Скайгард

Ты стремишься доказать, что уже готов. А это не так. Ты всё ещё стоишь у порога другой жизни. И готовишься сделать первый шаг - долго готовишься, годами штудируешь старые книги и просеиваешь сквозь разум мегабайты текстов из Сети, повторяешь опыты, сделанные кем-то давным-давно, сочиняешь рефераты, всего лишь компилируя написанное до тебя, решаешь уже много лет назад решённые задачи. Но ты ещё не переступил порога, хотя всем сердцем стремишься к этому. Однажды это случается.

И именно в тот момент ты понимаешь - вот он, перелом, настоящий. Теперь ты - взрослый. Теперь это никто не посмеет опровергнуть… Ты готов смириться с тем, что ещё много лет на тебя искоса будут поглядывать те, кто старше, кто накопил больше опыта и лучше знает жизнь. Но теперь это всё неважно, поскольку подсознательно ты уже усвоил истину - ты взрослый. Ты начал новую жизнь.

У кого-то это происходит раньше, у кого-то - позже. Семнадцатилетний парень, отпахавший первую смену на заводе (плевать, что там всё автоматизировано и смена, по сути, заключалась в тупом наблюдении за не имеющими привычки ломаться приборами), смотрит на студента чуть свысока.

Да, может, у студента мозги работают и чуть получше, но он - пацан ещё, а этот рабочий - уже мужик. И если даже студент пойдёт работать - чтобы оплатить учёбу, чтобы позволить себе что-то лишнее, чтобы просто быть как все, - это ничего не изменит. Потому что эта работа - временная. Это - не переход порога.

Энсин [28]Феликс Баттл мысленно поставил точку и, опять-таки мысленно, вывел себе высший балл за отточенные формулировки. Тот факт, что немалая часть людей с такой позицией не согласится, его абсолютно не интересовал, куда приятнее было вить кружево рассуждений, в соответствии с которыми он, выпускник ФКА, сегодня сделал первый шаг за порог. Говоря проще, приступил к своей первой настоящей вахте в качестве помощника диспетчера космической станции «Скайгард-7».

Вообще говоря, особо гордиться было нечем. Его сокурсники получали назначения на боевые и исследовательские суда Флота, кто-то (в зависимости от волосатости лапы) пристроился непосредственно на Земле - быть мальчиком на побегушках, может, и не престижно, но ведь возможности карьерного роста в столице Федерации куда шире, чем на какой-то богом забытой станции, да ещё у курортной планеты. Признаться, и сам обладатель грозной фамилии [29]видел себя отнюдь не в унизительно мелкой роли помощника диспетчера.

В мечтах он гордо стоял на боевом мостике тяжёлого крейсера, вокруг всё горело, искрилось и дымило, а он, в отутюженном кителе, гордый и несгибаемый, грохотал в микрофон интеркома: «Это адмирал Баттл! Шестому дивизиону начать контратаку!» С другой стороны, служба здесь обещает быть приятной. Дисциплина с флотской не сравнится, деньги приличные, да и Талера под боком - это тоже кое-чего стоит. А что до адмиральского чина…

Жизнь длинна, и, возможно, в будущем всё изменится. Как говорила мама, «хороший старт». Феликс Баттл изобразил на лице сосредоточенность - не дай бог, кто-то догадается о его философствованиях. Шибко умных нигде не любят, а себя он именно к таковым и причислял, старательно игнорируя не слишком высокие баллы в новеньком дипломе, ибо это мелочи, не стоящие внимания, вызванные (кто бы сомневался) кознями завистников.

Осмотрев пульт, Баттл чуть нахмурился - ровно настолько, чтобы диспетчер Стивенс воспринял это в качестве деловой озабоченности, а не критики.

- Господин лейтенант, система видеозаписи отключена.

- Угу… - кивнул откровенно скучающий Стивенс.

На энсина он даже не посмотрел - таких сопляков перед глазами сорокалетнего диспетчера прошло немало, и новое лицо ничего не добавит и ничего не изменит в сложившемся образе молодого засранца, решившего, что диспетчерская космостанция - это и есть то самое место, откуда можно начать карьерный рост. Сам Стивенс имел на этот счёт своё, вполне сформировавшееся мнение, выражаемое одним кратким и ёмким словом - «дерьмо».

- Разрешите активировать? Согласно параграфу 124 раздела 14 Устава…

- Разрешаю! - буркнул, не дослушав, лейтенант.

Не объяснять же молокососу, что устав уставом, а постоянную видеорегистрацию ведут только в пограничных зонах. Поскольку здесь, на орбите Талеры, никому она не нужна, эта запись. Кто и когда будет её просматривать? Стивенс прикрыл глаза, сквозь щели век наблюдая за Ретивым энсином.

А тот вовсю изображал из себя опытного диспетчера. Суровый взгляд, предельная собранность, Всё внимание - датчикам сканеров и видеоэкрану. Такое ощущение, что стоит пареньку на мгновение расслабиться, и прости-прощай присутствие Федерации в этом секторе. С другой стороны - пусть его.

Вахта скучна по определению, и присутствие в диспетчерской двоих скорее дань традиции, чем практическая необходимость. Можно вздремнуть - а на любые претензии всегда найдётся подходящий к случаю ответ. Например, что молокососам надо бы привыкать к самостоятельности.

- Наблюдаю вспышку зелёного света в секторе JG52, доложил энсин. Стивенс чуть приоткрыл один глаз:

- Характеристики?

- 542нм, около 17 мегалюмен. Что это могло быть, господин лейтенант?

- Понятия не имею, с демонстративным безразличием зевнул Стивенс.

- Займитесь лучше делом, энсин. Если не ошибаюсь, вон та хрень на радаре сейчас запросит посадку.

Диспетчер оказался прав. Не прошло и минуты, как загорелся экран ближней связи. Симпатичная девушка несколько секунд с некоторым удивлением разглядывала Феликса, затем поинтересовалась:

- А ты кто такой?

- Помощник диспетчера Феликс Баттл, мэм, - сухо сообщил энсин.

- Представьтесь, пожалуйста.

Его официальный тон явно не произвёл на девушку впечатления. Она повернулась в сторону, к невидимому собеседнику, и вполголоса что-то пробормотала. Слов Феликс не разобрал, но, судя по последующему хихиканью, в его адрес прозвучало что-то весьма неприятное.

- Па-амощник диспетчера… - ёрничая, протянула девушка.

- А где этот старый хрыч Стивенс? Могу поспорить, дрыхнет.

- Мэм, вы нарушаете правила ведения переговоров, действующие в данном секторе!

Голос Баттла остыл почти до абсолютного нуля. - Прошу говорить по существу либо завершить сеанс. Всё это время Стивенс, почему-то утративший всю свою сонливость, возился с пультом. Его толстые пальцы пробежали по клавишам, затем, убедившись, что Баттл не смотрит в его сторону, извлёк из гнезда крошечный инфокристалл и торопливо сунул его в карман кителя. Затем неторопливо выбрался из уютного кресла и подошёл к помощнику.

- Снежана, не дразни парня. Тебе чего?

- Посадку.

- А формальности? - ухмыльнулся Стивенс. - Это вы тут совсем разболтались, а мальчик ещё не забыл, что такое дисциплина. Давай, давай, девочка… как там по уставу положено?

Феликс почувствовал, как его уши стремительно краснеют. Всё-таки господин лейтенант - порядочная скотина… Назвать его, Феликса, «мальчиком», да ещё перед этой, объективно признать, милашкой - это форменное издевательство. Тем более, как ни крути, требования энсина вполне законны и ни на йоту не расходятся с уставом. Девчонку стоило бы поставить на место… но не унижая при этом Баттла. Девушка на экране вздохнула и покачала головой:

- Ну ладно, раз тебе так уж хочется… База «Скайгард-7», вызывает борт-812 «Маргаритка», капитан Екатерина Шелест. Вахту несёт бортмеханик Снежана Соболева. Возвращаемся с патрульного облёта, прошу разрешения на посадку. Энсин поднял глаза на Стивенса, тот благодушно кивнул мол, работай, парень.

Взгляд Феликса пробежал по пульту, выбирая свободный док.

- Пятый, - подсказала девушка с экрана. Баттл скрежетнул зубами. Ну уж нет… из принципа подберёт что-нибудь другое.

- Борт-812, это база «Скайгард-7». Даю посадку в третий док. Прошу принять вектор подхода.

- Подтверждаю приём данных. Бортнавигатор готов к переключению на ALS. Начинаю процедуру посадки. Конец связи… Стивенс, ты удовлетворён?