Феномен хищника

Я попробовала привлечь внимание экс-следователя безмолвным окликом.

-«Здравствуй, Шейла!» Она не услышала.

Попыталась ещё раз, снова и снова. Пока не возникло ощущение бессилия. Неужели я бьюсь о железную стену?

Второй раз за сегодняшний день обратилась за помощью к подругам. Невидимая ментальная сила хлынула в сознание Шейлы, я «оседлала» этот вал, крикнув:

-«Привет, это я, Джессика Симпсон, слышишь?!»

Глаза женщины распахнулись, уставившись прямо на меня, но секундой раньше пришло сознание успеха. Мы пробились! Теперь Шейла будет слышать и говорить.

Искренняя радость девушек омывала наши с Шейлой сознания. Она так радовалась своей мнимой смерти, что было непонятно, как поступать дальше. Обнаружив рядом мою довольную морду, женщина восприняла данный факт, как самое убедительное доказательство своего пребывания в потустороннем мире.

-«Как же сделать, чтобы ты поверила в обратное…»

-«Что?» А, кажется, придумала!

Ещё две вспышки – мы перенеслись на бескрайнюю степную равнину с редко где видневшимися деревьями. В последний момент я вспомнила о «браслете» для своей спасённой – на ней ведь нет одежды – и поймала его в воздухе, посланный брейном по лучу вслед за нами.

-«Надень, пожалуйста».

Вот, теперь порядок. Поддерживая под руку ошеломлённо пошатывающуюся Шейлу, я двинулась вперёд. В этих широтах вечерело, постепенно отступала дневная жара. Трaвы, давно не знавшие дождевой влаги, чуть шевельнулись под слабым дыханием ветерка, понемногу отходя от зноя. Донёсся едва уловимый горьковатый аромат.

До сидящего под чахлым кустом человека метров двадцать, не больше. Тем не менее, преодолевая это расстояние, спутницу пришлось трижды подхватывать на руки – она вдруг внезапно слабела и начинала оседать наземь.

В мыслях Шейлы царила полная неразбериха. Смятение, вызванное ложной верой в собственную гибель, оказалось неожиданно сильным, я даже забеспокоилась о состоянии её рассудка. Моя ментальная помощь, вероятно, недостаточно квалифицированная, привела женщину в состояние расслабленного умиротворения, и только. Сейчас предстояло «пробудить» её логику, раскрыть глаза и заставить поверить в реальность происходящего.

-«Узнаёшь? Если мы вправду умерли, то и он тоже, верно?» – я заглянула в мокрое от слёз лицо Шейлы, ласково вытерла их тыльной стороной ладони. –«А с чего бы ему умирать, кто посмел бы шлёпнуть Билли в контролируемой зоне?»

Уверенная в собственной Санэла, я, тем не менее, проникла в сознание нашего палача.

Боль до розовой пелены перед глазами и удушливая жара – вот что заботило его сию секунду. Нас он не замечал, прошло слишком мало времени после того, как Билл пришёл в сознание. Он не думал даже о том, что случилось, и каково его будущее.

Подведя Шейлу так, чтобы ей было удобно наблюдать за старым знакомым, я остановилась. По-прежнему не видя ничего вокруг, мужчина медленно поднял обе руки к лицу, осторожными прикосновениями кончиков пальцев тронул нижнюю часть своего окровавленного лица, выругался, и тут же горько пожалел об этом.

Попытка шевельнуть челюстью вызвала острейшую боль, раскалённой иглой пронзившую мозг любителя поглумиться над жертвами. Перед глазами Билли смазались краски, всё вокруг поплыло, он обессилено застонал и повалился набок.

-Что с ним такое? – прошептала Шейла.

-«Ты умеешь говорить без слов, привыкай к этому и тренируйся. Пожалуйста, скажи то же, но без звука». Недоверчиво уставившись на меня, женщина повторила:

-«Кто это так здорово отделал Билла?»

-«Видишь, у тебя прекрасно выходит», – я плотоядно улыбнулась в ответ. –«Не смогла удержаться, чтоб не смазать по его самодовольной роже. Такое не забывается…» Шейла опустила глаза.

-«Никому из нас нет прощения». В непроявленном мыслепотоке женщины промелькнуло: «Интересно, какую казнь ты придумала для меня…»

«Никакую», – я поспешила успокоить Шейлу. –«Ты никого не мучила, не пытала, наоборот делала, что могла, старалась, чтобы всё было по закону. Из-за этого сама попала в тюрьму. Мы ведь не можем требовать от людей самосожжения». Отметив про себя это «мы», женщина кивнула, глянула вдаль.

На горизонте темнела полоса тревожных туч. Почти всё небо закрыто облаками, только в зените голубовато-серое окно – там кружил одинокий орёл-ягнятник, высматривая ужин.

-«Не пытала, да… Но если бы сейчас приказали пытать Билла – пожалуй, не отказалась».

-«Понимаю», – я показала взглядом на валяющегося под кустом мучителя. –«Конечно, это не приказ, но если хочешь…»

Шейла пожала плечами. Постепенно она выходила из оцепенения, оживала, мысли приобретали осознанность и чёткость.

-«Он ведь без сознания».

-«Ну, извини, что слишком сильно его ударила», – я передала эмоцию веселья.

-«В общем, действительно, неслабо, если всё это последствия единственного удара». Шейла исподволь оглядела мою фигуру, наши глаза встретились.

-«Раньше за тобой, кажется, не водилось способностей к драке».

-«Ну, всё меняется», – я с деланной скромностью потупила взор, вспомнив аналогичную мимику Волчицы. Шейла ответила понимающей улыбкой:

-«И, оказывается, не всегда к худшему».

«Странное дело», – подумала она. «Мы треплемся, как подружки, хотя на самом деле едва знакомы, и всё, что нас объединяет – это тюрьма, пытки, угроза неминуемой смерти.

-«Может, странно, а может, нет», – ответила я на непроявленный вопрос. –«Общие переживания и вправду сближают».

На Западе вдруг появился маленький кусочек заходящего солнца – нижняя часть красноватого апельсина высунулась из-под тучи, озарив степь косыми лучами.

Послышался очередной стон, и шевеление под кустом отвлекло от небесных красот.

-«Ну что, ты теперь веришь, что мы по-прежнему в реальном мире? Можем вернуться к морю».

-«А этот?»

-«Пусть попробует выжить, если у него получится».

Облака вдали неохотно подвинулись ещё, полностью открыв нашим взорам оранжево-красный мячик заходящего светила. Тревожным багрянцем окрасились тучи, клочки неба, ровная, как стол, бескрайняя степь. Пару минут мы любовались этим грозным великолепием заката.

-«Хотя, думаю, со сломанной челюстью он здесь не жилец – сэджен-комплексы в чистом поле не попадаются».

Мы вернулись на берег моря, я тут же избавилась от одежды, поймав на себе очередной пристальный взгляд. Объяснила Шейле, как снять комбинезон.

-«Давай искупаемся, смоешь тюремный пот».

-Первый раз в жизни вижу настоящее море! – воскликнула молодая женщина и радостно кинулась в воду, подняв столб брызг, словно нырнувший дельфин. Я учила Шейлу плавать, как совсем недавно Диксон меня.

-«И что будет дальше?» – спросила спасённая.

Получив пакет информации о стрейнджерах, программе для кандидатов в присоединившиеся и восьми наших лагерях, она замерла, вцепившись в мои руки, переваривала новое знание. Потом подняла округлившиеся глаза:

-«Так всё, что нам внушали целую жизнь, было неправдой?!»

-«Практически, да».

-«У меня просто нет слов», – ошеломлённо передала она, отпуская руки. –«Наверное, нужно всё это хорошенько осмыслить…»

В моей голове внезапно зазвучал озабоченный голос Диксон:

-«Джес, только что пришёл ответ ксеносоциологов! Помощь таунам должна быть полностью прекращена через пятьдесят земных суток. Высокотехнологичные оружие и средства связи уже деактивированы на всей планете, запущена функция их самораспада».

Во втором мыслепотоке я сообщила Шейле, что говорю с коллегой, пользуясь дальней связью. К беседе присоединились остальные девушки, и Дик продолжила.

-«Виновные в злоупотреблении властью и нецелевом использовании стрейнджерской помощи будут сосланы поодиночке в ненаселённые людьми районы. С этого мы и начнём – с обезвреживания наиболее опасных преступников. Операция должна быть проведена как можно быстрее, поэтому нужны люди».

Глядя на облачко в форме силуэта резвящегося пушистого щенка, я отметила про себя, что Шейла снова пошла купаться, за ней надо бы последить.