Академик

— Отлично! — Я хлопнул руками по подлокотнику. — Вторая фаза.

Джинни прикрыла глаза, сосредоточиваясь на управлении кораблями, а я повел «Странника» по заранее выставленным координатам.

Второй мишенью была одна из наиболее крупных и плотно заселенных планет. Штурмующие корабли появились одновременно по всем направлениям на удалении около ста тысяч километров. И было их не тысяча и не две, а около трехсот миллионов туш размером со «Странник». Естественно, эфирных муляжей. Но очень качественных.

— Рей, есть перехват запроса.

— Чего? — переспросил я. — Какого запроса.

— Хотят поговорить. — Джинни слегка улыбнулась. — Просят обеспечить безопасный коридор для парламентера.

Я ухмыльнулся своим мыслям.

— Нет уж. Лучше мы к ним.

— Ты хочешь прибыть сам, лично? — В голосе принцессы Эттарды звучала паника.

— Нет, конечно. — возразил я. — Но полномочного представителя пошлем.

Джинни встала и расправила плечи.

— Я готова.

— Ну что ты! — Я улыбнулся. — У меня совершенно другие планы.

Я скорее по привычке, чем от необходимости, слегка наклонился над пультом.

— Десятка.

Синтезированный голос искусственного интеллекта корабля отозвался мгновенно.

— Слушаю.

— Приказываю прибыть на поверхность планеты и провести переговоры об окончании военных действий.

На это раз пауза была куда более значительной, но, несмотря на ограниченность, интеллект понял меня правильно.

— Исполняю.

Маленькая, едва заметная, искорка корабля, на борту которого не было ни одного человека, отделилась от общего строя и метеором понеслась к поверхности.

— А как же правила ведения войны? — ехидно донеслось со стороны принцессы.

— Правила? — Я обернулся. — На войне? Уточни, пожалуйста, мы с тобой говорим об одном и том же процессе?

Джинни едва слышно фыркнула.

Первый раз я со стороны наблюдал за действием планетарной мины. Буквально за считанные секунды покрытый голубоватой дымкой шар планетоида покрылся красной коростой и сеткой темно-красных трещин. А в следующее мгновение из трещин вырвался слепящий свет, тут же приглушенный светофильтрами камер. Планета просто превратилась в один огромный комок плазмы.

— Красота, — прокомментировал я и скомандовал в микрофон: — третья стадия.

Третья стадия подразумевала разделение и атаку одновременно двух планет.

Было бы лучше опять подсунуть им по бомбе, но их было совсем немного. Поэтому, когда на планетах открылись порталы и из них вывалились орды инферно-созданий, корабли просто произвели синхронный залп. А за мгновение до залпа создания растворились в подпространстве, освободив площадку.

Конечно, залп даже большого количества таких кораблей, как корабли кроймаров, это существенно, но все же не так зрелищно как планетарная мина. Планета просто превратилась в дымящийся огарок без признаков какой-либо деятельности.

— Минус три, — прокомментировал я и дал команду на переход к следующему этапу.

Относительным залогом успешности операции было отсутствие повторяемости в рисунке боя. Это наверняка заставляло эднорнских магов расходовать силы на построение различных вариантов развития ситуации и тратить ресурсы на закрытие участков, которые никто не собирался атаковать.

Внезапно отозвался один из кораблей класса моего «Странника».

— Прорыв периметра информационного поля. Прогноз открытия портала десять секунд.

Это значило, что вражеским магам все же удалось нащупать лазейку в защите крейсера и они готовят штурмовую или диверсионную группу. Поскольку подобные вещи следовало гасить со всей революционной беспощадностью, я обернулся назад и скомандовал:

— Сменному экипажу занять места управления. Маршал, принимайте командование. Ну что, девушки? Разомнемся?

Глава 38

Кроймар и принцесса почти синхронно кивнули и мгновенно телепортировали.

Успели мы почти вовремя. По воздуху только-только пробежала легкая рябь и заиграли переливы света, как мы шагнули в облако еще не законченного портала.

Признаюсь, эднорнам удалось меня в который раз удивить. В огромном зале, стены которого просто терялись вдали, несколько тысяч существ с разнокалиберными палками наперевес ожидали полного открытия портала для перехода внутрь корабля.

И только тут я в полной мере оценил достоинства доспеха тизаф. Из утолщений на руках и плечах выдвинулись небольшие полушария и открыли ураганный огонь по всему, что двигалось. Я пытался не отстать от собственного доспеха, поливая из кроймарской пушки дальние подступы и гася смертоносными заклинаниями все вокруг, но если соревнование с артефактом тизаф я оценивал как один к одному, то боевая эффективность Джинни и принцессы Эттарды была за гранью моего понимания. Вокруг принцессы в радиусе пятидесяти метров все просто обугливалось и рассыпалось в пыль, а Джинни, целенаправленно идущая куда-то в глубь зала, оставляла позади себя скрюченные в позе эмбриона тела.

Противников оставалось совсем немного, когда мы подошли к восседающему на троне седобородому старику в длинной до пят черной хламиде.

— Рей, познакомься. — Джинни кивнула на старика. — Судя по оболочке, один из верховных владык эднорнов.

— Не сбежит?

— Я блокировала переход, — весело отозвалась принцесса. — Но убить не смогу. Слишком плотная защита. Этот огрызок, похоже, впитал в себя все посмертные эманации своих воинов.

— Ну тогда я попробую. — Я кивнул и резко, разрывая связки предельным для тела усилием, пробил старику в голову.

В какое-то мгновение руку повело в сторону, но без особого эффекта, так как голова слегка хрустнула и, словно перезрелый плод, расплескала мякоть по полу.

— Н-нда, — задумчиво произнесла Джинни. — Вот примерно так варвары сминают цивилизованные народы.

Мне правда было не до философии. Солдаты в тяжелых боевых скафандрах, завывая сервомоторами, уже ворочали у входа в зал конструкцию, похожую на обрезанную поперек железнодорожную цистерну.

Без напоминаний девушки стали плести сложнейшие заклинания, а я, открыв лючок на боку, стал включать детонатор.

— Тоже планетарная мина? — поинтересовалась принцесса, когда мы опять оказались на корабле.

— Нет, но тоже неплохая штука. — Я весело кивнул, смотря, как планета на экране превращается в кипящий ад. — Пятьсот тысяч мегатонн. Воздух и вода вступают в цепную реакцию, и…

— И много у тебя такого?

— Нет, к сожалению. — Я вздохнул. — Эта была единственной. — Было бы время, можно сделать еще, но времени нет.

— Нет и возможности, — отозвалась Джинни. — Эднорны, похоже, выжгли все подпространство вокруг оставшихся планет. Телепорты невозможны.

На четвертой стадии предельное для наших магов количество эфирных миражей и макетов кораблей должно было атаковать материнскую планету. Настоящие корабли находились в третьем эшелоне и должны были послужить только одной цели.

Бой и вправду не затянулся. Три планетарные крепости да плюс защита самой планеты… в общем уже через полчаса мы весело сверкали пятками на разбегающихся траекториях. Правда, чтобы собраться и ударить еще по одной планете.

Все для того, чтобы дать лидерам эднорнов надежду отсидеться на материнской планете. Зная их возможности по управлению некротическими энергиями, я хотел сделать так, чтобы они до последнего надеялись выжить в этой мясорубке.

Тяжелее всего далась седьмая по счету планета. Каким-то образом вражеским магам удалось повредить восемь кораблей. Правда экипажи успели вовремя телепортироваться. Но один из тяжелых крейсеров был надолго выведен из строя. Потом эднорны предприняли еще одну попытку высадить десант. Очень быстро, почти мгновенно они взломали оболочку «Странника» и попытались проникнуть на борт. К сожалению, именно в том помещении, где находились офицеры спецназа ГРУ и приданный взвод имперской тяжелой пехоты, состоящий из гатрийцев.

Гостей встретили достойно. Шквал огня из двух сотен стволов, поддержанный десятком тяжелых пушек имперской звездной пехоты, выкосил нападающих в полсекунды. Удачно отразив нападение, эти отморозки не придумали ничего лучше, чем высадить ответный десант. И тут же некромаги показали свой скверный характер, блокировав все энергетическое оружие.