С тенью в душе

— Мне совершенно не улыбается выкладывать подробности, касающиеся сведения миров, демоническому существу.

— Какая разница-то? — удивился я. — Она ведь при мне, никуда не денется.

— Вполне вероятна ситуация, при которой артефакт всё-таки попадёт в руки кого-то из демонов-властителей, и информация станет доступна им…

— С той же долей вероятности в плен к крупному демону попадёшь ты и всё ему расскажешь. А?

— Да, пожалуй. — Уравновешенность и спокойствие Логнарта мне очень понравились. — Но мне всё равно не нравится эта идея.

— Тебе и ситуация в Мониле не нравится, так ведь? Выбирай.

— Ладно, постараюсь объяснить. Только, боюсь, не смогу с ходу подобрать простые слова и простые образы, чтоб тебе понятно было.

— Можешь особо не стараться. Главное, чтоб она поняла. Используй устаревшие термины — и всё будет в ажуре.

Мой собеседник поморщился, но лекцию начал. Сказать, что я хоть чего-нибудь понял, было бы наглым преувеличением — я не понял ни фига, кроме местоимений и кое-каких глаголов. Однако, судя по реакции демоницы, ей-то по большей части удавалось сориентироваться в материале. Иногда она задавала уточняющие вопросы и сварливо ругалась, если я путал порядок слов или искажал произношение. Монилец сперва посматривал на меня с любопытством, потом потихоньку втянулся в такой вот странный разговор на троих, где два просвещённых мага могли общаться только через меня, и никак иначе.

Какое-то время пришлось работать передатчиком чисто механически, но потом я начал понимать какие-то моменты, общий принцип организации схем, цели, преследуемые чародеями, которые планировали и осуществляли схождение миров…

— Стоп-стоп! — меня что-то будто подтолкнуло вмешаться. — Подожди! Так получается, Мониль с моим родным миром свели вместе тоже вы?

Логнарт помедлил, прежде чем ответить. Единение с айн в этот момент до неестественного обострило мою чувствительность, и как на ладони развернулись передо мной его сомнения: стоит ли говорить такое? Вообще-то не стоило бы… Тайна… Но первый шаг уже сделан, что теперь терять? Зачем отмалчиваться?

— Да. Это не было нашим планом. Вернее сказать, не ваш мир был целью. Да и вообще не сведение самостоятельных миров как таковое. Просто… Напряжённость росла, и было выдвинуто предложение свести Мониль с каким-нибудь недоразвившимся миром, миром в начальной стадии развёртки, куда можно было бы уводить излишки непереработанной энергии. И переработанной тоже. Проект был обсчитан, рассмотрен, показался самым оптимальным и намного более… дешёвым, чем все другие варианты.

— Вот где собака порылась! Дешёвым!

— А у тебя на родине предпочитают выбирать наиболее дорогие проекты? — Логнарт смотрел холодновато.

— Не, у меня на родине у власти стоят всё те же люди. Люди как люди. Те из них, кто умеет хорошо считать, думать головой и предвидеть последствия, обычно работают где угодно, но только не в правительстве.

— Я не стал бы судить столь безапелляционно. Однако ситуация была сложная, предложение казалось обоснованным, мы рискнули — и ошиблись. Произошло слияние Мониля с вашим миром, не столько принявшим на себя излишки энергии, сколько ухудшившим наше общее положение.

— Мы не напрашивались.

— Напрашивались вы или нет, но факт остаётся фактом: твоя родина получила все преимущества действующей магии…

— Которыми она не умеет пользоваться и о которых не просила.

— Пока не умеет. Но скоро освоит, и преимущества появятся. Тяготы же и опасность уничтожения так и остались на наших плечах.

— Мне надо извиниться?

— Отнюдь. Я не настолько сноб. Я прекрасно всё понимаю. Хочу лишь объяснить некую монильскую напряжённость в отношении твоих соотечественников.

— Обманутые ожидания. Вы жуть как огорчились, что Земля не пожелала принять в себя отравляющие вас энергетические отходы и сдохнуть с ними в обнимку, так что теперь рьяно на нас за это злитесь?

— Не будем утрировать.

— Да ладно, я разве хоть в чём-то и где-то ошибся?

— Самую чуточку. — Улыбка у этого человека тоже была ледяная. — Никто на вас рьяно не злится. Если на что и злимся, так только на обстоятельства.

— Не все, прямо скажем, не все. А ведь это нам вернее было бы вас ненавидеть. Это вы, по сути, собирались медленно уничтожить мою родину. Не так ли? Ну ладно, к чему юлить?

— Мне нравится твой настрой, — откомментировала айн. — Злость иной раз бывает полезнее, чем тысячи кристаллов чистой энергии.

— Злоба и ненависть на тёмную сторону силы ведут, — пробормотал я.

— Что? — изумилась демоница.

— Что? — вслушался Логнарт.

— Ничего. Это я так.

— Мы никого не планировали уничтожать. Не надо делать из нас монстров. Мы предполагали отыскать пустой мир на начальной стадии развития.

— Вы же не искали таковой целенаправленно, правда? Вы просто притянули, какой попался. А если бы всё пошло по вашему плану, и это спасло бы Мониль, но густо населённый мир-мусорка загнулся бы под действием негармоничных энергий…

— Негармонических.

— Негармонических. Если бы на Земле за пару десятилетий плавненько перемёрли все аборигены, вы лишь лицемерно вздохнули бы, произнесли бы что-нибудь вроде: «Ах, какая досада» — и дальше продолжили бы наслаждаться жизнью. Что — я не прав?!

— Значит ли это, что ты отказываешься?

— Я первый имею право на ответ.

— Ты и сам отлично понимаешь, что своя рубашка ближе к телу. Да, всё так, и благополучие родного мира куда больше беспокоит, чем существование чужого. И хорошо это или плохо — это норма. Абсолютная норма для любого народа.

— Типа того. — Мне тоже захотелось изобразить ледяную усмешку. Но я засомневался. Смогу ли? А если не дотяну, эффект получится скорее обратный. — Но мне хотелось знать, насколько ты готов быть откровенным.

— Я готов быть откровенным. И хочу знать, станешь ли ты помогать? Не ради Мониля — знаю, что не имею права такого просить. Ради твоего родного мира, которому тоже может грозить опасность, и ради самого себя.

— Попробую. Да, попробую. Но хочу, чтобы ты знал — мне действительно… как бы это сказать… глубоко безразлична судьба Мониля и монильцев в частности. Особенно после всего услышанного.

— Это я понимаю. Вполне естественно.

— Я хочу положения. Успеха. Магических знаний и навыков. Богатства, в конце концов, но готов зарабатывать его, а не требовать готовым.

— Ты получишь всё, что получил бы монилец, окажи он такие значительные услуги своей родине. Я это уже обещал и готов пообещать снова. Поверь, награда будет очень значительной.

— Откуда мне знать, что ты меня не обманешь? Я ведь чужой. Разве ваша этика требует выполнять обещания, данные чужакам?

— Чего ты хочешь? Клятвы?

— Уверен, у вас есть какие-то клятвы, которые обязательны к исполнению, раз уж принесены. Ну?

— Ладно, — помолчав, сказал Логнарт. — Есть обязательство куриала, которое я готов принести в нынешней ситуации, но лишь в том случае, если ты обязуешься в свою очередь сделать всё возможное, чтобы разрядить или закрыть Яворский зев. Тебя не выпустят из саркофага, в котором находится обелиск, пока напряжение не упадёт.

— Понятно. А что за обязательство куриала?

— Такое обязательство имеет действие закона, поскольку его обеспечивает Курия.

— Курия чародеев?

— Да. Главный законодательный орган Мониля. А также исполнительный и судебный. Обязательство одного куриала является обязательством всей курии. Достаточно авторитетно?

— Разве ты имеешь право давать подобные обязательства?

— Я? Имею.

— Почему?

Логнарт усмехнулся.

— Потому что я — один из монильских куриалов.

Глава 11

ЛЕСТНИЦА В АД

В первый же момент, когда я увидел «саркофаг» — громоздкое каменное сооружение, в котором раньше обитал энергетический обелиск, а теперь разверзлась бездна, готовая в любой миг поглотить целый мир — засомневался в разумности своего решения. Прямо к саркофагу были пристроены заводские корпуса, которые сейчас тоже представляли смертельную угрозу для любого живого существа, исключая монильцев, защищённых хорошей нейтрализующей системой. И беллиев, оснащённых айн. Типа как я.