Пришествие Мрака

– Сорок минут до смены курса.

– У нас остается время для маневра. Сейчас, если можно, я хочу поговорить с Советом. Ури, дрон все еще следует за нами?

– Да.

– Хорошо. Пошли по направленному лучу сообщение, в котором я прошу связи с главой Совета. Скажи, что у меня есть для них важная информация.

– Я попробую, – сказал Каджик, и его голограмма исчезла.

– Зачем ты тратишь время на переговоры с ними? – спросил Гейд. – Сколько раз они должны отмахнуться от нас, чтобы ты поняла намек, Морган?

– Они по-прежнему нуждаются в нас, – ответила она. – К сожалению, и мы не можем обойтись без их помощи. «Кроме того, если они до сих пор не нашли человека, способного распознавать врага, я уверена, что они захотят с нами говорить.

– Да, – проворчал Гейд, – но станут ли слушать?

Рош не пришлось долго ждать. Не прошло и пяти минут, как Каджик объявил, что получил ответ.

– Быстро, – заметила Рош. – Прямая связь?

– Да, и очень скоро. Сигнал будет закодирован, поэтому лучше избегать длинных предложений.

– Соединяй.

На главном экране появилось окно, на котором они увидели зернистое черно-белое изображение.

– Ну, похоже, я вижу Морган Рош, – сказал Солтон Трезис. – Как приятно снова выйти с тобой на связь. У нас прошел слух, что ты погибла.

– Хотя я бы с удовольствием обменялась с тобой любезностями, Трезис, у меня нет времени. Мне необходимо поговорить с Марнейном.

– Боюсь, он больше не является членом Совета. – На лице у Трезиса появилась самодовольная улыбка. – Они с Неметом подвергнуты осуждению и изгнаны из состава Совета – вместе с их друзьями, представителями Экзотических каст. Мы не могли допустить...

– Кто сейчас во главе Совета? – резко перебила его Рош.

– В настоящий момент я. – Улыбка Трезиса стала еще шире.

Рош сразу же захотелось прийти на помощь Марнейну. Она не сомневалась, что Немет вовлечен в интриги не меньше всех остальных, но старший советник не производил впечатления человека, способного на предательство. Марнейн, как показалось Рош, шел к цели по прямой, не позволяя себе ни на шаг отклониться в сторону.

Впрочем, сейчас не совсем подходящее время для политических игр. Слишком многое поставлено на карту.

– Если ты и в самом деле стал главой Совета, тебе необходимо кое-что знать, – заявила она.

– Надеюсь, речь пойдет о подкреплении, – ответил Трезис. – Мне недавно доложили, что еще один флот готовится к атаке на «Флегетон»...

– Сожалею, Трезис, но подкрепления не будет. – Рош не знала, как лучше сказать ему то, что собиралась. Она видела, что за самодовольной улыбкой Трезиса скрывается тревога. – Я говорила с Крессендом. Ты можешь забыть о Высшей касте.

Они не собираются вмешиваться.

Улыбка исчезла.

– Почему?

Рош ответила не сразу. Ей не хотелось ставить Трезиса в известность, что именно из-за нее Высшая каста отказалась от участия в войне.

– Потому что это не их сражение. Разве стали бы мы вмешиваться в свару между двумя племенами Низших каст на какой-нибудь грязной планете? Именно так они к нам относятся.

Да, одно племя может быть уничтожено, после чего наступит хаос, но так бывает всегда. Для них происходящее – всего лишь незначительный эпизод.

– Утешительно для племени, которое уничтожают, – проворчал Трезис.

Рош попыталась защитить Крессенда, но обнаружила, что ей трудно скрыть горечь.

– Они передадут нам информацию, которую им удалось собрать за многие годы, но больше рассчитывать не на что.

– Ну, хоть что-то. – Он задумался. – Скажи мне, как именно ты входишь в контакт о Крессендом?

– Сейчас у меня нет времени на объяснения, – ответила Рош, убежденная, что Крессенд не станет говорить с Трезисом, даже если она сообщит ему пароль. – У меня возникли трудности. Когда ситуация с «Флегетоном» и «Аной Верейн» прояснится, я свяжусь с вами, чтобы выработать дальнейшую стратегию.

– Это никак не связано с кольцом?

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Дрон, через которого поддерживается связь между нами, находится на его границе. Нам известно, что в том регионе замечено увеличение активности. Вот я и предположил наличие связи.

– Мне об этом ничего не известно, – сказала Рош. Она уже собиралась закончить разговор, но потом, повинуясь импульсу, добавила:

– Кстати, Трезис, недавно я натолкнулась на одну из твоих бывших коллег.

– В самом деле?

Рош кивнула.

– Пейдж Де Брайан.

Он приподнял брови.

– И что она делает?

– Теперь уже ничего, – ответила Рош.. – Она мертва.

Какая-то тень промелькнула на лице Трезиса.

– Какое несчастье, – спокойно проговорил он. – А она...

Экран потемнел.

Рош немного подождала, но изображение больше не появлялось.

– Ури, что произошло?

Ответа не последовало.

– Я только что получил сообщение о повреждении в секции «золото-два», – заявил Гейд.

– Что это означает?

– Система жизнеобеспечения Ури и управления информацией, – ответил он. – Похоже, поврежден кабель.

– Какого рода кабель?

– Кабель, соединяющий его высшие функции с остальными частями корабля, насколько я могу судить по показаниям приборов.

– Он отрезан?

– На некоторое время. Ремонтные роботы уже приступили к работе.

Рош заставила себя успокоиться.

– Хорошо, поскольку его присутствие необходимо для изменения курса.

Гейд собрался ей ответить, но в этот момент корабль тряхнуло, а свет начал мерцать.

Рош мгновенно вскочила на ноги.

– Ну, что случилось теперь?

– Сигнал тревоги из секций «золото-один» и «золото-два», – ответил Гейд, пальцы которого стремительно бегали по клавиатуре. – На этих уровнях нарушена система безопасности. – Он взглянул на Рош, и у него в глазах появилась тревога. – Полагаю, там произошел взрыв, Морган.

Рош молча смотрела на него в течение нескольких секунд, а потом спросила:

– Что с Ури?

– Не знаю.

– Майи, – позвала Рош.

– Я его не чувствую, – ответила девушка.

Тревога Рош сменилась растущим ужасом.

– Я иду к нему.

Гейд мгновенно оказался рядом.

– Я с тобой.

– Если с ним что-нибудь случилось... – Она поспешно направилась к выходу. – Кейн, остаешься за главного.

Гейд тяжело шагал вслед за Рош.

– Это не может быть атакой извне, – заявил он. – Наши прерыватели не зафиксировали использования гиперпространственного оружия. Мы бы обязательно узнали о появлении противника.

– Может быть, – ответила Рош. – Но у меня такое ощущение, что это не случайность.

Она заставила себя идти быстрее, не обращая внимания на боль в бедре. Секция «золото-один» находилась под рубкой управления, в самом центре жилых помещений корабля. Рош пришлось преодолеть совсем небольшое расстояние, но ей показалось, что прошла целая вечность.

– Ты не думаешь, что это дело рук Ври? – спросил Гейд.

Рош старалась вообще ни о чем не думать, поэтому не ответила Гейду, Обе поврежденные секции оказались разгерметизированными. Рош и Гейд опустили шлемы своих скафандров, после чего Гейд набрал код. Тяжелая дверь медленно отошла в сторону, выпустив им навстречу облако дыма.

Рош осторожно шагнула вперед. В нескольких местах стены вдавились внутрь, напомнив ей, что рядом находится система жизнеобеспечения всего корабля. На мгновение у нее мелькнула мысль, что нападение направлено именно на нее, а вовсе не на Каджика.

Но уже через несколько шагов они обнаружили то, что осталось от четырех помещений, где находилось тело Каджика и оборудование по поддержанию его жизни.

Внешнюю дверь сорвало с петель. Деформированные стены почернели. Рош прошла внутрь. Все оборудование было уничтожено, повсюду валялись миллионы обломков. Исчезла система кондиционирования воздуха, кабели волоконной оптики расплавились, а в резервуаре...

В резервуаре остался лишь пепел. Все органические элементы выгорели.

– Взгляни сюда, – позвал из-за ее спины Гейд.