Темный исток (СИ)

Пройдясь по длинному узкому мосту, я поразился масштабу работ, которые здесь когда-то велись.

Позади что-то громыхнуло, послышались приглушенные крики, сути которых было не разобрать. Казалось, кто-то швырнул нечто тяжелое через лабораторию. Я вздрогнул, тут же вспомнив об Аргусе и его свирепых мордоворотах, и, покрепче стиснул бластер.

Практически следом тишину станции разорвал сигнал тревоги и все мгновенно встало на свои места: меня наконец-то хватились! А чего еще можно было ожидать?

Забыв о всякой немощи, я, точно ужаленный, метнулся за одну из панелей управления конденсаторами, расположившуюся немногим выше пересекавшего помещение мостка, и, присев, затаил дыхание. Отсюда открывался отличный обзор на оба главных входа.

Я понятия не имел, что может случиться и к чему это приведет, однако твердо решил ни при каких обстоятельствах не возвращаться в ту гравитационную клетку и тешить раздутое самомнение Метары. Уж лучше умереть, пытаясь сбежать, чем позволить им играться со мной во что вздумается!

Едва мои бледные пятки растворились в царившей полутьме, двери коридора, из которого я только что вышел, вновь с грохотом распахнулись, пропустив внутрь чеканящего шаг Аргуса в сопровождении четверки похожих друг на друга, точно клоны, стражей. Свое лицо Ди снова скрыл за безобразной маской, что, впрочем, не помешало мне живо представить, какие именно эмоции обуревают его в эту минуту. Звенящий от с трудом сдерживаемой ярости голос только подтверждал эти догадки.

- Не мне говорить вам, что сделает претор, если мальчишка сбежит. Как и я, ошибок она не прощает!

- Мы знаем, мастер, - мрачно откликнулся один из шагавших вслед предводителю стражей. - Мы помним, что стало с Сивером.

Ди не отреагировал, продолжая свое стремительное движение по центральному мосту.

- Мальчишке некуда деться, - бодро отозвался второй страж, единственный, кстати, чей шлем сейчас находился не на голове, а в руках. Вид у него был на редкость воодушевленный, словно общая атмосфера не довлела над ним, как над прочими. - Челноков на станции нет, лишь шаттл претора, да наш корабль. Но ведь они под охраной. Ему не уйти без посторонней помощи, а помогать беглецу здесь никто не станет. Побегает и обязательно найдется.

- Я тоже так думал. - Ди невесело усмехнулся. Его измененный вокодером голос гулким эхом отдавался меж темных колонн. - Но он оказался полон сюрпризов.

- Простите, мастер, но мне кажется, будто вы и претор Метара предаете слишком большое значение этому мальчишке. Почему бы просто не убить его? Я видел задохлика и не особо впечатлился его талантами. Обычный лейр, к тому же, самоучка. С чего такой переполох?

Резко остановившись, да так, что сопровождавшие его воины едва не врезались в широченную спину, Аргус развернулся к чрезмерно любопытному стражу и наотмашь ударил того по незащищенному шлемом лицу. Голова воина дернулась в сторону, словно была на шарнирах, при этом ее хозяин даже не пикнул.

- Не стоит рассчитывать на чужую глупость, если самому мозгов не хватает, - Ди едва не упирался маской в побледневшее лицо солдата. - Я однажды недооценил его и это стоило мне отряда. Симпкин недооценил его и теперь напоминает мешок, набитый перемешанными костями и мясом. Про караульных, кстати, тоже не забудь! Риши умней, чем вы думаете. И намного опасней. Особенно сейчас, когда его собственная жизнь под угрозой.

- Но почему он для вас так важен? - вопреки всему не унимался разговорчивый воин, сплюнув выступившую на разбитой губе кровь в бездну и быстро надев собственный шлем. - Разрешите поделиться наблюдением: вас этот парнишка беспокоит не только из-за претора. Я прав?

Ди некоторое время смотрел на него. Со своего наблюдательного пункта я видел, что остальная троица воинов чуть подалась назад, как будто ожидая, что их не в меру любопытного и не чтящего устав соратника вот-вот казнят на месте.

Но вместо этого, Аргус лишь насмешливо поинтересовался:

- Неужели это так заметно?

- С тех пор, как он на станции, вы изменились, - ответил страж, отчего сразу стало понятно, что эту тему меж собой они поднимают уже не в первый раз. - Скажите, сэр, у вас к нему какой-то личный интерес?

Удивив меня сверх меры, Ди вдруг признался:

- Так и есть. Однако это никак не отменяет того факта, что беглеца необходимо найти. И как можно скорей! - Последнее слово прозвучало как угроза, что заставило солдат отреагировать соответственно.

- Так точно, сэр!

- Через час пленник должен быть водворен на свое прежнее место. Но будьте крайне осторожны. Мне он нужен живым. - Аргус поочередно обвел взглядом каждого из своих подчиненных. - Разойтись!

Вновь отсалютовав, стражи поспешили рассредоточиться по станции. Они рассыпались в разных направлениях, убежав по расходившимся мосткам и скрывшись в примыкавших к зоне коридорах. Их предводитель уходить пока не торопился.

Он стоял аккурат по середине мостика и, казалось, глубоко о чем-то задумался. Его плащ мерно колыхался от поднимавшихся со дна шахты воздушных потоков.

Глядя на Ди из своего тайного укрытия, я недоумевал о словах, сказанных тем воином, что у него ко мне, мол, имеется свой личный интерес. Что это был за интерес? И насколько он связан с моим непутевым старшим братцем?

Простояв в молчании несколько секунд, Ди, будто услышав мои мысли, вдруг повернулся в сторону той самой панели, что служила мне укрытием. Это произошло до того неожиданно, что от испуга я едва не выскочил оттуда с воплями. Сам Ди при этом не проронил ни слова. Он стоял и смотрел, да так долго и въедливо, как если бы умел пронзать взглядом планы бытия, что, естественно, не могло быть правдой. Кроме того, я, не смотря на состояние близкое к панике, продолжал пребывать в твердой уверенности, что не сделал ничего, что могло бы привлечь его внимание. Ни телодвижением, ни звуком. И все же за то время, что темный страж рассматривал металлопластиковую конструкцию панели, мне сделалось до того жутко, что на короткое время я позабыл как дышать...

Уже знакомый по схватке в ледяных катакомбах Цитадели силовой клинок беззвучно выскочил из блестящих наручей. Не представляя, что делать, я, напружинившись, поудобней перехватил бластер и приготовился, если придется, стрелять. А Ди как будто решался на что-то. Уже занес ногу, чтобы совершить первый шаг в мою сторону... И тут сигнал передатчика удачно отвлек его внимание.

Оставшись на месте, Ди принял входящее сообщение:

- В чем дело?

Голос, раздавшийся из динамика, принадлежал Метаре.

- Милый Аргус, ты нашел мальчика? - как всегда источая елей, поинтересовалась она.

Бросив на загораживающую меня панель еще один пристальный взгляд, он холодно отозвался:

- Как раз этим и занят.

- Отчего так долго? Мне уже начинает казаться, будто твои люди недостаточно компетентны в своем деле.

- Они - лучшие бойцы, что у вас когда-либо были, - заметно теряя терпение, огрызнулся Аргус. - Но не ищейки.

Смех, донесшийся с того конца соединения, казался роем острых кинжалов, вонзаемых в мое самообладание.

- Серые Стражи - охотники на лейров, - мягко напомнила Метара. - Неужели так сложно отыскать в замкнутом пространстве станции одного несчастного запуганного мальчишку?

- Мальчишку, который уже успел убить троих, - напомнил ей Ди.

- Так ведь тебе не привыкать к подобным трудностям, верно? - музыкальный голос Метары вдруг растерял всю свою елейность, став таким же твердым, как сталь. - А раз так, то подстегни своих солдатиков, пока я сама за вас не взялась!

Отключив передатчик, Аргус снова впал в созерцательное состояние, однако невозмутимым уже не казался. Даже с моего наблюдательного поста было видно, как гневно вздымается и опадает его облаченная в броню грудь. Госпожа Претор сумела довести своего главного союзника до точки кипения. Внезапно взревев, он со всей дури опустил все еще активированный клинок на ближайший конденсатор. Полуметровый луч энергии вошел в темную колонну так же легко, словно стальной ножик в мягкую плоть.