Властелин Страниц (СИ)

— Учитель, если эта тварь выступит против нас, то даже при численном превосходстве шансов не будет, — покачал головой Ной. — А у нас даже превосходства нет.

— Мы превосходим врага качественно, однако ты прав. Дракон, настоящий костяной дракон. Гм… но я забрал средоточие, значит у него не может быть так уж много сил. Душа Дракона, несомненно, вырабатывает огромное количество энергии, но эту энергию он должен тратить просто на поддержание своего существования, ведь тело мертво, а следовательно он каждое движение совершает за счёт магии… — задумался я. — Тогда заклинания из школы магии душ должны быть весьма полезны. Астелла, запомни формулу “Спиритус Мортис”. Твоих сил хватит на одно такое заклинание, если бить мощно и с посохом. Пожалуй, оно нанесёт этой твари какой-то урон. Движения — круговой взмах, потом в центре спиральную руну “зиг” и продавливаешь.

— Поняла.

— Хорошо.

Я начал прикидывать в уме, что можно противопоставить такому козырю, как Дракон. Пусть этот конкретный слабее себя при жизни раз в шесть-семь, нам и такого хватит. Наверняка драконье дыхание у него сохранилось, пусть и стало скорее всего больше призрачным. Скорее всего оно должно быть похоже на рассеянный луч Авады Кедавра со смещением спектра ближе к физическому, то есть эта Авада будет больше не астрал повреждать, а бить по физическому телу. Пары секунд обычному человеку хватит, чтобы стать небоеспособным. Секунд пяти — чтобы подохнуть. Хотя, зависит от того, как сильно он дыхнёт.

Ну и ещё вопрос, почему же…

— Эврика!

— Наставник?

— Эта тварь не способна долго сражаться самостоятельно, ей нужна подпитка от источника Гундабада, поэтому наш Дракончик будет эффективен лишь на расстоянии в пару десятков миль от крепости, да и то, вряд ли он полетит дальше пяти.

— То есть он не может вылететь в Мефис прямо сейчас? — повеселел Ной.

— Может, но если он будет тратить только собственные силы, то, думаю, каждые миль сорок ему будет требоваться что-то вроде отдыха, во время которого эта тварь будет весьма слаба. Кроме того много побуянить он не сможет. Десяток раз дыхнёт на секунду-другую, и окочурится сам, — “это если ему не поставить мощный накопитель, чтобы аккумулировать энергию из источника” — добавляю про себя.

— Это хорошие новости, но как нам его одолеть?

— А хрен его знает, — философски пожимаю плечами. — Придумаем что-нибудь, — на меня покосились, но комментировать “гениальную” мысль не стали: уважение присутствовало. — Вот бы мне ещё лет двадцать, а лучше тридцать. Я бы тогда сам дышать начал не хуже дракона… гм… дышать… Оу!

Натянув на лицо весёлую лыбу, я раскрыл свой Гримуар на последней странице. В обложку с внутренней стороны была вставлена чёрно-бордовая небольшая сфера с яркой искрой внутри.

— Это источник Адского пламени? — полюбопытствовала Астелла.

— Точно. Конечно, будет не просто подготовить нечто, что сможет зажарить нашего костлявого друга, да и источник жалко, но тут уж выбирать не приходится, — злорадно произношу. — Пожалуй, оставшихся семи месяцев мне должно хватить. Уходим!

— Но учитель, мы же даже ещё не спустились вниз!

— Ной, тебе мало того, что ты уже видел? Не думаю, что у них есть ещё значимые козыри. Двадцати тысяч новых орков и костяного дракона должно хватить и так! — сплёвываю на камни. — Отправляемся.

— Кровавое ущелье наше! — ворвался гонец в просторную светлую комнату, где собрались все Владыки восточного Средиземья.

Секунду стояла тишина. Тишина настолько абсолютная и полная, что колыхание занавесок на окне можно было чётко разобрать. Затем же даже древние разумные вроде Владыки Элронда не смогли сдержать улыбок, а присутствующие здесь гномы и вовсе застучали кулаками по столам.

— Тиииихоооо! — мощный глас Гэндальфа оборвал веселье. — Порадовались и будет. Нужно думать, что делать с этой победой.

— Полагаю, стоит закрепиться на рубеже и навести у себя порядок. Резервы разбросаны, взаимодействие между разными союзными войсками слабое, снабжение нарушено, — перечислил очевидные проблемы Элронд. — Полгода, я думаю, хватит всем, чтобы перевести дух. Затем же стоит наступать немедленно, чтобы не дать уже оркам восстановить свои силы. Пора бы положить конец этой бесконечной войне!

Не пользоваться магией практически нисколько до начала похода? А заодно заставлять ученицу сливать свой резерв? И всё, что нарабатывают пленники Гримуара? О! Это было просто! Хотел бы я так сказать! Слишком уж я привык к магии! Впрочем, различные зелья частично компенсировали проблемы. И тем не менее, эти месяцы я запомню. Как весьма и весьма хреновые.

Почему я не пользовался магией? О! Моя идея была проста, как бутерброд с сыром! Впрочем, многие ведь едят с колбасой, так что не так всё и просто? Но я отвлёкся. План был идиотским, тупым, глупым, без изящества, словно удар молотка… но он был, как молоток, эффективный! Что я собирался сделать? О! Я собирался скопить в искре Адского Пламени максимальное количество энергии, а затем выпустить ту единым потоком прямо на дракошу! А если повезёт, то и армию орков с собой прихватить! Должно выйти примерно так, как мы сделали с Флитвиком, когда отражали атаку акромантулов на Хогсмид. Разница лишь в масштабе: мой удар выйдет троекратно мощнее. Гм… ну и в искре. Она полностью растворит себя, так что я потеряю уникальную хреновину, только вот, выбирая между Гундабадом и искрой, я всё-таки выберу Гундабад. Мне кажется, я им уже одержим! М-моя п-преллесть! Так! Стоп! В этом мире такие слова опасны!

Терять же источник уникальной силы мне не хотелось категорически, но успокаивало то, что по свойствам драконье пламя не хуже адского, разве что природу имеет иную, однако заменой станет неплохой. В конце концов, лет через сто можно попытаться отловить здешнего барлога, почему нет?

Армию ещё сильнее увеличить мне не удалось, разве что добавилась западные лёгкая и обычная конница. Отряды слабо обучены, однако частично участвовавшие ещё в завоеваниях Ориона. Лёгкой кавалерии насчитывалось четыреста человек. Обычной — триста. Ну и кроме них имелась ещё тяжёлая конница, представленная двадцатью восемью всадниками.

Этих всех Дионис Мерлис, который стал командиром объединённой армии, как, во-первых, талантливый полководец, а во-вторых — компромиссная фигура, собрал в отряд, который должен будет на поле боя атаковать клином, где на острие идут тяжёлые всадники, затем обычные и за ними лёгкие. Кроме того лёгкая кавалерия будет выполнять роль разведки и преследователей, а тяжёлая — мобильного подкрепления во время затяжных боёв.

Перед выходом я в последний раз слил свою силу, после чего завершил многомесячный мазохизм словами Гагарина:

— Ну, поехали… — накидываю куртку.

После того, как моя мантия перекочевала к Астелле (что многие восприняли, как окончание какого-то важного этапа ученичества), я решил сменить имидж. Плащи сами по себе не слишком удобны, пусть я к ним и привык. Именно поэтому новым стилем одежды стали плотные штаны, куртка и рубаха чёрного цвета под ней. Впрочем, всё остальное тоже преобладало тёмной гаммой.

Шли ходко, кавалерия прекрасно выполняла свои задачи, осуществляя на марше боковое охранение, а также носясь вокруг на расстоянии пяти-шести миль и уничтожая пока ещё редкие отряды врага.

Естественно, такое продвижение не могло остаться незамеченным: уже на третий день над нами высоко появилась виверна с сидящим на ней Назгулом. К счастью, что это такое, видели немногие.

— И что маг, птичку не собьёшь? — полуиздевательски прошипел Исмельлун.

— Подлетит ближе — собью, — пожимаю плечами, не обращая внимания на тон.

— Врата Чародеев, — насмешливо обвёл взглядом виднеющийся вдалеке вход в Долину Гундабада Роланд.

— Так и называются? — любопытствую.

— Точно. Завтра бой.

Да, как-то просто оно всё вышло. Вот раз — и бой. Завтра бой. Время, как же быстро ты летишь для бессмертных. И как ты незаметно уходишь из наших рук.