Мартин Сьюард или рояль в кустах

— Лада. Прости, я немного задумался. Прошу! Проводи (!) меня, пожалуйста! Ну не привык я еще к вашим… э-э-э… традициям.

Девушка улыбнулась, кивнула головой и — вот опять — покраснела. А ведь это наверняка очень нетипичная реакция. Это при местной-то свободе нравов. Неужели романтика в ней не умерла? Тогда я просто восхищен Ладой. В таких условиях, как на Прелести, вечно в бою, в постоянной готовности погибнуть или покалечиться… так и хочется выразиться позамысловатее (заразное, наверное): «В кошмарных условиях неустанной, ежечасной и ежеминутной борьбы за жизнь суметь сохранить в душе нежный цветок наивной искренности, добра и романтики, не это ли настоящий подвиг?!».

Девушка вышла из грузового отсека транспортера первой и подождала меня у распахнутой настежь овальной бронированной двери. Я шагнул следом за ней и оказался на поляне покрытой редкой невысокой травой. Приближался вечер и красноватое в этот час солнце неспешно скатывалось к горизонту, окрашивая розовым цветом вершины деревьев, рощи с трех сторон обрамлявшей поляну. По кругу стояли машины отряда и в нескольких из них за прозрачными колпаками зенитных плутонгов видны были головы наблюдателей. На поляне горели костры, вокруг сидели парни и девушки, последних разумеется гораздо больше, поэтому мужской пол распределялся равномерно у каждого костра. Смех, шутки, перебор гитары, запах жарящегося мыса и варева, наверное, супа из большого котла, повешенного над одним из огней.

Мы с Ладой пошли по кругу — так, вероятно, было длиннее и… виднее большему количеству зрителей. Девушка шла со мной рядом, будто мы с ней на прогулке, а не идем к командиру на беседу. У меня возникло впечатление, что девушка уже знает, чем она закончится и заранее, как говорится, столбит участок.

— Эй Лада, — донеслось от ближайшего костра. — Ты никак вышла рояль свой выгуливать?

Искренний и не злобный смех сидящей у костра молодежи поддержал шутницу. Посмотрев с недоумением в сторону огня, я заметил неприкрытую зависть на личиках некоторых красавиц.

— О чем они Лада? — шепотом, склонившись для этого почти к самому ушку девушки, спросил я.

Моя провожатая сначала гордо прошла мимо костра, потом негромко ответила.

— Шутка. Я когда пошла в кустики… м-м… по делу. Мне все желали найти рояль в кустах. А я нашла тебя. Раненого.

— Так это ты меня спасла?! Знаешь, я тебе очень… очень благодарен и сделаю для тебя все! Ты только скажи! Лада. Прости, а-а… при чем тут рояль? И что это такое?

— Рояль, правильное название фортепиано, старинный клавишный инструмент. Он и сейчас используется оркестрами старинной музыки. Я слушала записи. Это что-то необыкновенное!

— И тебе желали найти в кустах музыкальный инструмент?

— Как ты не понимаешь? Рояль очень большой. За кустами не спрячешь. То есть музыкальный инструмент не спрячешь, а другой рояль очень даже можно.

— Вы, девушки, умеете говорить загадками.

— Я хотела сказать, что у рояля есть и другое значение слова. Что-то вроде: король, принц. В стародавние времена, например, были две противоборствующие партии роялистов тех, кто за короля, и фрондеров тех, кто против. Фрондеры от слова «фронда» — праща. Было такое оружие — ремень, с помощью которого метали небольшие камни во врагов. Оружие бедных людей. Теперь тоже можно услышать: «Он фрондирует!», — то есть противостоит действующей власти.

— Ты много знаешь, Лада.

— Ой, да ладно! Тогда меня девчонки обсмеяли, а я и не знала всего этого. Потом в коммуникаторе нашла базу знаний и там прочитала.

— Лада, а почему они тебе желали найти рояль? То есть принца.

Девушка вздохнула, слегка покраснела, но честно ответила.

— Я долго мечтала встретить прекрасного принца. Представляла, как он подъедет ко мне, наклонится, посмотрит своими невозможно красивыми глазами и… Ты не думай. Я прекрасно понимаю — нет у нас принцев и не будет. Чего им здесь делать? Но… да ведь все девчонки об этом втайне мечтают, а те кто говорит, что это не так, просто врут! Всем и самим себе тоже!

Надо же — крик души! Душераздирающий. Но ведь в моих силах привнести в жизнь красивой девушки немного реализовавшейся сказки? Я улыбнулся.

— Я не прекрасный, но глаза у меня возможно красивые.

— Ты про что? — насторожилась мечтательница.

— Про то, что я — самый настоящий принц. Так что, — я рассмеялся, — в кустах ты действительно нашла… рояль.

Девушка остановилась, схватив меня за руку, потом опомнилась, отпрянула и восторженно посмотрела в мои глаза.

— Пра-а-а-авда?! Ты — при-и-нц?! Не может быть!!

Глаза Лады восторженно блестели, щечки разрумянились, дыхание участилось… Вдруг ее восторг увял. Она нахмурилась и резко отвернулась от меня.

— И ты решил вместе со всеми посмеяться. Быстро ты.

— Нет, Лада, — самым серьезным тоном опроверг я ее сомнения. — Я не смеюсь и не издеваюсь. Я на самом деле принц. Семнадцатый или восемнадцатый сынок моего папеньки императора. Точно сказать не могу, никогда не интересовался этим вопросом.

— Почему?

— А зачем мне? Престол наследовать при такой очереди? Даже думать об этом смешно. Да и не видел я своего папашу никогда. Пару раз на параде в толпе зрителей, когда он выезжал на своем белом коне. И во дворце никогда не жил. Все мое детство я учился и учился. Даже играя с ровесниками, все равно учился. Наставники давали задания, а я должен был их выполнять. Потом они указывали на ошибки, требовали исправить и все это называлось «Психология общения с людьми разных социальных слоев общества». Были не только ровесники, но и группа людей старше меня, были и малявки с которыми я должен был правильно общаться.

— А как ты попал сюда?

— О-о! История для галактики предельно банальная. Наш караван захватили космические работорговцы и… вот я здесь.

Разумеется, все рассказывать я не собирался никому. Тем более, в сокращенной версии не было ни слова лжи.

Лицо девушки снова поменялось. С нахмуренного снова к восторженному.

— Так я теперь должна называть те… вас, «ваше высочество»?

— Ла-а-ада! Ну зачем ты так? Империя, где я принц, на отсталой планете. Считай в варварском мире. Какое дело цивилизованной галактике до моих титулов?

— Ну не скажи, — горячо заспорила девушка. — Титулы имеют большое значение. Знаешь ли ты, что в галактике признаются любые титулы вне зависимости от количества звездных систем, находящихся в управлении. В том числе признаются и титулы отдельных королевств на планете при условии, если количество подданных превышает десять миллионов. У твоего отца сколько подданных?

— М-м… по последней переписи около двадцати двух миллионов.

— Вот видишь? Значит, ты — самый настоящий принц! Считается, что лица королевской крови генетически наиболее чисты и стойки. Их потомки в большинстве случаев относятся к элите любого общества. Якобы сейчас невозможно удержаться на вершине только за счет умных министров и фавориток, поэтому происходит некий естественный отбор, где выживают наиболее жизнестойкие. Я знаю. Я читала. Теперь ты понимаешь? Ой! Простите, ваше высочество.

— Так! Лада! Давай договоримся. Никаких высочеств! И вообще. Я тебя очень прошу — не говори никому, что я принц. Понимаешь, я хочу чтобы все и в первую очередь ты, относились ко мне, как к простому парню. Пусть меня оценивают по делам, а не по титулам.

Чувствую не убедил. Да еще, наверняка, девушке страсть как хочется показать язык подругам.

— Лада. Тут такой момент. Во-первых, чтобы по праву носить титул я должен это право как-то подтвердить. А у меня ни одного документа. Во-вторых, отец меня наверняка ищет и, кто знает, может быть свяжется с теми же работорговцами и они отыщут меня за выкуп. Ну и не хочется всем дразнилкам резать язык. Договорились?

— М. А зачем отец тебя ищет? Почему ты боишься его?

— Я не его боюсь, а того, что он задумал. Я сбежал из дворца потому, что…  — я сделал паузу и девушка немедленно ей воспользовалась.

— Ты не хотел жениться на страшной дочке соседнего короля. Об этом часто пишут в романах.