Mass Effect. Ничего еще не кончилось... (СИ)

  - Истра Темари, бывший агент спецкорпуса тактической разведки - представилась девушка и, заметив подозрение во взгляде коммандера, добавила - Расслабьтесь, я в секту почитателей жнецов не вступала.

  - Допустим - согласился Шепард и перевел взгляд на своего двойника - Что дальше? Куда идти?

  - За мной. Истра, поделись с турианцем стволом - отозвался второй коммандер.

  - Чур, мне "Сверчок" - указал Гаррус на снайперскую винтовку за спиной азари.

  Та, пожала плечами и сняла с захватов указанное оружие, передавая его новому стрелку.

   - Вещь - прошептал лучший снайпер СБЦ, поглаживая оптический прицел - Жаль визор остался у Айлин.

  - Лучше скажи спасибо, что я уговорил тебя его снять и оставить у супруги. Иначе бы пропал твой уникальный артефакт - усмехнулся Шепард.

  - Спасибо - тут же согласился Вакариан.

  - Может, не стоит в таком состоянии Сверчка брать? Он ого-го как в плечо пинается. А ты без брони.

  Гаррус осмотрел свою скромную одежду. Похитители стянули с него бронекостюм, оставив в одном поддоспешнике.

  - Ничего - отмахнулся он - Справлюсь.

  - Ты же ранен - продолжала настаивать азари.

  - У меня в крови сейчас такой коктейль из стимуляторов, что крогана на лопатки положу... если повезет. Завтра мне это, конечно аукнется, но на ближайшие пару часов, я в буду в отличной форме - отозвался Гаррус.

  - Ну, тебе виднее.

  - Хватит болтать, идем - не выдержал клон.

  Группа выстроилась в колонну. Впереди шел "постаревший Шепард", за ним "оригинальный", одетый в больничные штаны и рубашку. Замыкали шествие Гаррус и Истра,доставшая штурмовую винтовку.

  - Итак, как же ты все-таки выжил? - решил продолжить прерванный разговор Шепард.

  Импровизированный отряд покинул зал и спустился через узкий проход на уровень ниже.

  - Повезло - отмахнулся клон.

  - Как именно? - настаивал коммандер.

  - Так сразу и не объяснишь. Там много чего случилось.

  - У нас время есть.

  - Ну, хорошо. Слушай. В принципе, о своем импульсивном решении отказаться от твоей помощи, я пожалел уже через пару метров полета. Как раз, когда Нормандия начала меня обгонять.

  - Я так и не понял, почему ты не захотел спастись - прокомментировал Шепард.

  - Наверное... я просто понял, что рядом с тобой, я - никто. У меня нет ни друзей, ни команды. Нет никого, кто пришел бы на помощь... А ведь я считал твою страсть к героическим поступкам и помощи всем и каждому чем-то глупым и бесполезным - пожал плечами двойник - Я ошибался.

  - Рад это слышать.

  - Слушай дальше - поморщился клон - Попытки затормозить падение биотикой ни к чему не привели. Я все же не азари и так хорошо полями эффекта массы управлять не могу... Ну, раньше не мог. С новым усилителем, конечно пободрее стал. Однако, затормозить почти двести кило, стремительно набирающие скорость под действием гравитации, сразу не смогу.

  - И?

  - И я решил воспользоваться аварийным протоколом брони.

  - Фиксация?

  - Да. Сгруппировался и активировал блокировку всех сочленений. Вывел кинетический барьер на максимально плотный режим и окружил себя полем темной энергии.

  - Погоди-ка... у тебя, вроде бы шлема не было...

  - Ага. Эта мысль меня посетила как раз перед ударом.

  - И как же ты его пережил?

  - Опять-таки - случайность. Я не долетел до поверхности Цитадели.

  - В каком смысле? - удивился Шепард.

  - Угодил на оживленную трассу для аэрокаров. Столкнулся с одним, потом еще с одним... и так и изображал мячик для пинболла, пока не влетел в окно чьей-то квартиры - двойник поморщился, явно что-то вспомнив - Переломался - жуть. Нога в трех местах, левая рука, четыре ребра справа, три слева, ключица и еще по мелочи. Считай это чудом, но голова почти не пострадала. Лишь разок приложился и то - уже на излете.

  - Да уж, повезло...

  - Ага. И я про то же. Дальше меня успели подобрать наемники из КАТ-6. Нет, конечно, не из чувства заботы о нанимателе. Просто я им еще половину контракта не оплатил, плюс компенсацию за тех, что ты со своими головорезами на тот свет отправил.

  - И что, расплатился?

  - Когда лежишь в больничке залитый фиксирующей пеной, как гребаный воздушный кекс, спорить с разозленной группой наемников как-то не хочется - огрызнулся клон - Но, с этим быстро разобрались. Благо эта церберовская бестия оставила мне доступ к счету перед тем, как ты ее повязал.

  - Ты про Брукс? - уточнил Шепард.

  - Брукс? Без понятия, кем она тебе назвалась. Я ее знаю под именем Мари Бенуа.

  - Стоп, знаешь?

  - Ага. Вытащил ее из альянсовской каталажки, где-то через месяц, после окончания войны.

  - А во время войны, чем занимался?

  - Собирал банду наемников в Терминусе. Подумал, что иметь команду безбашенных ублюдков, вроде твоей, было бы неплохо. Потом Жнецы прилетели... Ты же в курсе, что твоя физиономия для них, как красная тряпка для быка? Меня аж два дредноута гоняли от Омеги до Траверса. В итоге нашу группу накрыли на Терра Нове. А я снова остался один.

  - И тебя не поймали Жнецы?

  - Так ты к тому времени их того - вы... выиграл.

  Повисла тишина.

  - Ты ведь мог легко занять мое место, после того, как я исчез - первым заговорил Шепард.

  - Нет, не мог. Та же проблема, что и в прошлый раз - твоя команда, друзья, знакомые, руководство и так далее. Мы похожи только внешне - ответил клон.

  - А я все думала, как же такое может быть? Значит, ты его клон - прервала их разговор азари.

  - Да, резерв на случай, если оригинал не доживет до прихода жнецов - откликнулся второй Шепард, ничуть не смутившись.

  - Ясно. И вы уже встречались раньше, только по разные стороны, я права?

  - Можно и так сказать - подтвердил оригинал.

  - Хотела бы я на это посмотреть - мечтательно протянула Истра - В смысле, я уже видела Смита в бою. И наслышана о подвигах легендарного Джона Шепарда. Вот это, наверное, схватка была!

  - Смита? - не понял коммандер.

  - Это мое новое имя. Не Шепардом же называться - пояснил клон.

  - А, понятно - спаситель галактики снова повернулся к азари - Про наш бой еще месяц потом писали. Мы чуть ли не половину Цитадели разнесли.

  - Вау! - восхитилась азари.

  - Преувеличиваешь. Всего-то один ресторанчик... ну еще салон по продаже аэрокаров... и один из доков... ну и с десяток домов расстреляли курсовыми орудиями Нормандии, пока твой чокнутый пилот блокировал нам траекторию выхода... вроде все - вмешался двойник.

  - Там еще СБЦ под шумок вписали три квартала, разрушенных разборками между Синими Светилами и Затмением. Очень уж властям не хотелось признавать, что банды наемников из Терминуса устраивают беспорядки на их территории - пояснил Шепард.

  - Старая песня. Жаль я все пропустила. В новостях читала, кажется, но не помню точно. Тогда под прикрытием на Омеге работала.

  Ведущий всех за собой Джон Смит свернул в боковой проход.

  - Нам сюда - указал он на сервисный люк.

  Группа проследовала за проводником, и оказалась в одном из многочисленных сервисных туннелей.

  - Как ты тут ориентируешься? - удивился Гаррус - Даже следователям СБЦ неизвестно столько о проходах внутри Цитадели.

  - Я здесь уже лет 20 живу. Успел изучить - отмахнулся двойник.

  - Двадцать лет? - переспросила азари - Погоди, так это тебя прозвали - "Демон из трущоб"? Тот парень, что наводит порядок в бедных районах Цитадели, и которого до усрачки боятся местные банды?

  Мужчина пожал плечами.

  - Точно! И по описанию подходишь, и слухам этим как раз лет двадцать. И в катакомбах чувствуешь себя, как дома! - приводила все новые и новые доводы в поддержку своей теории Истра.

  - Мне плевать, как меня зовут другие - отмахнулся Смит.