Охотник на звездном снегу

— Срок ультиматума истекает через три минуты, — донесся голос Квентина.

— «Гений», всем выгружаться и идти на маяк, минус четвертый этаж здания, дальше разберетесь, — почти крикнул Лекс.

Он повернулся к Марсии.

— Там — вход в технические помещения Изначальных. Идем быстрее.

— Мой господин… — начал Урс, но Лекс перебил его:

— Я пойду первым. Вы — за мной… но там безопасно. Держите связь с Квентином… и прихватите кто-нибудь мой «титан».

Лекс властно взял Марсию за руку, увлекая ее к люку. Она, доверчиво посмотрев ему в глаза, подчинилась.

…ступеньки… опять металлические. Похоже, у Изначальных сталь имела не столько практическое, сколько ритуальное значение… ну вот, уже о ритуалах заговорили. Задумали. Подумали… все-таки темно.

Однако через секунду Лекс понял, где зажигается свет — надо было только отдать мысленный приказ: он увидел теми глазами, которые сейчас находились — выросли? — у него прямо за глазами настоящими, мягкий выступ на шероховатой стене, и мысленной рукой — появилась и такая, мимоходом усмехнулся Лекс, — коснулся кнопки.

Помещение — похоже, это и был Зал Быстрых Машин — осветилось зеленоватым светом.

Подземелья вообще уже начали нравиться Лексу, а этот зал так точно удовлетворил его эстетические чувства: длинный, с низким потолком, с рядами блестящих штуковин, на совершенно чистой поверхности которых змеились зеленоватые блики — от изумрудного до бледно-салатового.

Аппараты были, что Лекса обрадовало, уже не из металла, а из какого-то более современного и прочного материала.

Урс, обратился Лекс к лапифу, что у вас? Пока все тихо, господин, церийцев нет… экипаж «Гения» пробивается к нам, потери незначительны. Приказываю бойцам спускаться вниз, лапифы ждут Квентина. Да, господин.

— Что это? — шепотом спросила Марсия.

— Техника Изначальных… надеюсь, смогу разобраться, что к чему, — рассеянно ответил Лекс, подойдя к одному из аппаратов.

…красивый, блестящий… зеленый. Маленький только… на двоих, пожалуй.

Лекс осторожно провел ладонью по поверхности аппарата, которая оказалась неожиданно холодной, прямо-таки ледяной на ощупь: он почему-то думал, что она будет теплой.

Штуковина напоминала бобслейные сани, боб, только была побольше размерами — метров пятнадцать в длину, три в ширину и три в высоту… чуть больше: еще маленькие крылышки. И по бокам — пилоны… вооруженная, кстати, штуковина: в этих пилонах и в носовой части какие-то отверстия, явно не для красоты или вентиляции.

Лекс справился с замком люка так же, как и с выключателем.

По бокам «боба» мягко откинулись вверх две дверцы. Лекс на секунду заглянул вовнутрь: ну да, так он и думал… два пилотских сиденья, два пассажирских — зачем-то. Сиденья удобные, а пульт… ясное дело, все там понятно. И энергии хватает. Гиперпривод, ясное дело, имеется… и даже для дальних переходов.

Но все это хорошо, а народу полтораста человек. Бойцов в смысле. И лапифы.

Лекс повернулся к Марсии, которая боязливо оглядывалась: ей явно было не по себе.

— Залезай сюда. И ничего не трогай.

Она только молча кивнула и забралась в «боб».

Лекс облегченно вздохнул — молодец девочка, не стушевалась — и посмотрел в сторону люка: фериаты один за другим быстро спускались по ступеням.

…так… где бы чего габаритами побольше найти…

Лекс метнулся в дальний конец зала, потом остановился: что за ребячество, надо пользоваться предоставленными возможностями… заодно и потренируемся.

Он огляделся.

Нет, кругом были только одни небольшие аппараты… вспышка, привет от лапифа: «кентаврами» назывались эти леталки… «кентавры»… ну и юмор. Насколько помню, лапифы как раз с кентаврами и дрались, в древних мифах… а вдруг не мифы, а как раз правда?.. Ну и что… а потом пришли Изначальные и всех помирили. Ага. Безусловно.

Вот уж, не к ночи вспомнить Эмпузу, незадача: как фериатов распихать по «кентаврам»? Справятся ли? Но у них ведь тоже, кажется, есть гены Изначальных… да и с лапифами все в порядке. Нет, посмотрим дальше: все-таки Зал Быстрых Машин.

…ну… вон, танки… что-то наземное, одним словом: еще что-то… ей-ей, батискаф!.. что там за штуковины, вообще непонятно… а это… нет, просто пушка. Но большая.

Войну на Мерагете устроить, что ли?.. А смысл? Правильно, никакого смысла нет, а есть он в том, чтобы катить на Цезарию и разобраться со всеми сразу… и свадьбу устроить.

Лек насторожился. Что там совесть? Но совесть — если она была — молчала.

…сами с собой будем бороться попозже…

— Мой господин…

Лекс обернулся. Это оказался Урс.

— Мой господин, экипаж «Гения» прибыл. Люггер взорван.

— Потери?..

— Всего двенадцать бойцов. В том числе и Квентин.

— Сколько нас осталось? — жестко спросил Лекс.

— Сто сорок пять фериатов… и вы с госпожой Марсией.

— Плюс три лапифа… — пробормотал Лекс. Урс кивнул:

— Да, мой господин. Мне кажется, бросать здесь роботов не имеет смысла.

— Да уж, — хмыкнул Лекс. — Значит, сто сорок восемь…

— Можно попробовать пробиться к кораблю, мой господин. Я говорил, что у меня есть план… — начал Урс.

— Мы можем попробовать, — перебил его Лекс. — Мы даже можем пробиться. И взлететь. А дальше? Одиночный корабль не сумеет выйти за пределы Мерагетского диоцеза, и ты это прекрасно понимаешь. Две эскадры, наша и церийская…

Урс отвел взгляд и промолчал.

— Ладно, — вздохнул Лекс. — Что там церийцы?..

— Дверь заблокирована. Я думаю, противник ее не сможет вскрыть еще долго, а что-нибудь мощное применять не станет. Но там уже не только церийцы…

Лекс кивнул:

— Понятно. Наши… энеадцы тоже. Ладно. Здесь — техника изначальных. Смогут фериаты в ней разобраться?

— Вообще-то у нас есть транспонаторы, — задумчиво произнес Урс. — Кстати, мой господин, насколько я понимаю, вам транспонатор теперь не нужен…

— Не нужен, — кивнул Лекс. — Посчитай, сколько вот таких «кентавров»… это аппараты так называются… хватит ли на всех. И попробуй разобраться с управлением. На всякий случай надо торопиться.

— Слушаюсь, мой господин.

…но что же все-таки дальше? Если мы не найдем большого транспорта?..

Лекс поймал себя на том, что уже знает ответ: что ж, на войне как на войне, солдат для того и живет… в конце концов, если фериаты останутся здесь, то еще не факт, что они легко дадутся в руки противнику. По подземельям Изначальных можно бродить долго, а за это время на Цезарии…

А кто будет открывать замки?

Н-да…

— Мой господин!

— Ну, сколько?..

— Тридцать девять аппаратов.

Лекс быстро прикинул в уме: хватает. Это хорошо.

— Это хорошо, — сказал он вслух. — А управление?

— Справимся, — сдержанно ответил Урс.

Лекс почувствовал, как у него радостно подпрыгнуло сердце.

— Это точно? — как можно более спокойно спросил он.

— Да, мой господин. И с оружием разобрались. Пятнадцать минут на откалибровку транспонаторов — и мы будем готовы к старту.

— Отлично, — кивнул Лекс. — Да, берем с собой все тридцать девять аппаратов — пригодятся.

Только бы не сорвалось, неожиданно подумал он совсем по-детски, и застыдился этого.

— Докладывайте о готовности, — сухо сказал он. — Курс — на Цезарию…

Глава 18

…сидел в пилотском кресле «кентавра», закрыв глаза.

Лекс рассматривал Зал Быстрых Машин — весь, целиком, в подробностях и мелочах: вот механизм, открывающий стартовый туннель; «кентавры» выходят из Зала по наклонной «трубе», по три в ряд, на орбите планеты — через десять секунд… никто не успеет ничего сделать. А вот — лестница… даже лестницы, ведущие на нижние уровни, там много всего… непонятного, и к тому потоку, через который прыгали лапифы, тоже можно выйти… и этот выход построили еще до появления Изначальных.

…за той стеной, кстати, до сих пор стоит церийский фрегат, как его, опять забыл… но моего лапифа там нет. Пропал он, и церийский посланник со своим приятелем-бартендером смылись… ну и Эмпуза с ними. Хотя чую, чую, придется мне со старыми знакомыми еще повстречаться…