Антивирус Логинова

Тут в бой вступил я. С такими противниками полумерами не обойдешься, а потому на всякую маскировку можно смело плевать с высокой пальмы. Мы тут с этими кромешниками, да еще и с анхорами, защищающими Осколок, устроим такое светопреставление, что его будет «слышно» даже из Внутреннего обода, а потому какой смысл экономить Э-магию? Эта тварь еще не успела всерьез меня разозлить, а потому я зачерпнул энергию из отрицательного резервуара и засветил по дымным щупальцам на пределе второго уровня Силы той атакой, которую я предназначал для разного рода энергетических сущностей. Сработало: темные отростки как-то резко пожухли и втянулись назад, словно отрубленные топором. Вместо них пришла ударная волна. Я успел поставить на ее пути свой комбинированный Э-магический щит, да и криганка присовокупила к нему какое-то свое защитное заклятие. Удар мы выдержали и в свою очередь атаковали. Боевая волна Э-магии с интенсивностью, по моим ощущениям, находящейся где-то в переходной зоне к третьему уровню, обрушилась уже непосредственно на кромешника.

Однако, чтобы расправиться с ним, этого не хватило. Правда, очертания фигуры пришельца из Пустоты в очередной раз исказились, сделавшись уж совсем бесформенными, но целостности не потеряли.

«Силен, сволочь! – подумал я с тревогой. – Придется мне на потолок своих Сил выходить. А ведь это лишь один. Что я с тремя остальными делать буду?»

И тут же во мне возникла волна гнева на собственные пораженческие мысли, которую я мгновенно перенаправил на своего противника. Но тот, кажется, понял, к чему дело идет, и решил смыться. Облако черного дыма вырастило себе крылья и прянуло в воздух. Я все же нанес удар, в который внесла свою скромную лепту и ламия. Наша атака имела ограниченный успех: кромешник парировал ее лишь отчасти. От него, образно говоря, полетели пух и перья – от громадной черной тени оторвалось несколько мелких клочков, часть которых была уничтожена нашим боевым импульсом, а другая последовала за основным «телом» твари. Впрочем, шанса на новую атаку харр нам не предоставил: летал он быстро – заметно быстрее, скажем, стрижей. Несколько секунд – и он скрылся из глаз.

Не успели мы с Данирой дух перевести, как рядом с нами материализовалась Моргана.

– Я ничего не пропустила? – с тревогой осведомилась она.

На моем лице появилась мрачная усмешка.

– Ничего существенного. Тут была легкая разминка, а самое интересное впереди. Вперед, дамы, – нас ждет Город Мертвых!

Глава 48

Четвертый харр

Облако тьмы, представляющее собой сущность харра, неслось на высоте нескольких метров над землей. Создание Пустоты обуревали ярость и страх: столкнуться здесь с Э-магом такой силы было в высшей степени неприятной неожиданностью, и тот едва не уничтожил кромешника. Когда харр слушал континуум на предмет возможного появления анхоров и уловил далекий всплеск телепортации, он никак не предполагал, на кого нарвется в итоге. Оставив свое временное телесное пристанище, которое ограничивало его мобильность, он атаковал незваных гостей, чтобы не допустить их вмешательства в охоту за Осколком. Результат оказался просто удручающе неудачным: часть сущности стерта ударами Э-мага, энергии остается совсем немного, ибо пребывание в местной недружелюбной среде без материальной оболочки поглощало ее просто с угрожающей скоростью, да и «шума» их бой наделал столько, что вскоре сюда прибудут все окрестные анхоры.

Правда, прибудут они не сразу: боевые импульсы были достаточно мощными, чтобы любой их уловивший понял – малыми силами сюда соваться нечего. Так что определенный запас по времени у них имеется. Другое дело, что он практически выключен из игры: с трудом восстановивший целостность своей сущности, почти без энергии и без материальной оболочки, он своим собратьям не помощник. Правда, потерянную часть себя он со временем восстановит, да и тело себе найдет, но время-то как раз в данных обстоятельствах и являлось главным фактором. Срочно требовалась энергетическая подпитка, для которой лучше всего подходила разумная раса, населяющая Базовый мир, – люди.

Только где их взять в необходимом количестве? Конечно, по другую сторону реки имелся город, а к северу отсюда деревня, но там легко можно нарваться либо на анхоров, либо на Э-мага с компанией. В нынешнем своем состоянии харр стал бы легкой добычей даже для первых, не говоря уже о вторых. Созданием Пустоты начало понемногу овладевать отчаяние – чувство, с которым оно до сих пор не было знакомо, – когда на глаза ему попался полевой лагерь: несколько трейлеров, машин и палаток, вокруг которых ходили люди! Они расположились на самой границе руин, где скрывался хранитель Осколка и оберегающий его форс.

Таким подарком судьбы следовало пользоваться. Но в своей нынешней форме кромешник слишком бросался в глаза. Люди при виде него начнут разбегаться – и лови их потом по пустыне! Нет, так дело не пойдет! Темное облако спланировало вниз, в холмы, пропадая из поля зрения обитателей лагеря. Вначале следовало обзавестись материальным телом. Хоть каким-нибудь.

Молодой каракал возвращался с охоты. Она была успешной, и пустынный хищник ощущал приятную тяжесть в желудке. Зверь приблизился к нагромождению глыб известняка, которое уже больше месяца было его домом. Бесшумно ступая на мягких лапах, он начал пробираться в глубь каменного хаоса – там, в самой его середине имелась небольшая пещера, незаметная снаружи – отличное убежище, с какой стороны ни посмотри.

В десяти метрах от входа в пещеру каракал вдруг замер и насторожился: что-то было не так, как всегда. Это, конечно, вовсе не означало угрозы, но осторожность не помешает. Если бы хищник игнорировал свои инстинкты, долго бы он не прожил. Каракал принюхался, но не уловил никаких опасных запахов. В принципе за исключением человека, у него в этих местах врагов не было, так как другие, более крупные кошки предпочитали обходить стороной руины, столь часто посещаемые двуногими. Сейчас же не пахло ни людьми, ни их гремящими железками, но зверь все равно не мог успокоиться.

С минуту каракал постоял неподвижно, прислушиваясь и принюхиваясь. Однако ничего не происходило. Наконец, зверь решился и рысцой двинулся к пещере. У самого входа он вновь резко замер и, вздыбив шерсть на загривке, глухо заворчал: в пещере творилось что-то нехорошее. В ее дальнем углу клубилась темнота. Нет, там и раньше было темно, но эта темнота казалась особенной – живой и алчной. Это был настолько густой мрак, что свет просто умирал рядом с ним, поглощенный его жадной утробой. Кроме того, он шевелился, постоянно менял форму, и в нем время от времени проскакивали зеленые искры.

От клубящейся тьмы веяло угрозой. Она вызывала в хищнике чувство безотчетного страха и неодолимое желание сбежать. Секунду спустя он резко развернулся, намереваясь осуществить это желание, но опоздал. Стремительные, как молния, два щупальца мрака вырвались из облака и схватили зверя. Несмотря на отчаянное сопротивление хищника, они втянули его в пульсирующую темноту. По ней пробежала волна, зеленые искры сделались ярче, а затем мрак стал исчезать, буквально просачиваясь сквозь плоть каракала внутрь его тела. Процесс длился примерно полминуты, по истечении которых от тьмы не осталось и следа.

Хищник неуверенно поднялся на лапы, покачнулся и едва не упал. Несколько минут ушло у нового хозяина, чтобы освоиться с непривычным четвероногим телом. Затем каракал встряхнулся, утробно мяукнул и утвердился на лапах. Постояв немного, хищник выбежал из пещеры, огляделся и потянул носом воздух. Его голова повернулась на юго-восток, и после нескольких секунд раздумья каракал большими прыжками стал выбираться из нагромождения известняка. Теперь путь его лежал в направлении, которое для прежнего хозяина тела было самым страшным табу, – к лагерю людей. И в глазах хищника пульсировала тьма – та, которая вначале без спроса заняла его жилище, а затем и тело.