Под созвездием Меча

– Соня! Не томи, – взвыл Маркус. – Давай без этого, без предисловий.

– Из тех, кто может с ним легко договориться – сейчас только Денисов. Будешь с ним разговаривать?

– А ты? – задал он вопрос, который вдруг показался ему необыкновенно важным. Все в этот момент смешалось, слилось и вскипело в одном котле – его профессиональные дела, отношения с этой женщиной, само его будущее. Эта волнующая грудь, жизнь его собачья неустроенная, случайные бабы, вечные проблемы. «На пике», как говорит его главред. Но сколько же можно жить на этой самой пике? Как на игле. Будто наркоман какой-то. Хотя, конечно, если рассудить, то да, не без этого.

– Артур, – очень серьезно произнесла она. Просто на пределе серьезности. Сказала так, когда словами не шутят. – Для тебя я сделаю.

Кто их поймет, этих женщин. Но когда так говорят – «для тебя» и «сделаю» – это как в омут с головой и камнем на шее. Еще их Толстой про женщин и их самопожертвование писал, читали. Русские!

И Маркус поверил.

– Звони, – сказал он. – И давай будем собираться. Время не ждет.

Это он уже для красного словца. «Покорители вершин», «Моби Дик», «Время-Не-Ждет». Героический эпос. Кровь пузырилась и играла, как дорогое шампанское, требующее выхода. В том числе и хотя бы в виде красивых фраз.

Он еще не успел застегнуть штаны, когда Софья пришла в спальню с озабоченным лицом. Просто даже трагическим. Опять игры?

– Не отвечает.

– Может, спит еще? Мы же вчера...

– Его нет в зоне связи.

– Это как это? – искренне удивился Маркус.

– Я попробовала связаться... – Она, запнувшись, снова пошевелила перед лицом пальцами с изумительно накрашенными ногтями. – С Лялиным. Вне связи.

– Что ты хочешь сказать? – спросил он, уже догадываясь и внутренне цепенея. Все же есть вещи, к которым он не хотел бы иметь касательства. Предел. Опасная черта.

– Не могу утверждать... Но догадываюсь.

– Что?

– Они в Мертвой зоне.

Едва ли не основная заповедь криминального репортера, с чего он и начинал свою карьеру, всегда быть на связи со своим штабом. Постоянно сбрасывать информацию. Не уходить в тень. Как правило, все эти псевдо-шпионские штучки выходят боком, потому что сатирические джеймсы бонды живы только лишь потому, что их создателям нужно продолжение сериала с их приключениями. Герой погибает первым, это аксиома, тем более для действующего скандального журналиста. Никакого геройства! Никакой автономности! Команда – твоя опора и гарантия. А уж где-где, а в Мертвой зоне ты гол и беззащитен.

– Соня, ты уверена?

– Практически да. Во всяком случае, у меня нет другого объяснения. – Она озабоченно помолчала. – Послушай! Ты же говорил, что у тебя есть контакты в полиции. Попроси координатную распечатку.

– Это можно сделать и через телефонную компанию, – пробормотал он. – Это открытая информация.

– Так делай. Время не ждет.

Ах! Что за женщина.

Через две минуты стало известно, что и Лялин, и Денисов – с разрывом в несколько часов – подошли к границам Мертвой зоны, где и пропали. Это по открытым данным телефонной компании. Чуть больше времени ушло на получение сведений из полицейского управления. Софья за это время успела переодеться и сделать макияж. Давние связи с полицией позволили получить куда более развернутую информацию. Опуская детали, можно было сделать вывод, что на Денисова было совершено разбойное нападение, в результате которого он оказался в клинике, находящейся в пределах зоны.

Дополнительный запрос подтвердил этот факт и – конфиденциально, без ссылки на источник – уведомил, что некто Андрей Денисов (изначально представившийся как Эндрю и не пожелавший идентифицировать себя в полном объеме) находится на излечении и под подозрением в частной клинике, принадлежащей господину Натье, замеченному в связях с организованной преступностью.

При этом согласно полицейскому отчету особо отмечалось, что при Денисове имеется некий контейнер особого хранения. Ведется расследование. При этом, Маркусу намекнули, подозрения по поводу Денисова весьма серьезные.

Поколебавшись несколько секунд, он решил поставить в известность редакцию. От греха. Дежурный, принявший сообщение, равнодушно пообещал занести информацию в журнал. Хотелось бы переговорить с главным, но его номер показывал режим «отключено».

До стоянки воздушного такси доехали на машине Софьи, а там начались сложности. В Мертвую зону летали неохотно, боясь лишиться лицензии. Хотя Маркус знал, что иногда, по особой договоренности, как правило, за хорошие деньги, но еще и обязательно по протекции. В принципе, для журналиста уровня Маркуса не так сложно было бы найти человека, кто похлопотал бы за него, но это могло занять немало времени и, больше того, влететь ему в хорошие деньги. Деньгами разбрасываться он не любил. Поэтому сговорились лететь до ближайшей к зоне посадочной площадки. Пилот, немолодой флегматичный дядька, сказал, когда они садились в потертую кабину, что там, у площадки, всегда пасутся желающие подвезти до зоны. Их там как тараканов.

Ну, если считать тараканами трех частников на весьма неновых легковушках, в сторону которых повел подбородком пилот, то, видимо, он не знал, что такое тараканы. Повезло человеку. Маркусу приходилось бывать в таких местах, где без того, чтобы не наступить на насекомое, шагу нельзя ступить. Когда он вырвался из цепких лап криминального отдела, в котором отпахал несколько лет – ночь не ночь, срочные выезды, как правило, бытовуха, пьяные, опухшие рожи, вонь, нищета, мат и тупые выродки, заметки на двадцать строк, ради которых можно ухлопать половину суток – он возблагодарил судьбу. И с тех пор очень ценил свое положение. Ценил и берег. А вот теперь все рушится. Таких землетрясений в своей судьбе он не хотел ни в коем случае. И всю дорогу размышлял, а не стоит ли связаться напрямую с Кариной и как-то объясниться. Если б не Софья рядом – позвонил бы наверняка. Нашел бы слова. Повинился б, в конце концов. Но Софья... Он даже обидеться на нее не мог. Она его волновала. Еще с того времени, с корабля этого управленческого. Он добивался ее, как пацан. Смущался и даже, кажется, краснел. Хотя баб у него было – по всему миру.

Пока добирались – и по воздуху, и по земле – он сумел кое-что раскопать про владельца клиники, этого Натье. И в редакционном архиве, и в полиции данные на него имелись. Француз из Нанта, хирург, особо не блистал, если не сказать прозябал, имелись непроверенные данные, что употребляет наркотики, игрок. Кочевал по всей Европе. Словом, не самая лестная характеристика. Открыл свой кабинет пластической хирургии, но как-то без особого успеха. Пока на него не свалилось счастье – случилась Мертвая зона. И вот тут-то он быстренько превратил свой занюханный провинциальный кабинет по оказанию пластических услуг в полновесную клинику. Сам операций уже не делает, нанимает специалистов и платит им хорошие деньги. От клиентов нет отбоя. Активно сотрудничает с полицией, но при этом известно, что в клинике делаются операции по изменению внешности лиц, чье уголовное досье далеко не безупречно. Официально ни в чем противозаконном не уличен. В архиве редакции имелась пометка, понятная лишь посвященным – за особые заслуги. Это можно было понять и так, что Натье своих клиентов сдает полиции.

Таксист – владелец полуубитого кара – за недолгую дорогу раза три заговаривал о том, как ему плохо живется, слишком явно и назойливо намекая на прибавку к оговоренной плате, и без того не маленькой. Полицейский патруль останавливал их дважды – сразу по пересечении невидимой черты, там, где начинается зона, и километров через пять после. На таксиста внимания почти не обращали – смотрели пассажиров. Маркус – опыта хватило – объявил, что едут в отель. И водителю, и полиции. Это здесь понимали, но, как видно, не всегда спешили верить. А при въезде в город – разросшийся, переливающийся огнями, наполненный праздной публикой – он велел таксисту ехать к Департаменту полиции. Все это иллюзии, что режим «радио-нет» лишил государство возможности контролировать граждан и гостей. Видеокамеры, стукачи, агентура – весь полицейский набор тут присутствовал. От этого занудливого таксиста до портье. Зона чрезвычайного внимания. А как иначе? Если существует вызов, на него приходится отвечать.