Вселенская пьеса

Я молчал, а Мелгор вдруг спросил:

-Вы упомянули слово... суицид. Вы спрашивали меня о его смысле, но боюсь...

-Андеанцы не способны убить себя? - в лоб спросил я.

-Убить себя? - я почувствовал возмущение в голосе Мелгора. - Это невозможно! Ни одно существо ни одной расы, которую мы знаем, - он помолчал, словно подбирая слова, - а мы изучили множество миров, не способно убить себя.

-А землянин может.

-Ах, - облегченно выдохнул Мелгор. - Вы имели в виду войну? Когда воин убивает сам себя оружием, которое убьет хотя бы кого-то из врагов?

-Нет, Мелгор, - я покачал головой, которая была удивительно легкой. - Ничего общего суицид не имеет с героизмом и самопожертвованием. Суицид - убийство себя по личным мотивам и исходя из личных целей. Человек решает, что ему нет смысла жить, или что жизнь ему неинтересна. Тогда, если решится, он убивает себя.

Сколько раз я думал о самоубийстве за последние две недели? Не могу сосчитать. Но я не смог решиться на это и не потому, что струсил. Перед решением умереть есть и еще одна граница кроме трусости: ответственность. Могу ли я убить себя, если от меня зависят люди? Экипаж, вот что удерживало меня от суицида.

Глаза андеанца расширились, он смотрел на меня, как на диковинку. Я понял: не верит.

-Никто, - медленно проговорил он, - ни одно разумное или неразумное существо не способно причинить себе вред.

-Мелгор, - позвал я, доставая из кармана комбинезона складной нож. Постучав рукояткой по столу и полностью завладев вниманием андеанца, я медленно провел по левой ладони острейшим лезвием. Я умышленно не стал резать над венами у запястья - не хватало еще только в порыве театрализованного показа вскрыть себе вены! И без того было эффектно. Порез оказался достаточно глубоким, кровь быстро выступила на коже, набухая крупный алым рубцом.

-Для человека - легко! - я тряхнул рукой, и кровь веером капель упала на стол. Мелгор отодвинулся от стола. Самую малость.

А потом я решился и заглянул в его мысли. И мне стало страшно, потому что в одно мгновение я увидел все то, что произошло на корабле андеанцев. Дернувшись назад, я вырвался из чудовищного видения смерти. Хруст шейных позвонков заставил волосы у меня на затылке встать дыбом.

Мелгор протянул палец, задумчиво стер одну из капель крови, а потом отправил палец в рот.

-Прекрати, - негромко сказал я. - Мне это неприятно.

Достав из кармана платок, я обмотал его вокруг ладони так туго, чтобы кровь остановилась. На мое требовательное замечание андеанец непонимающе пожал плечами, но ответил учтиво:

-Прошу прощения, капитан Доров. Я не мог предположить, что мои действия могут оскорбить ваши чувства, но вам придется простить меня - я сильно поражен. Да и жалко...

-Мне неприятно, - ледяным тоном сказал я.

Андеанец убрал руки со стола, подальше от соблазнительных алых капель, чей вкус, похоже, пришелся ему по вкусу, и пробормотал:

-Я поражен. Никогда такого не видел...

-Напуган, - подсказал я.

Мелгор еще более удивленно посмотрел на меня и тут динамик в моем ухе ожил, зазвенел взволнованным голосом Дениса:

-Капитан. Земля послала нас ко всем чертям!

Как это? - легкая боль в голове предупредила о том, что я злоупотребляю возможностями своего тела, отправляя мысли прямо в голову навигатору, который, впрочем, подвоха не почувствовал. Все они такие невнимательные!

-А вот так, они отказались от нас. Они велели не вступать в контакт и действовать по своему разумению. Был отдан четкий приказ: при возможной угрозе не подтверждать связь с Землей.

Подпалили кошке хвост, да слишком поздно! - презрительно ответил я. - Сами разберемся.

На самом деле я вовсе не был так спокоен. Я был напуган куда больше, чем андеанец, столкнувшийся с непонятным ему явлением.

-Зачем вам контакт с Землей? - глядя на андеанца в упор, спросил я. Похоже, он не заметил моего короткого разговора. Или деликатно сделал вид, что не заметил.

-Нам нужна пища, - не смутившись, ответил Мелгор.

-Вы способны питаться другими живыми существами или... вам нужна человеческая плоть и кровь?

Деловой, спрашиваю о том, о чем боюсь даже думать!

-Нет, хотя Королева осталась довольна. Но мы едим всех теплокровных существ.

-Земля разводит огромное количество разных теплокровных крупных существ. Человек тоже любит мясо, хотя использует его немного... в другом виде. Мы можем дать вам образцы, если вы сможете развести травоядных животных, у вас не будет проблем с пищей.

-Если ваше травоядное существо съест нашу траву, - Мелгор поморщился и не стал договаривать. - Внешность может быть одинаковой, но содержание всегда разное. А потом, капитан, вы не спросили, сколько пищи нам нужно. Всю вашу планету мы подчистим за год.

На мгновение я остолбенел, но мой необычайно ясный мозг работал четко и быстро. Как раньше, когда Змей давал мне стимуляторы и обезболивающие. Цифры, явившиеся конечным результатом, заставили кровь в моих жилах заледенеть.

Один год и многомиллиардное население Земли будет уничтожено. Он знает, о чем говорит, этот бледный утонченный вампир. Они убьют всех. Они подчистят! Останутся только хладнокровные и насекомые. Тараканы, мухи, те, кто способен выжить в самых экстремальных ситуациях.

-Это бессмысленно, - мягко улыбнулся я. - Не говоря уже о науке.

-Не понимаю, - андеанец растеряно улыбнулся.

-Мелгор, вы уничтожите целую планету. Вы сделаете ее временной кормушкой, поселитесь на ней до тех пор, пока планета не опустеет, и через год вновь останетесь без пищи. Есть такая наука - экология пищевых цепей. Она оказалась столь важна, что на нашей планете отсоединилась от общей экологии. Вам понятен смысл того, о чем я говорю?

Мелгор в упор смотрел на меня. Я внезапно понял, что он старательно рыскает у меня в голове в поисках объяснения непонятного ему. Андеанцы явно не любят не понимать. А кто любит?

Впрочем, сколько бы Мелгор не искал, он не найдет ничего важного. Существо, живущее в моем теле, подставит ему ложные знания. Лишь самые яркие мои мысли он способен прочесть. Остальное защищено. Мной. Вороном.

Улыбаясь, я заговорил, словно читал лекцию в университете естественных наук, неосознанно подражая манере Родеррика:

-Вся Вселенная пронизана пищевыми связями. От их сохранения зависит общее равновесие. Я не стану говорить вам о сокращении численности своей расы. Вы посмеетесь надо мной, Мелгор. Но послушайте, что я скажу: разумнее не уничтожать целые миры, а попытаться создать себе кормовую базу. Пусть ценой времени, ценой голодных лет. Зато потом вы не будете знать бед...

-Это неважно, - покачал головой Мелгор.

-А что важно? - спросил я. Хотелось кричать, но я не мог себе этого позволить. - Важно, что на год вы найдете пищу? Важно, что мы не состоим в Союзе? Важно, что за уничтожение Земли вам ничего не будет? Дикий мир, который пока никем не поддерживается, мир, за который никто не вступится?

Андеанец долго молчал, потом спросил:

-Откуда у вас этот корабль, капитан? Мы знаем, что вы не способны построить ничего подобного.

-Более того, - прервал я андеанца, - вы не знаете никого, кто способен построить такой корабль! А что, если его построили мы?

-Он летает в космосе уже неполных восемь лет, - спокойно возразил Мелгор, - и земляне так и не построили себе воздушного флота, зная секрет постройки полуразумных кораблей? Мы давненько наблюдаем за Землей, пару раз бывали у вас. Еще до того, как у вас появился первый и единственный боевой крейсер...

Я задохнулся от страха. Кажется, они знают о нас все и этот контакт - лишь повод, чтобы начать вторжение.

-Послушайте меня, Мелгор, и передайте мои слова Королеве. Я - капитан корабля Ворон клянусь, что если еще один человек падет под вашими клыками, если еще хоть одного человека вы съедите, если вы появитесь в земной солнечной системе, вы все умрете.