Время Тьмы

– Ага. «О, мне пора идти». И быстренько сматывается. Я уже давно с ним… не была. То есть уже вообще не помню когда. Здесь как-то теряешь представление о времени.

– Он что… приезжает, обрабатывает какую-нибудь девицу, а потом сваливает?

– Обычно да. А иногда немного побудет, поговорит с кем-нибудь и берет следующую.

– В общем, забот полон рот, – фыркнула Меган.

– Точно. Но знаешь, он стал как-то плохо выглядеть.

– То есть? – спросила Меган, закончив подкалывать ткань и выбирая тонкую иголку.

Шани уверила ее, что для шелка нужно выбирать самые тонкие иголки, и теперь Меган, сощурившись, пыталась вдеть тоненькую нитку в еще более тонкое ушко.

– Ты же его видела, – сказала Шани, подшивая чашку лифчика куда ловчее, чем Меган.

– Он выглядел старым и измотанным, – сказала Меган. – Но я его тогда не разглядывала. Может быть, это была просто маска?

– Ну, старость всегда можно изобразить, – согласилась Шани, тоже пытаясь вдеть нитку в иголку. – Слушай, попробуй-ка полизать.

– Что?! – ошарашенно спросила Меган, не сразу поняв, в чем дело.

– Да нитку, глупышка, – хмыкнула Шани. – Попробуй ее послюнявить. Тогда она намокнет и станет… тверже. – Шани снова хмыкнула.

– Гаремный юмор, – фыркнула Меган. – Отлично. – Лизнув нитку, она убедилась, что так действительно легче. И все же провозилась довольно долго.

– Поняла? Полижешь, и все идет как по маслу, – снова усмехнулась Шани.

– Знаешь что, Шани?

– Что?

– Один раз это забавно; два – уже мерзко.

– О'кей.

– Ты говорила, что Пол стал плохо выглядеть? – спросила Меган после затянувшейся паузы.

– Ага, – немного помолчав, ответила Шани. – Худеть начал, слабеть. Заболел, что ли.

– Или наконец задумался, а стоило ли разрушать мир, – пробормотала Меган.

– Нет. Он действительно заботится о людях, – сказала Шани. – Он все время говорит о том, как трудно живется людям.

– Может быть, ему стоило подумать об этом до того, как он разогнал Совет, – тихо сказала Меган.

– Да если бы эта Шейда не сопротивлялась… – горячо начала Шани.

– Шани, давай не будем об этом, хорошо? – с улыбкой прервала ее Меган. – Ты здесь моя лучшая подруга. Я больше не скажу ничего плохого о Поле, хочешь?

– О'кей, – пожала плечами Шани. – Мне тоже жаль, что мы с тобой немного поцапались. Но если бы Шейда поняла, что он собирается сделать…

– Я уверена, она все поняла, – как можно миролюбивее сказала Меган. – Нет, правда, давай не будем об этом, а? Ну что мы можем сделать? И наверное, ты права, Пол неплохой парень. Я уверена, мы прекрасно поладим.

– Да, он хороший человек, – сказала Шани. – Он всегда был добр к нам.

– Ну конечно, – ответила Меган.

«Занимается сексом, когда захочет, и все это за пару настольных игрушек да тряпки. Гигант».

– Обед, – сообщила Кристел.

– Я еще не проголодалась, – шепотом сказала Меган.

– Ешь, пока дают, – посоветовала Шани. – Здесь кормят три раза, и больше ни крошки.

– А как же шитье?

– Оставим здесь, пусть лежит, – сказала Шани, вставая и трогая Эмбер за руку. – Эми, пора обедать.

– Обед, – сказала Эмбер и направилась в обеденный зал. У нее была потрясающая походка, и Меган в который раз попыталась представить, какой же Эмбер была раньше.

– Ну как, привыкаешь? – спросила Кристел.

– Да, мэм, – ответила Меган, пытаясь подражать глупой беспечности Шани.

– Ты раньше когда-нибудь шила? – спросила Кристел, поднимая с пола шитье Меган.

– Нет, мэм, но Шани мне показала, как это делается, – сквозь стиснутые зубы улыбнулась Меган.

– А это что такое? – спросила Кристел, разглядывая почти готовую вещь. – Надеюсь, не рубашка?

– Что вы, мэм, – ответила Меган.

– Это такая полоска, грудь поддерживать, – быстро вмешалась Шани. – Знаете, она будет прелестно выглядеть. Думаю, Полу очень понравится.

– И еще будет коротенькая юбочка, – добавила Меган. – Очень коротенькая.

– Посмотрим, – сказала Кристел и обернулась к остальным девушкам, которые стояли в дверях, желая посмотреть, что будет дальше. – Идите обедать! – Кристел швырнула шитье на пол и подбоченилась. – Мы здесь для того, чтобы делать Пола счастливым. Ему нравится все красивое. А то, что некрасиво, должно уничтожаться. Я ясно выражаюсь?

– Да, мэм, – ответила Меган, а Шани молча кивнула. – Я постараюсь.

– Ладно, идите обедать, – махнула рукой Кристел. – И не переедайте, а то раздуетесь, как воздушные шары.

Когда они вошли в обеденный зал, почти все места были уже заняты, остались только в дальнем конце стола. Из кухни принесли блюда с едой и поставили перед Кристел; взяв себе, сколько нужно, она стала передавать их дальше. К тому времени, когда очередь дошла до Меган, Шани и Эмбер, на блюде не осталось почти ничего. Еда была такой же, как и раньше: свинина, брокколи и картофель. Только от свинины остались самые жесткие куски, брокколи не было вовсе, а от картофеля валялись одни ошметки.

Меган, которая не особенно проголодалась, отдала свою порцию Шани и Эмбер, заметив при этом, что некоторые девушки специально накладывали себе на тарелку гораздо больше, чем могли съесть, словно нарочно хотели заморить голодом тех, кто был ниже их рангом.

– Кто эта худосочная брюнетка рядом с Эшли? – спросила Меган, показывая на черноволосую девушку с худощавым лицом, которая явно относилась к тем, кому Кристел предрекала стать «воздушными шарами».

Девица жадно поглощала свою огромную порцию, хотя, как заметила Меган, целый день только и делала, что сидела рядом с Эшли, наблюдая за ее игрой.

– Это Кэри, Кэри Жимоник, – прошептала Шани. – Это она затевает ссоры, а потом к ней присоединяются Эшли и остальные.

Кристел сидела во главе стола и ела, аккуратно отрезая небольшие кусочки от своей совсем небольшой порции. Справа от нее сидели Эшли и Кэри, а напротив – хрупкое, похожее на птичку рыжеволосое создание, которое уже получило свою более чем скромную порцию. Меган и раньше замечала эту девушку, которая обычно что-то тихонько шила, сидя в углу.

– А вон та рыжая? Шани присмотрелась.

– А, это Мирта. Она славная, и Эшли к ней не пристает, потому что она умеет чудесно шить. Если захочешь красиво одеться, обратись к Мирте. Только ей нужно будет что-нибудь дать.