Владыка черных песков (СИ)

  Мне, Астрал и Гангрену, было предложено располагаться в лабораториях, руководителем которых меня официально назначил "Третий". Вместе с нами, просторные и пустые помещения, отправились обживать два десятка зеброгов, ставших моими подчиненными, (учениками и чернорабочими).

  В сравнении с ульем Циан, пещеры выглядели не слишком привлекательно: неровные каменные стены, полы и потолки, тут и там виднеющиеся трещины, пробирающий до костей холод, а так же пыль в воздухе, стремящаяся забиться в легкие при каждом вдохе. Все это заставляло с ностальгией вспоминать убежища учителя из мира боевых магов, который любил зарываться под землю.

  "Могло быть и хуже".

  Промелькнула мысль на грани сознания, в момент осмотра главного зала, которому предстояло стать основным местом моего пребывания, до момента нападения друидов или некромантов. Помещение было достаточно просторным, сухим и почти не имело неровностей на полу. Проблему с отоплением и вентиляцией, легко решали тотемы с духами огня и воздуха, а систему безопасности можно было создать из гибрида рун и печатей.

  "Впрочем, сильно усердствовать не стоит: все же это лишь приманка".

  На ночь, я и Астрал устроились в неглубоком ответвлении от центрального туннеля, отгородившись тканевой зановеской с зачарованием, не выпускающим звуки изнутри, но пропускающим их снаружи. Постель зебра устроила из двух матрасов и пары больших одеял, у входа на вбитый в стену кинжал, повесила сковороду, под которой нацарапала предупреждение: "Не постучав, не входить".

  - И зачем это? - Спрашиваю у своей охранницы, с интересом рассматривая клинок, до половины погрузившийся в трещину между камнями.

  - Опыт жизни в лагере беженцев, подсказывает что лишними такие меры не будут. - С ноткой самодовольства в голосе, заявила черно-белая кобыла.

  - С этим согласен. - Киваю и тут же уточняю. - Ты уверена что не проще было бы повесить колокольчик на шнурке? Уверен, в крепости обязательно нашлось бы что-нибудь подходящее.

  Ответом на мои слова стали большие обиженные глаза зебры, выражение мордочки которой напоминало преданного жеребенка. Картину дополняли безвольно поникшие уши и почти физически ощущаемая аура тоски.

  "Хм... Я сказал что-то не то?".

  - Ладно, пусть будет сковорода. - Пожимаю плечами и собираюсь уже войти в пещеру, на неопределенное время ставшую спальной комнатой, но не успеваю сделать и двух шагов, как оказываюсь стиснут в объятьях Астрал.

  - Спасибо. - Радостным голосом шепнула кобыла, а затем стремительной тенью первой скользнула за занавеску.

  "Ну и что это было? Я определенно чего-то не понимаю в кобылах...".

  Решив не забивать себе голову разными странностями, (каждый сходит с ума по своему, и сковорода подвешенная на рукоять кинжала, это еще не худший вариант), кидаю быстрый взгляд в оба конца коридора, после чего все же захожу в "комнату".

  ***

  Лежа на жесткой постели, под тонким одеялом, с прижавшейся к боку сладко сопящей зеброй, я смотрел на каменный свод потолка левым глазом, (являющимся домом для духа жизни), который без моего сознательного участия, перестроился под полную темноту. Сейчас, когда старые заботы и планы остались позади, а новые еще не затянули в круговорот событий, в голову лезли разные непрошенные мысли.

  "Есть ли в этом мире кто-то, ради кого я готов пожертвовать собой? Даже при условии, что смерть в этом мире, означает лишь перерождение в другом, а не окончательный финал существования".

  Дабы ответить на этот вопрос, стоило понять, что для меня значат окружающие разумные. К примеру Астрал, ставшая за все прошедшие годы словно вторая тень, несомненно ценна и по своему дорога, но в ситуации если встанет выбор "я" или "она", мое решение будет очевидно. О Гангрене и вспоминать не стоит, так как у нас сложилось полное взаимопонимание: я использую его, он пользуется моими знаниями и ресурсами, (и все довольны).

  О Тантре и Мираж, я успел почти забыть, а ведь не так давно, хотел взять их в свою свиту, крепче привязав к себе. Все же пара неплохих некромантов, с детства показывающих хорошие результаты, не были бы лишними...

  "Безымянные"? Сильные и умелые одаренные, обученные всему по немногу с ярким акцентом в одну из дисциплин. С ними я учился у гранд-магистра, соперничал и делился наработками, в замен получая ценные советы от старших, а так же не редко участвовал в спаррингах. Однако, известие о гибели четверых из шести высших номеров, не нашло в моей душе отклика, став очередным фактом который следует принять к сведению.

  Что для меня значит империя и Цезарь, во имя которых зебры идут на смерть целыми стадами? Сложно точно ответить на этот вопрос, но думаю что если бы обстоятельства сложились иначе, я спокойно мог бы воевать за идеалы гильдий. Хочу ли переметнуться сейчас? Пожалуй что нет, ведь слишком много уже сделано, да и предателей нигде не любят, (и избавляются от них в самую первую очередь, во избежание неприятных сюрпризов).

  Что же до членов семьи, за них я готов мстить и убивать, не считаясь с последствиями. Смогу ли умереть ради Уно? Боюсь что нет.

  "А Циан я с удовольствием за горло обниму, жаль только она эффекта не почувствует. Впрочем, ее вполне можно понять, так же как и Кризалис, которая вообще поступила довольно мягко... Но вот спускать подобное нельзя. Да еще и с "Первым" следует переговорить: решение отправить Уно в эту крепость, несколько спорное. Правда, возможно я вижу не всю картину".

  Время текло медленно словно патока, а сон все не шел. Пришлось воспользоваться медитативной техникой, дабы дать разуму разгрузиться, но до полноценного отдыха этому методу было далеко.

  Из бездумного созерцания потолка, меня вывел звонкий стук железа об железо, донесшийся со стороны занавески. Астрал отреагировала первой, легко выскользнув из-под одеяла и бодро начав одеваться, при этом имея такой вид будто бодрствует уже давно. Мне же вставать отчаянно не хотелось, но лень как и тысячи раз до этого, была побеждена усилием воли.

  - Что там? - Натягивая серый комбинезон, спрашиваю у зебры, успевшей выйти в коридор и вернуться обратно.

  - Общее построение и завтрак. - Доложила кобыла. - Рекомендую не пропускать ни то ни другое, хотя бы в первый день.

  - Я - ученый. - Заявляю гордо. - Все мы личности эксцентричные.

  - Не думаю что эта отговорка подействует на твоего приятеля. - Скептично заметила Астрал. - Но если хочешь, я могу сходить одна и сообщить всем заинтересованным, что ты вчера перетрудился и сегодня отлеживаешься...

  - Ты очень добра. - Закрепив маску на голове, ласково треплю правым передним копытом, гриву на шее собеседницы. - Но пожалуй я откажусь от этого предложения.

  ***

  Должен признать, что ряды зебр, грифонов и зони, закованных в магическую броню, смотрелись весьма впечатляюще. Доспехи летунов были выращены из железного дерева и укреплены магией друидов, от оружия ощутимо тянуло шаманизмом, а в подсумках позвякивали флаконы с зельями. Бескрылые жеребцы и кобылы, красовались более тяжелой и надежной броней из металла, а некоторые уникумы, (вроде Гривуса), обзавелись костяными украшениями вроде нагрудников из ребер, или шлемов из черепов. К счастью, подобное разрешалось только высокопоставленным офицерам, и особо отличившимся легионерам, а-то боюсь легион мог быть похож не на войско, а на стадо дикарей.

  На построении не присутствовали только те, кому выпала очередь отправиться в дозоры и на маршруты патрулирования, ну и те кто только вернулись и теперь отдыхали на койках.

  "Третий", выйдя на свободный пяточек перед воинами, произнес воодушевляющую речь, весь смысл которой сводился к "наше дело правое!" и "победа близка!". Затем представил меня, попутно наделив полномочиями главы лаборатории и личного заместителя, после чего скомандовал отправляться на завтрак.