Император мира

По спине у Руиза пробежал холодок. Он почувствовал, что находится уже не в своей привычной области, а тонет в мутном океане обмана, в котором к тому же плавает необоримый хищник. Его охватило чувство беспомощности, он вдруг осознал, как он слаб и одинок, словно он мог только брыкаться и размахивать руками в ожидании того, когда на горле сомкнутся ужасные челюсти. «Нет!»

— Что вытянули из тебя пираты? — спросил агент.

— Да ничего важного. — Мифогог пожал плечами. — Послушай, подойди к занавеске и незаметно выгляни. Ты ее видишь — женщину со стальными ногами?

Руиз вспомнил нагую женщину в туфельках на стальных каблучках. Он пересек каморку и выглянул через маленькую щелку в занавесях. Она неподвижно стояла на дальней стороне ротонды, глядя поверх бассейна прямо на него.

— Видишь ее? Это марионетка пиратских главарей. Она носит сталь на ногах и пахнет сексом, кровью и каким-то сладким порошком — я не могу описать ее по-другому. Как она выглядит? Она красива? Мне кажется, она должна быть красивой… Она была с ними, когда меня допрашивали, и я понял, что она получает от этого удовольствие.

Руиз отошел от занавеса и снова начал приоткрывать дверь в жилые комнаты.

— Нет! — резко и настойчиво повторил мифогог. — У него там шарик-шпион, в ротонде — еще один. Он бы и сюда такой поставил, но «Зеленый ветер» очень трепетно относится к обеспечению конфиденциальности. Поэтому здесь самая лучшая антишпионская техника.

— Почему ты мне все это рассказываешь? — удивился Руиз.

— Потому что я ненавижу его всей горькой пустотой моего сердца, — ответил мифогог низким, страстным, исполненным неподдельного чувства голосом. — Этот человек искалечил мне жизнь, пусть она и была жалкой до встречи с ним. Это он заразил меня нейрофагом, который пожрал мои глазные нервы и все еще сидит, караулит в моем черепе и никогда не позволит мне снова видеть — и все ради глупой прихоти этого гада. Слепота придает моим рассказам больше «мистической значимости», как он выразился. Словно великие слепые мифогоги древности не кинулись бы покупать себе глаза, имей они такую возможность. — Он сплюнул, едва не попав посетителю на ногу.

— Разве ты его не боишься? — почти прошептал Руиз.

Мифогог слегка обмяк, словно из него вытекло, слишком много эмоций.

— Конечно, конечно. Потому-то я и не стал помогать пиратским главарям, хотя в тот момент и сам не знал, где он. Но потом он пришел ко мне и стал говорить про тебя, про то, как он тебя схватит. Я не могу объяснить, как я догадался, что на самом деле он мертв, но я понял это, и мне уже было не так страшно, как раньше.

— Мертв?

— Мертв! Он теперь — машина, чье-то бездушное орудие. Генши сделали с ним все, что могли, и его больше нет. Может быть, сейчас, когда он мертв, ты и сумеешь его одолеть. Сумеешь? — Киборг резко повернул голову к Руизу, его незрячие глаза горели.

— Я должен попытаться, — ответил Руиз.

Почему-то известие о том, что Реминт был обработан геншами, не удивило его по-настоящему. Обстоятельства его визита на Суук и сопутствующие этому события начинали приобретать определенную закономерность. Он ощущал себя актером в какой-то бредовой пьесе, полной темной символики и сложной изысканной иронии.

— Где он?

Мифогог долго молчал, и Руиз начал уже подумывать, как бы ему вытащить из него нужные сведения, не привлекая внимания охранных устройств «Зеленого ветра». Но киборг наконец заговорил высоким ломким голосом, совершенно не похожим на тот драматический тембр, которым он пользовался раньше.

— Если я тебе скажу, а ты потерпишь неудачу, он покарает меня так, что и подумать страшно.

— Я не подведу, — ответил Руиз самым уверенным тоном, на какой был способен.

Киборг кивнул:

— Не исключено: Ты очень похож на Реминта, каким он был, пока они его не убили. — Казалось, он принял решение. Спина выпрямилась, голос окреп. — Он велел сообщить ему во дворец развлечений «Сладостный блеск». Он расположен всего на два уровня ниже «Зеленого ветра», в этом же небоскребе. Я, конечно, не могу гарантировать, что он там, но… поищи его в комнате В-448.

— Спасибо, — ответил Руиз и выскользнул наружу.

— Замечательное представление, — сказал Реминт киборгу, который вопросительно поднял голову.

Потом убийца переключил монитор на наружный шарик-шпион и последовал за Руизом, который спешно покинул Зал Боли и Обновления.

Кореана недоверчиво покачала головой:

— Разве ненависть мифогога тебя не волнует? Его чувства, несомненно, искренни. Разве не опасно оставлять в живых столь враждебно настроенное создание?

Реминт посмотрел на нее безо всякого выражения и не ответил.

Глава двадцать вторая

Насколько Руиз понял, женщина за ним не последовала, хотя ему показалось, что, покидая ротонду, он уловил ее интерес. Бывший агент шел как можно быстрее, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Минуя залы и коридоры, он на ходу размышлял о шарике-шпионе, упомянутом мифогогом. Наверняка прибор следовал за ним все это время. Как бы ему избавиться от нежелательного спутника до визита во дворец развлечений?

Руиз покинул «Зеленый ветер» через задний выход, предназначенный для тех, кто не хотел афишировать свои хобби и предпочитал оставаться неузнанным. Выскочив из дверей, он тут же повернулся и снова вошел в фабулярий.

Как он и надеялся, параллельный вход был снабжен приборами, которые уничтожали средства слежения. Эта услуга оказывалась посетителям за дополнительную плату, и Руиз ждал в шлюзе безопасности, пока электроника прочесывала воздух и извлекала из него шарики-шпионы, причем целых три. Механическая рука выгребла их из дезактивационной камеры и протянула клиенту в запечатанном пластиковом пакетике.

Разведчик взглянул на них с некоторым удивлением. Три? Он прикинул, кто еще может следить за его передвижениями. Один шарик почти наверняка принадлежал Публию. Вторым наблюдателем, в принципе, могла оказаться Алмазная Подвеска. Он пожал плечами, выбросил бусинки в щель утилизатора и снова вышел из фабулярия.

Двумя уровнями выше «Зеленого ветра» он обнаружил рынок. Зал с низким потолком был заполнен палатками, ларьками и киосками, где продавались еда, модные безделушки, оружие, многочисленные и весьма примитивные средства развлечений: наркотики, компьютерные игры, вспышки смерти и личностные имплантаты.

Руиз бродил по рынку, пока не наткнулся на киоск, торговавший различного рода информацией. Здесь он купил свежую карту небоскреба. На противоположной стороне зала обнаружилось кафе. Под сенью растений со Старой Земли были расставлены десятка полтора маленьких столиков. Зеленые красавцы подверглись в свое время специальной генетической обработке, чтобы переносить голубоватый искусственный свет. Агент уселся поближе к надежной металлической стене зала, дабы без помех наблюдать за остальными посетителями, не слишком беспокоясь, что кто-то подкрадется к нему сзади.

Роль официантки исполняла перенесшая лоботомию женщина, совсем старуха. Она молча вручила ему меню, молча записала заказ, затем так же молча прошаркала к задней комнате, где находились все обслуживающие кафе механизмы. Вернулась она почти моментально и принесла все, что он заказал. Еда состояла из серых гранул протеина и выращенных гидропонным способом водорослей. Все это было залито голубоватым соусом, причем водоросли светились различными оттенками. На вкус блюдо было едва ли лучше, чем на вид, но он все-таки сжевал его, пока изучал карту.

Карта эта, укрепленная в одноразовом экранчике, позволила ему как бы пройти сквозь небоскреб, показывая уровень за уровнем, правда, весьма приблизительно. Главные особенности здания были представлены на дополнительных врезках и точках, которые при нажатии на них увеличивались, заполняя весь экран. Когда Руиз наконец обнаружил «Сладостный блеск», его сразу поразило, насколько это место подходило для устройства засады. Если верить карте, во всем дворце было только два входа, и за обоими легко мог уследить один наблюдатель. В коридор, где находился номер В-448, выходили еще только шесть комнат, а покинуть его можно было, только воспользовавшись единственным лифтом.