Проводник

Слух о том, что Иерофант мертв, играл нам на руку. Переключая камеры, мы видели все. Наблюдая, как в том или ином блоке организовывается сопротивление, Магистр тут же связывался с культистами и сообщал им о гибели Владыки — не забывая запугивать и хохотать. Результатом, как правило, была паника. Она распространялась по залам и коридорам, как эпидемия. И она достигала своего апогея, когда показывались сами Паладины.

Иерофант говорил правду — на помощь к нам устремились многие знамена.

Пройдя сквозь порталы, они вышли в окрестностях рощи. Сотня «Лунных Убийц» держала особняк Змей в кольце. Эти Каратели оказались сметены с лица земли. Как узнали потом от одного из пленных, они имели приказ выпустить из подземелья одного Паладина — и удерживать остальных. Самим им воспрещалось входить в подземелье под страхом смерти. Иерофант держал существование Бездны в тайне от Внутреннего Круга Культа…

Очевидно, Иерофант продумал этот план давно… Но узнать об этом наверняка нам не было суждено. Его голова была обращена в черный пепел, да и оставь мы ее — попытка ментального сканирования через «Верификатор» была бы невозможна. Могущество Иерофанта было слишком большим, чтобы рассчитывать на успех подобного предприятия.

Главное было достигнуто. Он был мертв, и завязанный на его персоне план завершился крахом.

Ульрих Железный Орел и главные силы Паладинов достигли Храма через несколько часов — пройдя через город по колено в крови. Серая Гвардия состояла из культистов, на которых не жалели даров — и они приняли бой. Он продлился недолго — его исход решили лазерные винтовки.

Когда мы вышли из пирамиды, «солнце» уже не освещало подземную долину — эту лампу взорвал шальной лазерный луч. Тем не менее было светло — пылали «райские кущи» и земля змеиного питомника. Ее хорошенько обработали из ранцевых огнеметов…

Ульрих Железный Орел не прятал своего лица — оно давно было известно культистам. Но мы были в культистских масках, а Таня — закутана в балахон. Ни один из Паладинов не должен был иметь наших «ментальных фото», так же, как и нас не касался их облик. Их лица скрывали шлемы.

Когда мы шагали сквозь их строй, со всех сторон летели смех и приветствия — на сотне языков. К нам тянулись руки, и мы их пожимали…

Так мы покинули Бездну.

Наверху мы связались с Лилит. Она отправила в соседний сектор своих подручных на двух машинах. Игла и Большой Фред удалились к нашему приходу.

Уложив Таню на заднее сиденье, я попрощался с Магистром и Командором — мой путь лежал к ней домой.

Светало. Глядя на проплывающий мимо ландшафт, я не радовался победе. Я был слишком уставшим и знал — по Земле расползается Жатва. Мы уничтожили Иерофанта, но он был всего лишь «одним из Тех, Которых Число». Когда я думал о том, что есть и другие, — то мрачнел.

Битва была выиграна. Но означало это лишь одно — война только начинается.