Точка опоры

Она настроила приемник на более широкий диапазон, сохранив на всякий случай режим передачи только на личной частоте. Приказ подтверждал то, что передавали и командиры эскадры дуро.

— Они что там, с ума посходили? — рявкнула Мара.

— Да нет, вряд ли, — усомнился Люк, — Хотя… Может, ты и права. Посходили. Но и Лейя просит еще некоторое время не высовываться. Она полагает, что будет больше шансов увести беженцев, если йуужань-вонги не будут знать, что мы крутимся вокруг.

— И все при помощи Силы, Люк? — поддела его Мара.

— Уж не словами, это точно. Так, слегка интерпретирую.

— Ладно. Во всяком случае, есть смысл.

Клубок кораллов-прыгунов отвлек ее внимание на район Орр-Ома. Чудовищный монстр йуужань-вонгов прилип к посадочной площадке. Мара увидела, как от него отделилось еще какое-то тело с клиновидной головой. Чудище нанесло страшной силы удар, а затем заметалось во все стороны, жадно пожирая все, что только могло лететь в космос.

Она переключила сенсоры на обзор узким лучом.

— Похоже, что у монстра какая-то сумка на спине, — сказала она.

— Возможно, система жизнеобеспечения там, над дыхалом.

— Всем силам, — повторил безжизненный голос, — оставаться на месте. Нам угрожают вторым ударом, если мы не выйдем из боя.

— Станг! — яростно прошептала Мара.

— Вухт купился на угрозу повторной атаки, как дитя, — шепнул ей в ответ Люк, — дурак, поверил их обещанию, что они хотят только планету. Теперь он попадает в патовую ситуацию. Я уже фиксирую приказ на деактивацию всего, что находится в доках.

Мара почувствовала, что глаза у нее лезут на лоб. Полная деактивация — да это же снятие кораблей с энергопитания и отправка пилотов с командами по домам… Вот сволочи! Они даже не пытаются помочь эвакуировать Портал, и теперь все наши оказались там узниками! Она наклонила нос «Тени» вниз.

Затем передумала. Хрупкий купол Портала защищал несколько тысяч беженцев от едкой атмосферы, и она уже видела биотехнические дыхательные аппараты захватчиков. Одна неверно спланированная атака — всего тремя джедаями, координирующими удар при помощи Силы, — и беженцы наверняка погибнут, тогда как захватчики испытают как максимум легкое неудобство.

Одна неразрешимая ситуация за другой! В такое запутанное положение она еще не попадала.

— Они захватили плацдарм, — отозвался Люк на ее мысли. — Но только в низине. Пока нашим удается удерживать высоты.

— Что имеет смысл только в том случае, если они не сомневаются в дополнительном преимуществе, — уточнила Мара. — То есть если у них еще корабли на подходе.

— Именно.

— Лейе неплохо бы поторопиться, — его слова точно совпадали с тем, что она думала. — Может быть, Хамнер все-таки пришлет под крепление вовремя.

— Люк, — проворчала она, — если за это отвечает Фей'лиа, то это будет в лучшем случае через неделю.

На обзорном дисплее один из темно-синих импульсов вдали начал медленно гаснуть. Это был один из грузовых кораблей Лейи, заполненный беженцами. Сканеры показывали шесть пробоин со стороны правого борта. Корабль медленно вращался, из него вырывался в космос перемешанный с обломками воздух.

Лейе на время загрузки оставшихся кораблей эвакуации нужна была полная поддержка дуро, пока не подошли новые силы йуужань-вонгов или их десант не вычислил, где она и что делает. Пока не разнесли в клочья последние спасательные суда.

Мара напряженно размышляла. Попробовать воззвать к здравому смыслу адмирала Вухта? Если он сам не ведет двойную игру, то сообщить ему — тихонько, чтоб не взбудоражить изменников, — что подкрепления уже на подходе?

Но если она посадит «Тень», то какой-нибудь преисполненный служебного рвения идиот ведь еще и питание отключит!

На расстоянии Анакин подбил еще один коралл-прыгун, пытавшийся перехватить идущий к точке гиперпространственного прыжка караван.

— «Крестокрылы», стоять! — раздался рев из переговорного устройства.

Мара в сердцах вырубила динамик.

Люк пристроился сбоку, закладывая широкий поворот в направлении Ббурру.

— КорДуро и Бригады Мира загнали Вухта в угол, — сказал он.

— Вухт же не ребенок, чтобы всерьез поверить, что они хотят только планету, правда? Либо он тоже предатель, либо… кто-то должен прекратить этот паралич. Я попытаюсь, как бы по поручению Йайны. Она говорила, что он вроде бы выказывал ей некоторые симпатии. Но не хотелось бы облажаться и остаться в гордом одиночестве.

— Я мог бы опять приземлиться рядом.

— Тогда оставайся на борту после посадки, ладно? — попросила Мара. — По необходимости взлетай и прикрой, если сможешь.

— Ой, не нравится мне это, — проворчал Люк. Но делать что-то было уже просто необходимо.

— Поговорю с ним, — решилась Мара. — Если они предчувствуют угрозу со стороны джедаев, то ты будешь той самой последней угрозой. Но попробую уговорить его не сдаваться. Подкрепления все-таки на подходе.

— Да, но от Хамнера-то ничего нет.

— И точно так же у нас нет сведений, что он повернул обратно. Мара направила истребитель прочь, от Ббурру, создавая максимально широкий угол между своей «Тенью» и любыми наблюдателями врага. Те не знали, что она может вести за собой «крестокрыл», и незачем было раскрывать им свои маленькие секреты.

Люк посадил истребитель совсем рядом с посадочной площадкой, выгрузил Р2Д2, затем направился к треугольному кокпиту. Отсюда Ббурру находился в прямой видимости.

— Порт Дугган, — она включила передатчик, — запрашиваю разрешение на посадку.

— Еще есть вопросы для обсуждения? — фиолетовые глаза Борска Фей'лиа мстительно блеснули. — Тогда ставим на голосование.

Кент Хамнер слушал внимательно, но надежд у него уже почти не оставалось. Сенатор Шеш из Куата говорила убедительно, с большим сожалением и приводила одну вескую причину за другой только с одной целью — ни один истребитель не должен быть выпущен. Советник Пвоу с Мон Каламари напомнил Совету, что все, а особенно хатт Ранда Бесадии Диори, недавно давали с Дуро сигналы ложной тревоги.

Как Хамнер и боялся, все проголосовали против.