, изобиловавшего причудливыми плавными кривыми.

— Это Кельтирское посольство, и там же консульство.

Ван подумал, что сооружение, безусловно, отражает кельтирскую тягу к пышности.

— Это правда? — спросила водитель.

— Что правда?

— Вы явно старший офицер, не так ли?

— Я командир.

— Здесь был еще один тарский командир. Увлекался хождением под парусом в океане, и новостийщики утверждали, что знал в этом толк. Но он утонул, верно?

— Так сообщалось.

— Нелепо, что кто-то утонул в такой безветренный весенний день.

— А об этом не сообщалось, — ответил Ван.

Водитель пожала плечами.

— Я знаю только то, что слышала.

— А что еще вы слышали?

— Ну… что Халсфредские Синие намерены выиграть первенство по корфболу… — Ван ощутил лукавинку в ее голосе.

— А кто будет вторым? — спросил он.

— Кто знает? Разве кому-то есть дело? Это все равно что стать вторым на войне, а такое никому не по вкусу.

— Верно подмечено.

— Приехали. — Машина затормозила перед длинным и низким белым каменным сооружением, которое напомнило Вану здание регионального парламента Керри. — С вас пятнадцать, сэр.

С мгновение Ван мысленно искал на ощупь доступ в местную сеть, прежде чем перевести средства.

— Спасибо.

Дверь отворилась. Ван вышел на гладкий пермакритовый тротуар рядом с машиной и достал из багажника свои вещмешки. Как только он их поднял, водительское стекло опустилось. Женщина приветливо улыбнулась.

— Хорошего вам дня, командир Альберт.

Ван, отступая от экипажа, постарался улыбнуться в ответ.

— Благодарю вас. Вы дали мне ценные сведения о Вальборге.

— Пустяки. Держите глаза раскрытыми, и за день узнаете больше. Здесь много чего творится, если смотреть внимательно. — Она закрыла окошечко, и машина отъехала от входа в посольство.

— Сэр? — спросил страж в форме морских пехотинцев Тары.

— Командир Альберт. Готов приступить к своим обязанностям. — Ван поглядел на низкое здание.

— Второй проход, сэр, — подсказал капрал.

— Спасибо. — Ван не оглянулся, когда вступал в посольство. Он надеялся, что водитель, доставившая его сюда, работает на скандийскую разведку. На кого бы она ни работала, он от нее кое-что почерпнул. Прежде чем Ван хотя бы сделал второй шаг в главный вестибюль того, что явно было консульским отделением посольства, появился свежий лицом, рыжеволосый молодой человек в темно-сером трикотажном костюме с узкими зелеными нашивками.

— Вы командир Альберт, сэр?

— Это я.

— Шин Балбен, сэр. Здешний четвертый секретарь. — Он ухмыльнулся. — Это означает: подай, принеси, сбегай, скажи для всех и каждого. Доктор Ханниган послал меня вас проводить.

— Что же, Шин, показывайте дорогу, — рассмеялся Ван.

— Сюда, сэр.

Ван проследовал за Балбеном мимо новой парочки морпехов и далее по коридору к пандусу, ведущему вверх на площадку, откуда новый пандус поднимался на второй уровень. На полдороге Ван ощутил работу экранов безопасности, но Балбен вплеснул в них код, и экраны их пропустили. Наверху Балбен остановился, указав рукой налево. — Кабинеты всех важных людей здесь. Ваш тоже. Посол в южном конце, а вы и первый секретарь по обе стороны. Вы на западе, а он на востоке.

Молодой дипломат свернул в коридор и шел, пока они не поравнялись с предпоследней дверью слева. Балбен открыл дверь и придержал, ожидая, что Ван войдет первым. И Ван вошел. За дверью оказалась гостиная с диванчиком и несколькими креслами.

— Можете оставить здесь ненадолго ваши вещи, — и Балбен легко постучал во внутреннюю дверь. — Доктор Ханниган? Пришел командир Альберт.

— Пригласите его. А сами можете вновь приступить к своим обязанностям, Шин.

Балбен поглядел на Вана, затем кивнул и скользнул прочь. Ван оставил оба мешка в приемной, но не стал снимать с плеча сумку, перед тем как открыл дверь и миновал темный деревянный проем. Кабинет за ним оказался небольшим, примерно четыре квадратных метра. Всю внутреннюю стену занимали полки, уставленные древними печатными книгами. В наружной стене имелось окно около трех метров шириной и двух высотой. Стена против двери была обита тем же темным дубом, из которого были сделаны дверная коробка, книжные полки и оконная рама. На ней висела лишь одна-единственная картина: голограмма здания главного парламента в Новом Ойсине. Бронзовая табличка на столешнице старомодного стола гласила: «Иан Ханниган». Человек, стоявший позади стола, оказался на добрых шесть сантиметров ниже Вановых ста девяноста, с черными волосами и длинным узким носом меж пары ярко-синих глаз. Их живость и приветливость плохо вязалась с печальным и худощавым лицом.