Железный мир

— То есть, если их убрать, есть шанс не пустить воинов за стены крепости?

Анх задумчиво кивнул:

— Да, но я догадываюсь о чем вы думаете — это невозможно, кроме того что они находятся в центре почти тысячной армии, к ним приставлены отряды телохранителей из гвардейцев.

Я глянул на лежащую на столе карту человеческой империи. На пути следования имперской армии столько удобных мест для засады…

— Твой осведомитель хорошо поработал Анх, хвалю. Теперь дело за мной.

Я поднялся из‑за стола, под удивленными взглядами. Даже поддерживающий рукой голову Индар глянул на меня с интересом, Анх так вообще встрепенулся как вспугнутая лань:

— Что вы намерены делать?!

— Уничтожить всех трансмутаторов, и сотню воинов в придачу. Понимаю что капля в море, но завтра попробую придумать что‑нибудь получше. Кстати, как там дела с волчьими ямами?

— …Бездари трудятся день и ночь, тем более что по ночам как вы и утверждали, сейчас безопасно. Уже все подходы к замку испещрены этими ловушками… Однако смею заметить, что когда несколько воинов попадет в них, другие станут более внимательны и все окажется бесполезным.

— Ты прав, но у меня нет времени руководить работой бездарных и придумывать ловушки что смогут пробить защиту воинов. Если таковые придумаешь ты, то заполони ими окрестный лес.

— Слушаюсь, — сказал он и как‑то изменился в лице.

Физиономия вытянулась, взгляд стал отрешенным. Через секунду он округлил глаза произнес:

— Трансмутатор на плотине сообщил что в бухту заплыло судно ирбисов…

— Вторжение?! — воскликнул привставший Индар. — Только этого не хватало!

— Десяток ирбисов высадились на берег, — продолжил осоловевший Анх, — и стоят с поднятым белым флагом… Они просят переговоров.

— Скажи, — попросил я, — а среди них нет старца с белой бородой?

Он энергично кивнул:

— Да, есть…

— Хорошо, пускай твой трансмутатор сообщит ирбисам что я сейчас к ним выйду, а ты готовь замок к принятию гостей.

Управитель и лорд замка смотрели на меня выпученными глазами, а Бриан улыбнулся и едва заметно подмигнул:

— Честь рыцаря оказывается вернуть все же можно…

Я спустился вниз, вышел и донжона, а затем приблизился к воротам замка. Обычно тут стоят воины, но после разгрома гарнизона, к ним приставлен десяток бездарных — именно они должны открывать и закрывать тяжелые створки.

Вот только створки днем всегда открыты, а сейчас они не просто прикрыты, но заперты на засов. Что за дела?

Бездарные смотрели на меня растеряно, страх перед чернокрылым бароном боролся с почтением и Бог знает с чем еще. Они перетаптывались на месте, отводили глаза, и кажется сами не понимали стоит ли падать на колени и вымаливать прощение, или сначала нужно все объяснить… Вот только этой касте крепко вбили в головы, что нельзя открывать рот пока тебя не спросят.

— Так почему заперты врата?

Самый дородный из них, он же самый смелый поклонился и произнес с тревогой в голосе:

— Ваша милость, в деревне происходит что‑то непонятное, новые бездарные кажется бунтуют… Я велел закрыть врата…

— Ладно, открывайте. Сейчас поглядим.

Навалившись на створки, они медленно потянули на себя и… Когда я увидел замедленно открывавшуюся картину, не поверил глазам. Показалось что меня незаметно одолел сон, и сейчас сниться бред… Невозможный бред.

Перед замком собрались огромная, застилающая все поле зрения, толпа. Вооруженные топорами лесорубы, грязные траншеекопатели с лопатами, свинопасы и даже воины которых Анх обратил несколько часов назад. Ближайшая ко мне группа лохматых оборванцев держала в руках самодельный таран — бревно с прикрепленными ручками. И судя по всему командовал ею лорд той деревни, которую я похитил в полном составе.

Немая сцена длилась секунд семь — мое появление стало для них такой же неожиданностью, как и их бунт для меня. Замершие как каменные изваяния люди вдруг пришли в себя от протяжного визга «лорда».

— Чего застыли?! Убейте демона!

Прежде чем толпа успела взреветь, из нее вышла девушка в зеленом — та самая что смеялась надо мной, горбуном, в мире Бриана. Зеленые глаза были остры и холодны, натянутая тетива ее лука расправилась издав душераздирающий соколиный крик. Острый наконечник клюнул меня в горло… клюнул, и с недовольным клекотом упал под ноги. Ее стрелы не опасны — она бездарная!

Перехватывая инициативу у начавшей яриться толпы, я бросился в самую гущу. Могучие крылья отбрасывали близко подступивших, стальные руки ломали хребты и черепа неудачникам. Тяга духа работала по переменно, когда забывшая страх толпа наседала так, что становилось трудно дышать я с помощью нее продавливал вперед дорогу. Вдобавок черный клинок постоянно выбрасывался и работал независимо от меня. Кажется им управляла сама Кассия. За оглушительным хрустом костей, воем искалеченных, но еще не убитых людей, разобрал что крики ярости толпы сменились воплями страха и отчаяния.

Теперь люди пытались бежать — еще бы, когда я добрался до «лорда», выдрал из его тела душу ни обычным способом, а медленно и мучительно, так чтобы видели все. Прозрачная копия моей жертвы вытягивалась из тела лорда вслед за моей рукой. Сначала появилось лицо, потом грудь, и наконец на волю вышла вся полупрозрачная человеческая фигура. Едва тело лорда, словно вдруг лишившись скелета, рухнуло на землю кулем, я втянул душу в себя…

С этой секунды бой был выигран. Замершие, с лицами полными страха и первобытного ужаса, люди, вдруг пришли в движение: закричали и понеслись прочь от меня. Еще через несколько мгновений, из живых рядом остались лишь десяток бледных бездарных стоящих у ворот, и лучница в зеленом, неподвижно рассматривающая землю у себя под ногами.

— А ты чего не убежала? — спросил я.

Она пожала плечами, опущенный лук в руке недоуменно тряхнулся.

— А куда тут бежать? Лезть на частокол и прыгать вниз? Так с перебитыми ногами далеко не уползешь. А прятаться от вас думается бессмысленно.

Я подошел к ней, поднял подбородок, пытаясь заглянуть в глаза. Но она прятала их под ресницами, отводила в сторону.

Позади раздался лязг метала, из ворот, расталкивая бездарных выбежал Бриан, завидев меня рядом с озеро трупов, громогласно воскликнул:

— Милорд! Что тут произошло?!

— Ничего такого о чем стоит говорить.

Подумав несколько секунд, вновь обратился к замершей девушке:

— Ты попала мне в горло, видать хорошо стреляешь.

Она с вызовом расправила тонкие плечи:

— Я снайпер.

Пытаясь осмыслить услышанное повернул голову к рыцарю, тот истолковав это по своему, пояснил:

— Снайпер это высшая ступень в искусстве воинов‑лучников. Этот ранг присваивается только лучнику бьющему в медную монету с тридцати шагов и выпускающему двадцать стрел в минуту.

— Вот что. Я прощу тебя если окажешь мне одну услугу… Не бледней, ни то что ты подумала. Я хочу чтобы ты обучала моих воинов своему искусству. Начни прямо сейчас. Уже завтра мне нужны два десятка приличных лучников. Сделаешь?

Она кивнула.

— Вот и отлично. Приступай. Бриан! Помоги ей, найди этих… идиотов что взбунтовались, а теперь где‑то прячутся. Заставь их слушаться… Как тебя? Заставь их слушаться Весту, скажи всем что на первый раз я их прощаю. Да, найди трансмутаторов, надеюсь что их не разорвали, и заставь создать два десятка луков которые ты видел у ирбисов, а еще лучше сделать стальные. Ладно я полетел, шаман уже и так заждался.

Несколько раз взмахнув крыльями я взмыл в воздух, пронесся над частоколом, над плотиной и мягко плюхнулся на золотой песок недалеко от замершей у лодки группы ирбисов.

Хотя я благоразумно приземлился за пару десятков метров от них, воины‑ирбисы мгновенно взяли седого старца в кольцо, угрожающе оскалились и приподняли двуручные топоры.

— Рад приветствовать шамана и его воинов в своих землях! — начал я из далека. — Счастлив что вы приняли мое приглашение!

Строй краснокожих гигантов раздвинулся, из‑за спин воинов с кряхтением вывалился старый шаман. Седая борода была единственным светлым пятном в серо‑красной фигуре. За прошедшее время показалось что он еще более постарел: сгорбился, и покрылся обвислой кожей и черными от глубины морщинами.