Отработанный материал

— А у вас-то как? — в свою очередь спросила Дженни.

Ответить Мишель не успел. Дверь с треском распахнулась, и в комнату ввалились Санни и Лина. Пытавшийся в этот момент отпить чаю Влад от неожиданности поперхнулся и, облившись кипятком, закашлялся. Радостная улыбка на лице Лины моментально сменилась выражением озабоченности, и женщина одним стремительным движением оказалась рядом с ним, опускаясь на колени и пытаясь придержать мужчину. Одновременно с этим она принялась искать знакомую склянку с лекарством.

— Не надо. Всё в порядке, — выдохнул Влад, приходя в себя.

— Как не надо? — не поняла женщина. Глядя на неё, насторожилась и Дженни.

— Расскажи им сам, — попросил Влад, бросая на приятеля умоляющий взгляд. У самого разведчика не хватало духу признаться в содеянном доктором.

— Так сложилось, что я сумел найти на нашей планете донора для нашего друга. Там, на побережье, я провёл операцию, и теперь он не умрёт. У Влада новые лёгкие.

— Как это? А кто донор?

Вопросы сыпались из женщин как из рога изобилия. Понимая, что должен всё объяснить, Мишель поднял руку и, дождавшись тишины, продолжил:

— Я лечил почти всех живущих на этой планете, и на каждого, кто хоть раз обращался ко мне, у меня составлена подробная медицинская карта. Помнишь, Дженни, как однажды, давно, ты привезла ко мне Дурного Рика? Он тогда только появился на планете.

— Конечно, помню. Снежная слепота, — кивнула Дженни, настороженно ловя каждое его слово.

— Именно тогда и составил его карту. Так сложилось, что Рик оказался идеальным донором для Влада. Такие совпадения очень редки, и именно поэтому я решился провести операцию. И когда он появился на побережье, я решил использовать этот шанс.

— Хочешь сказать, что теперь Влад дышит лёгкими этого урода? — возмутилась Санни.

— Захлопни клюв, ворона. Каркаешь непонятно чего, — резко осадила её бабушка. — Своими он лёгкими дышит. Поняла? Своими.

— И где теперь Рик? — осведомилась Лина.

— В своём доме. Только теперь у него серьёзная проблема с дыханием, — чуть улыбнувшись, ответил Мишель.

— Жаль, — вздохнула Лина.

— Чего именно тебе жаль? — осторожно уточнил Влад.

— Жаль, что он ещё жив.

— Думаю, это ненадолго, — помолчав, усмехнулся разведчик.

— Всё равно нужно было избавиться от него, — упрямо тряхнула головой женщина.

— Он сделал тебе что-то? — моментально вскинулся Влад.

Помолчав, Лина нехотя рассказала мужчинам всё, что с ней случилось, пока их не было. В том числе и о том, как он обошёлся с ней у дома Дженни. Мрачно переглянувшись, они начали подниматься из-за стола, когда Дженни вдруг решительно сказала:

— Не надо. Он и так наказан. Не пачкайте руки об эту мразь.

Подчиняясь неожиданной силе, прозвучавшей в голосе женщины, они молча уселись обратно. Задумчиво смотревшая на родственника Дженни накрыла ладонью руку Мишеля и, вздохнув, тихо сказала:

— Не знаю, что из всего этого получится, но я на твоей стороне. Думаю, ты поступил правильно. Ему нужно было помочь. Только не знаю, как ты будешь с этим жить.

— Как-нибудь проживу, — усмехнулся врач. — Поймите вы наконец. Я не играл в Бога и не пытался никого облагодетельствовать. Я просто сделал то, что считал нужным, правильным. И ещё мне почему-то кажется, что он нам нужен намного больше, чем Дурной Рик.

— Мне тоже, — помолчав, кивнула Дженни.

— И как прикажете это понимать? — насторожился Влад.

— Если бы мы сами знали, — усмехнулся Мишель.

— Понимаешь, на нас с ним иногда находит. Это что-то сродни наитию. Можно сказать, озарение. Мы и сами не понимаем, откуда что берётся, но давно уже привыкли доверять своим инстинктам. И в этот раз наши инстинкты говорят, что твоё появление здесь не случайно. Что ты можешь сделать то, чего мы сами не сделаем, — медленно, почти по слогам произнесла Дженни.

— Не уверен, что понял вас, но сам привык доверять интуиции, так что примем это как самый веский аргумент, — ответил Влад, растерянно почёсывая в затылке.

— Мы и сами далеко не всё понимаем, — улыбнулась в ответ Дженни.

— Ну и чёрт с ним. Давайте отдыхать, — усмехнулся Влад и, поднявшись, повернулся к Лине: — Дома чай есть, или опять в факторию ехать надо?

— Всё там есть. Тебя только не хватает, — всхлипнула женщина, прижимаясь к нему всем телом.

Рассказанное верховным техножрецом оказалось для Альказа неожиданным, но не чем-то из ряда вон выходящим. Внимательно выслушав всё, в чём ему предстояло принять участие, ксеноброн кивнул и, чуть пожав плечами, спросил:

— Вы и вправду считаете, что духу корабля нужна такая жертва?

— Ты сомневаешься в наших познаниях? — удивился верховный.

— Я этого не говорил. Просто мне непонятен механизм вашего общения, а значит, непонятны и действия, — осторожно ответил Альказ.

— Незнание порождает неверие, — кивнул техножрец. — Но тебе я могу сказать. Дух линкора действительно нуждается в жертве. Разве ты не заметил, что все органы управления корабля работают, как новые?

— Заметил, и очень удивился этому. Но я решил, что это скорее ваша заслуга как механиков, а не как жрецов.

— Эти понятия неразделимы. Тебе неизвестна механика обеспечения корабля энергией, и потому ты не можешь поверить, что это судно — живое существо. Оно чувствует, думает и даже питается. Именно поэтому мы до сих пор не решались перейти на корабли, отобранные у мягкотелых. Хотя, должен признать, что попытки использовать их ведутся уже давно. На Бельсаре, в нашей опытной лаборатории, вот уже семь стандартных лет существует эскадра малых кораблей, которыми управляют ксеносы.

— Тогда почему вы не стали снимать с них средства связи? — перебил его Альказ.

— Я уже объяснял тебе. Нам нужны не просто передатчики. Нам нужны передатчики и настроенные на них ретрансляторы, — фыркнул верховный, жестом удерживая на месте молодого жреца, дернувшегося было к ксеноброну.

Судя по его реакции, подобное непочтительное поведение должно было караться самым жёстким способом. Сообразив, что своими вопросами может спровоцировать драку, Альказ подобрался и незаметно оглянулся. Увиденное ему очень не понравилось. Трое послушников стояли за его стулом, в пяти шагах, сжимая в когтистых лапах абордажные сабли.

— Это почётный караул или конвойная команда? — как можно небрежнее спросил ксеноброн, тыча когтем в замершую троицу.

— Это наша охрана на тот случай, если ты вдруг вздумаешь впасть в боевую ярость, — ответил верховный очень серьёзно. — Мы не глупцы и отлично понимаем, что противостоять в открытой схватке боевому офицеру, впавшему в ярость, не можем. К сожалению, наши генные инженеры были вынуждены сделать выбор в пользу развития мыслительной деятельности, ущемляя тем самым мышечную мощь. И это ещё одна тайна, которую я вынужден тебе открыть.

— Можете отослать их. Я не собираюсь яриться и лезть в драку. То, что вы рассказываете, намного важнее. У меня есть задача, которую я должен решить любой ценой. И пока решения этого вопроса я не вижу, — нехотя признался Альказ.

— Твоя выдержанность и стремление размышлять делают тебе честь, — одобрительно кивнул верховный, жестом отпуская послушников.

— Когда начнётся моление? — спросил Альказ, почтительно поклонившись в ответ на похвалу.

— Как только приготовят жертву. Один из рабов требует замены. Он и станет жертвой, отдав свой последний вздох духу корабля.

— А разве этого не слишком мало для духа такого мощного судна? — осторожно спросил Альказ после недолгого молчания.

— Это хороший вопрос. Я рад, что ты готов поверить нам и встать в наши ряды.

— Я никогда не отрицал наличие духов кораблей. Более того, я знаю, что они существуют. Но я не знал, как правильно с ними обращаться. Ведь раньше всем этим занимались вы.

— Всему своё время, — вздохнул верховный, оглядываясь на вошедшего послушника.

Подойдя к верховному техножрецу, послушник что-то быстро прошептал ему в самое ушное отверстие, и тот, подумав, так же тихо что-то ответил. Дождавшись, когда послушник отойдёт, верховный задумчиво посмотрел на ксеноброна и, помолчав, сказал: