Больше, чем власть

— Если бы последствия экспериментов всегда можно было с уверенностью предвидеть — их не стоило бы и проводить. Наука не обязана из-за Ордена всегда ходить на цыпочках. Иногда случаются и прорывы.

— Чтобы больше таких прорывов не случалось, отныне ваше присутствие в дальних секторах запрещено. Так же, как и ваши дальнейшие исследования.

— Кем? — с наигранным удивлением поинтересовался Командор. — Неужели Комитетом по науке, куда об эксперименте было заявлено за месяц до его проведения?

— Капитулом Ордена, — ответил Магистр. — И Орден в состоянии обеспечить выполнение этого запрета. Я не намерен тратить время на споры. Примите к сведению, что в настоящий момент ваше мнение никого не интересуют: ни Орден, ни Федерацию, ни научную общественность, ни правозащитников. Не будет ни суда, ни приговоров, ни адвокатов, ни обвинителей. Ни смягчающих обстоятельств. Мы находимся вне зоны действия каких-либо законов, кроме одного — закона безопасности. Орден самостоятельно решит, в каком виде будет происходить ваше дальнейшее существование, и будет ли оно происходить вообще.

Сова знала, что должна испугаться. Но за последние дни порог ее страхов был давно пройден и остался где-то далеко позади. Все, что случилось, притупило восприятие опасности, так что, сидя в мягком кресле целой и невредимой, она никак не могла воспринять обещанное уничтожение как реальную угрозу. Она понимала, что люди, обладающие такой властью, как Магистр, не станут утруждать себя глупой игрой мускулов и демонстрацией силы ради запугивания. А раз так, то ее давно бы уничтожили без всяких разговоров и обвинений. Но она почему-то до сих пор жива. Более того, судя по услышанному обрывку разговора, можно было предположить, что в госпитале ей оказывалась и медицинская помощь. Значит, Ордену от нее что-то нужно, и это что-то нельзя было получить, пока она валялась в бессознательном состоянии. Более того, это что-то настолько важно, что Магистр лично прибыл для получения искомого. И совершено ясно: он намерен искомое получить любой ценой. Так что же им надо?

— Могу я задать вопрос? — Сова подчеркнуто корректно обратилась к Магистру, и, дождавшись его кивка, спросила: — Если вы хотели меня уничтожить, то почему это до сих пор не сделано? И если это до сих пор не сделано, то насколько это вообще возможно?

— Это возможно, — заверил ее Магистр. — И если этого не сделано до сих пор, то только потому, что, в отличие от Капитула, лично я не готов предсказать последствия твоего уничтожения в данной зоне. Или в любой иной зоне. Возможно, это был бы лучший выход. Но пока результат не очевиден, я не намерен рисковать. Сейчас ситуация, по крайней мере, стабилизировалась. Канал либо закрыт, либо слишком мал, чтобы влиять на происходящее.

— Если я правильно понимаю, то этот канал... — Сова не успела договорить.

— Именно! Этот канал — ты.

В комнате повисла тишина. Наверно, Магистр решил дать ей время осознать услышанное и теперь терпеливо ждал, когда же ей хватит мужества задать самый главный вопрос. Она задала его через минуту:

— И что вы собираетесь со мной делать?

Он смотрел на нее без всякой угрозы, но Сова понимала: то, что он сейчас скажет, наверняка неизбежно, как смертный приговор.

— Твое существование придется ограничить очень жесткими рамками.

— Какими? Тюрьма? Заключение под стражу? Ссылка? Дальние поселения? Надзор?

— Это будет зависеть от степени опасности, которую представляет собой твой организм. Нам придется прибегнуть к постоянному наблюдению и содержанию под надзором на одной из наших баз.

— Нет! — резко оборвала она.

— У тебя нет выбора, — покачал головой Магистр.

— У меня есть выбор. — Она сама удивилась, как спокойно и уверенно это прозвучало. — Что вы намерены делать, если я еще раз открою этот проклятый канал прямо сейчас? Или потом, в момент содержания под стражей?

— Ты будешь уничтожена, — пояснил он.

— Знаете что, Магистр, — равнодушная холодная бесчувственность, застывшая где-то в груди, сейчас берегла Сову от восприятия любых угроз, — давайте попробуем прямо сейчас, чтобы не возвращаться к вопросу о моем уничтожении вечно.

«Ты с ума сошла!» — услышала Сова, но ответить уже не успела.

Того, что случилось в следующую секунду, не ждал никто. Ее слабый щит разнесло вдребезги, и в голове взорвалась такая чудовищная боль, что на какую-то долю секунды Сова, казалось, потеряла сознание.

Не выдержав, вскочил с кресла Зорий:

— Магистр, вы обещали!

— Не вмешивайся! — оборвал его Магистр, не отрывая взгляда от Совы.

— Я не могу не вмешиваться — она моя жена!

Лорис кинулся к Сове, словно хотел загородить ее собой — и налетел на невидимую стену. Сова услышала, как вскрикнул Командор, и вдруг поняла, что он тоже чувствует эту боль. Командор бросился к Магистру и тоже наткнулся на неизвестную преграду.

— Девочка, — презрительно, но спокойно тем временем внушал Магистр, продолжая начатое, — я хочу, чтобы ты раз и навсегда поняла: ты столкнулась с таким уровнем энергии, по сравнению с которым то, чему тебя учили — детские игры в песочнице. Я, лично я, сумел заткнуть эту проклятую гравитационную щель! Неужели ты думаешь, что меня остановят твои щиты и коконы? Я не потерплю сопротивления. Я не потерплю возражений!

Теперь она шипела от боли, но сознание почему-то не теряла. И это сознание вдруг взорвалось дикой яростью последнего сопротивления. Инстинкт самосохранения оказался сильнее разума: в краткий миг озарения она вдруг поняла, что ей не нужны ни зеркальные коконы, ни энергетические щиты, что ее странный организм защищает ее наилучшим способом, поглощая любую энергию, а не излучая ее. Ее тело темнело прямо на глазах. Сова впервые сознательно пыталась сделать то, чего боялась в себе больше всего, и охватившее ее бешенство было лучшим помощником. Все произошло так быстро, что она сама едва успела понять, в какой момент энергетическая атака вдруг стала слабеть. И тогда энергетический удар, посланный Магистром, вдруг ушел в пустоту, исчез, как будто не существовал вовсе.

Их глаза встретились с новым пониманием.

— Тогда я тоже хочу, — с ненавистью прошипела Сова, — чтобы вы раз и навсегда поняли, что я не позволю...

Она не знала, что именно она не позволит. В эту секунду неизвестное препятствие исчезло, и к ней бросился Лорис.

— Сова!

«Сова!»

«Я здесь, здесь!» — ответила она им обоим и добавила вслух: — Все в порядке. Командор, сядь! Лорис, я в порядке.

Канал захлопнулся. На время.

Сова смотрела на Магистра, готовая в любой момент повторить только что продемонстрированный прорыв. Только сейчас она заметила, что от дыхания людей в комнате идет пар: температура в каюте резко упала.

— Этого достаточно? — сквозь зубы спросила она.

Магистр молчал.

— Или сразу убейте, или давайте договариваться. У вас больше нечем меня испугать — это предел. Уж вы-то должны знать, что ценность жизни не беспредельна. Тем более, такой жизни, какую вы мне предлагаете — в изоляции и под надзором. Вы уверены, что я буду дорожить ей? Я устала вас бояться. Я устала прятаться, устала убегать, устала сопротивляться. Я устала воевать против всех. Я хочу договориться. Давайте считать, что мы выполнили все необходимые действия, шантажируя друг друга.

Магистр усмехнулся:

— Ты полагаешь, что со стихийным бедствием можно договориться?

— Вам нужен контроль надо мной? — спросила Сова. — Вы его получите.

— Конечно, мы его получим, — спокойно согласился Магистр. — Есть разные способы контролировать ситуацию. В этот раз тебе позволили очнуться. В следующий Орден может предпочесть консервацию тела. Конечно, это ограничит наши возможности в части некоторых проектов, однако обеспечит полную безопасность для оставшихся.

— Если бы Ордену было нужно только мое тело, без мозга, вы бы уже давно заспиртовали меня, как лягушку. Магистр, я, может быть, мало что понимала на ваших занятиях, но успела догадаться: самое ценное — это не клетки тела. Я знаю, что без моего присутствия деление клеток вообще не происходит. И самое главное — это мозг, причем не заспиртованный, а функционирующий. Именно поэтому вам нужно мое сознательное участие. Добровольное.