Спецподразделение Чистки

— Кто эти «ОНИ»? — спокойно поинтересовался я.

— Не знаю, наверное, аборигены. ОНИ использовали наше оружие.

— Ребят убивали их же оружием?! — удивился я.

— Похоже на то, хотя точно ничего утверждать нельзя — слишком много непонятного. Сейчас, сейчас сам все увидишь. — Дрожащей рукой шеф достал из кармана носовой платок и вытер вспотевший лоб. — Вот, — сказал он и, повернув ко мне экран видеомагнитофона, включил воспроизведение записи. — Это второе сообщение с планеты, о котором я тебе говорил. Здесь много непонятного…

Я поднял руку, тонко намекнув шефу, что не желаю слушать его пустую болтовню. Он покорно замолчал, предоставив мне возможность судить обо всем самому. Я затушил свою сигару и внимательно стал смотреть на экран.

После непродолжительных помех на экране видеомонитора появилось лицо мальчика. Ему было лет десять. Он плакал и все время пугливо озирался по сторонам.

— Помогите, — наконец выдавил из себя мальчик. — Помогите! ОНИ убивают всех! Кто слышит, пожалуйста, помогите! Это планета «4В» системы РТ.53.41…

Сквозь всхлипывания мальчика мне едва удавалось разбирать его слова. К тому же мешал еще шум схватки: крики людей, топот их ног и… Да, этот звук я не мог спутать ни с каким другим звуком. Там стреляли «ИО-35»!

— …Это планета «4В» системы РТ.53.41! Если кто-нибудь слышит нас — помогите! ОНИ убьют нас всех! Пожалуйста, срочно пришлите сюда подразделение Чистки!..

Я невольно усмехнулся, услышав эти слова перепуганного мальчика. В какой-то мере в, них отразилось отношение к нам всех людей. Нас недолюбливали, иногда даже презирали, но стоило лишь появиться какой-нибудь опасности, как в СТМ-эфир неслись слова: «Помогите, срочно пришлите подразделение Чистки!..»

Сколько раз я слышал их за эти пятнадцать лет?.. И сосчитать невозможно.

Но именно эти слова помогли мне сохранить веру в то, что Чистка действительно нужна людям — нужна, несмотря на все ее недостатки, несмотря на Хамеон. Ведь испокон веку, в каждой войне, был определенный процент невинных жертв. Да, шальные пули убивали иногда не тех, для кого они предназначались. И Хамеон поразила именно такая «пуля». А может быть, за пять лет, минувшие после той чистки, я просто убедил себя в этом? А может быть, за эти пять лет я остыл и взглянул на Хамеон более трезво? Не знаю… У Совета, конечно, есть свои недостатки, но он бы никогда не дал «добро» на чистку, если бы не заключение группы аналитиков. А раз так, то виноват в гибели невинных именно Терри. И он свое уже получил…

Все эти мысли пронеслись в моей голове за секунду, пока парень переводил дыхание и вытирал нос. Но я по-прежнему не сводил своего взгляда с экрана.

Мальчик вдруг резко оглянулся через спину. Я сразу понял, что его так обеспокоило, — наступившая неожиданно тишина. Паренек вновь повернулся к экрану. Лицо его, казалось, было белее самой смерти.

— Стрельба прекратилась, — прошептал он. — Это конец! ОНИ убили всех: и маму, и папу, и… и… — Мальчишка заплакал навзрыд. — Ненавижу ИХ!!!

Ненавижу!!! — проревел он сквозь слезы.

И в этот момент его со спины пронзил луч «ИО-35». С закатившимися глазами парень уткнулся головой в СТМ-станцию. Он был уже мертв. Изображение пропало, и экран вновь заполнился помехами.

— Это был Герхарт — внук Ольгерта Тарна, — сдавленным голосом произнес шеф.

— Внук?.. Он что, и внуков туда заволок?!

— Я же говорил, Тарн взял всю семью: жену, сына, невестку, внука и внучку.

Последней только пять исполнилось. Я думаю, они все мертвы. К сожалению, мальчик был сильно напуган и не сумел правильно настроить СТМ-станцию. Мы так и не успели с ним связаться. В результате нам известно лишь то, что рассказал Герхарт и что мы сами видели. Его убили из «ИО-35», значит, эти ОНИ использовали наше оружие.

Я задумался.

— ОНИ использовали «ИО-35»… А что, если ребята Чистки и колонисты сами друг друга постреляли? — Я специально «приклеил» к семье Тарна «ярлык» колонистов, чтобы шеф немного расслабился. — Может быть, произошла какая-нибудь непредвиденная мутация и они перепугались?

— Исключено. Я думал над этим. Мутация не могла произойти незаметно.

Кто-нибудь уж обязательно бы сообщил нам об этом. В группе Гренгера не идиоты работали. Да и в подразделении Лансена тоже. К тому же ребята из галактической разведки пробыли на планете значительно большее время, причем в том же месте, где и Тарн. Так что давай сразу исходить из того факта, что лагерь подвергся нападению извне.

Я согласно кивнул. Шеф был прав, версия с мутацией исключалась полностью.

— Итак, — шеф потер свой подбородок, — какие будут соображения?

— Ну-у, — протянул я, — нападение неизвестных определенно застало колонистов врасплох. Эти ОНИ — профессионалы высшего класса, в смысле уничтожения разумной жизни. Думаю, мы столкнулись с чем-то вроде подразделения Чистки, со своими коллегами, так сказать. Это видно по их работе. Ведь при нападении любой из наших ребят в первую очередь бросился бы к СТМ-станции, чтобы сообщить о происшедшем на базу. Но им не дали такого шанса. ОНИ прекрасно понимали, что делали. ОНИ знали, кого и как надо убивать. Думаю, ни у кого из наших ребят не было ни малейшего шанса остаться в живых. Весь период схватки, если судить по сообщению мальчика, занял не больше трех минут. А ведь уничтожить сорок солдат Чистки и группу аналитиков далеко не просто. Из всего сказанного могу заключить…

— Я знаю, о чем ты подумал, — перебил меня шеф. — Да, мы столкнулись с разумной жизнью, но тебе ведь это не впервой!

Шеф был прав. Если вы не забыли кааров и скешей, то сталкиваться с инопланетной разумной жизнью мне действительно было не впервой. Но между теми случаями и этим была существенная разница.

— Да, — согласился я с шефом, — мне приходилось делать подобное. Но сомневаюсь, чтобы скеши или каары смогли бы так запросто пустить в дело хоть одно из наших средств уничтожения. А уж уничтожить хотя бы взвод Чистки им и вовсе было не под силу. Они были существами иного, более миролюбивого склада.

Здесь же нечто совсем другое. Это Чистка! Это профессионалы куда более высокого уровня. И похоже, им не нравится, что мы вторглись на их территорию. Кажется мне, что в подобной ситуации нам лучше оставить планету в покое. Или «4В» системы РТ.53.41 нечто особенное, чего так усиленно ждал Совет?

Шеф нервно сглотнул, налил себе еще один стакан воды и опять залпом осушил его.

— Ты это о чем? — спросил он.

— Об оружии и о НИХ, — соврал я. Подтверждения насчет Круга Избранных и вожделенного рая мне уже не требовалось. И по лицу шефа можно было все прочесть. — Мне кажется, — добавил я, — что отправлять сейчас на планету команду Чистки, значит заранее заказать для них отпевание!

— Ты ошибаешься, Селий.

Шеф расслабленно улыбнулся. Догадываюсь, он опасался моего отказа по иной причине. А напрасно. Мысленно я сразу согласился на эту чистку. Какой может быть гуманизм, когда на кону стоит РАЙ — РАЙ, который я хотел подарить людям. К тому же после такой крупной операции я мог рассчитывать на увольнение с чином не меньше полковника.

Шеф грузно вылез из-за своего стола и подошел ко мне. Но я даже не встал.

— У нас есть новая разработка. Почти автоматическая. Наши специалисты заимствовали ее у древних кааров.

Я удивленно присвистнул. Это был первый результат исследования технологии кааров. До сего дня все наши специалисты бились лишь лбом о стену.

— Новая разработка? — заинтриговано переспросил я. — Почти автоматическая…

— Да, — подтвердил шеф, входя во вкус и даже, кажется, забыв про все недавние горести. — Никакой посторонний разум не сможет использовать это оружие, только ты.

— Я?..

— Да, — вновь подтвердил шеф. — Блок управления будет находиться у тебя в мозгу. Твое сознание как бы сольется с… — Шеф запнулся.

— Ну-ну, — подбодрил я его.

— Умники спецы назвали эту машину дезинфектором. Каары использовали ее для ликвидации отходов. Но наши специалисты нашли более нужное применение.