Тени прошлого

— Другими словами, вы могли стереть Офелию в порошок вместе со звездой и ничего не потерять?

— Примерно так обстояли дела.

— Но… зачем? Зачем всё таки, черт побери, вы лишь убили население? Зачем вы отпустили Кейси, когда она уже была на корабле… то есть у вас? Зачем нужна эта история с селесидами и Сиил-шидом? Какой смысл, в конце концов, имеет данный диалог?

— Ты не видишь логики в наших действиях, и это неудивительно. Между разными уровнями сознания не может быть понимания. Я называю вас, людей, разумными лишь условно; по большому счету человечество для теней не более чем скудный муравейник. В свою очередь, вы не в силах назвать нас разумными в своем понимании, для вас мы не более чем «грибы».

— Но ты разговариваешь со мной вполне адекватно…

— Я использую для коммуникации твой собственный мозг. Мощное телепатическое воздействие генерирует внутри тебя мысленный фантом, который по своей сути является галлюцинацией. Так что ты говоришь сама с собой. Это единственный способ связи между нами.

— Но в любом случае вы превратили людей в блестящих, имея на это какой-то мотив, — сказала Тина.

— Мотив здесь один, — ответила женщина. — С расой людей мы столкнулись впервые, и, как вы делаете неосознанные движения или поступки, мы просто стали изучать строение человеческих организмов и их полей. Превращение людей в блестящих — как окрестил их твой друг — произошло вследствие такого изучения. Телепатически контролировать людей, их мысли, эмоции, желания, поступки довольно просто — в этом плане вы находитесь на одном уровне со всеми высшими животными планеты Земля (например, как собаки или киты). Модифицированных же людей — блестящих — контролировать не в пример сложнее. Сражение с ними на Офелии спровоцировано не тенями, но лишь результат обострившихся природных инстинктов подвергшихся изучению особей. Контроль над их действиями удалось установить лишь спустя некоторое время.

— Ванны, наполненные вязкой жижей. Там вы проводите опыты над людьми?

— Вероятно, ты меня не так понимаешь, Тина. Мы не ставили опытов. Ниши (или ванны, как тебе угодно) служат этакими «считывающими устройствами». На основании данных, заложенных в памяти человека, его генах и биополях можно достаточно подробно описать не только его личную жизнь, но так же эволюционный процесс планеты-колыбели. Имея в распоряжении одни только гены, не составит труда восстановить почти всю биосферу планеты в её разнообразии животных и растительных видов. И ещё раз повторяю: люди превратились в блестящих лишь вследствие «считывания» информации.

— Но почему Лика не превратилась?

— Ты прервала процесс. Теперь она в глубокой коме, но вскоре очнётся. Определенно, её тело также постигли изменения, но не столь обширные. Любое воздействие на человека со стороны тени ведет к необратимым изменениям в организме первого. Будь то сканирование или внесенсорное общение.

— Я что, тоже изменяюсь? — удивилась Тина, услышав последние слова собеседницы.

— И ты, и пришедшие с тобой друзья, которые в данный момент ведут со мной параллельные диалоги. Вы облучаетесь огромным количеством волн, большинство из которых не свойственно данной вселенной, из-за этого начинает меняться генная структура, происходит мутация. Скажу к слову, что вряд ли это фатально.

— А те, чёрные, — вспомнила девушка. — Они тоже мутированные люди?

— Когда вы нашли Кейси, её окружали не люди. Это были особи расы Сейтхент.

Тина провела в уме несложную аналогию.

— Сейты тоже превращаются в блестящих, просто в другой тип, — утвердительно сказала она.

— Нет, — возразила женщина-фантом. — Сейты вообще не превращаются в блестящих. Давным-давно мы искусственно создали их расу, которая чрезвычайно сильно проэволюционировала и развилась до таких масштабов, что заняла всю галактику. Но, как и любую другую цивилизацию, в определенный момент их постигла гибель. Лишь на двух планетах остались жалкие искорки могущественной некогда расы, где жизнь сначала деградировала, а потом вновь начала развиваться. На «корабле», так сказать, вы видели не модифицированных сейтов, а истинных. Таких, какими они были миллионы лет назад.

В душу Тины закралось смутное предположение. Она долго не могла сформулировать свою мысль, пока вдруг та внезапно не сложилась в короткий вопрос:

— Люди?

— Да. Земля — вторая планета, где жизнь уцелела более или менее. Раньше Земля была лишь небольшой колонией цивилизации Сейтхент. Как и планета Зидарая, которую сейты ныне считают своей колыбелью.

Услышанная новость шокировала Тину ещё более, чем факт встречи с пришельцем из другой реальности. Люди — всего лишь бывшая ничтожная колония древней цивилизации, искусственно созданной и канувшей в лету! Теперь стало понятным такое поразительное сходство в строении тела человека и сейта, в почти одинаковом наборе генных структур, в схожем устройстве общества. Цивилизации-близнецы! Расы, могущие смело называть друг друга братьями. Или сестрами — не имеет значения. Поразительно и… ужасно.

Пока Тина пыталась переварить новую, столь неожиданную информацию, женщина-фантом продолжила рассказывать:

— Можешь считать, что Кейси мы отпустили, дабы не уничтожать галактику в ответ на залп по Офелии. Она получила те же знания, что и ты, и обязательно расскажет о них, как только отойдет от комы, а случится это перед твоим возвращением. Чтобы выиграть время и не дать факту залпа обрести жизнь, мы через улей селесидов Сиил-шида связались с флотом людей и дали предупреждение. Свою миссию мы считаем завершенной.

Тина, всё ещё находясь в состоянии некоего ступора, спросила:

— Кейси, она погибнет, когда вы заберете энергию?

— Как ни печально, но да. Воздействие будет слишком интенсивным, и шансы выжить хоть кому-то в радиусе двухсот километров равны нулю.

Женщина чуть-чуть склонила голову набок, мгновение смотрела на Тину, а затем вздохнула и сказала:

— Хоть я и понимаю причины твоего чувства, это не вяжется с моей логикой. Ты опечалилась за Кейси и не хочешь её смерти, полностью отдавая отчёт в том, что на одной чаше весов она, а на другой — вся галактика с населяющей её жизнью. Я интерпретировала это чувство как желание обменять целую галактику лишь на одно единственное живое существо. Почему ваши эмоции столь разительно отличаются от вашего же здравого смысла? — задал первый и единственный вопрос пришелец.

Тина машинально пожала плечами и почему-то ответила фразой, которая даже не мелькнула у неё в сознании:

— Потому что мы другие.

Женщина-фантом кивнула, делая знак, что удовлетворена ответом девушки.

— Теперь возвращайтесь как можно скорее. Я больше не могу контролировать селесидов. На последок дам совет: не пытайся спасти напарницу Анжелику.

— Что ты имеешь в виду? — тут же резко вскинула голову Тина. В её голосе почувствовался вызов.

Женщина стала медленно удаляться, превращаясь сначала в светящийся силуэт, а потом в яркое пятно света.

— На основании множества факторов можно с большой точностью предсказать будущее. Вероятное будущее. Ты сказала, что вы другие, имея в виду разницу между людьми и тенями. Но и среди людей бывают другие.

Тина силилась найти смысл в словах пришельца, но не смогла этого сделать. Весь произошедший диалог был очень странен и непонятен, а последняя фраза и вовсе туманна. Но поразмышлять далее девушка не смогла, потому что свет в глазах внезапно погас, тело обмякло и потяжелело, словно удесятерилось в весе. Сначала Тине показалось, что лишилась зрения, и она стала слепо крутить головой по сторонам в надежде хоть что-нибудь увидеть, пока не поняла, что зрение в порядке, а находится она там же, где и раньше — в чреве «гриба»-пришельца, в хаотичном «гроте» со светящимися сводами.

Рядом стояли Симмонс и Даско и тоже ошалело вертели головами, показывая своё полное смятение. Наконец все трое взглянули друг на друга. «На мой вопрос Рой Симмонс и Шон Даско ответили так же, как и ты, Мартина», — отчетливо прозвучал знакомый голос в мозгу девушки.