Конфликт интересов

            Я не мог полностью полагаться на опыт морских пехотинцев, потому с помощью «Глазастика» проглядывал дорогу впереди нас, дабы избежать ненужных боестолкновений. С таким трудом достигнутое перемирие требовалось сохранить, не допуская даже малейших стычек.

            Неторопливая тряская походка верхового кабана понемногу укачивала, но я сидел словно на иголках, раз за разом просчитывая все возможные варианты событий. Нападение на Тёплую Гать удалось отсрочить или же совсем исключить таковую вероятность. В сознании эльфов зародился червячок сомнения, с каждым мгновением набирающий силу. Это морским пехотинцам бригады «Волентрофен» было некогда «включать» мозг и предаваться раздумьям, а вот остальные эльфы, однозначно, уже успели не раз все обсудить и посплетничать. Глупо рассчитывать на стопроцентный эффект, но, лишив Вечный Лес даже тридцати процентов последователей, можно было зародить новое религиозное движение, политическую партию или же полувоенную группировку, способную взять власть в свои руки. Я уже давно подготовил всех моих последователей к случившемуся ночью событию, так что в их понимании они, скорее всего, просто увидели подтверждение высказываемых мною идей. Больше того, я очень надеялся на финальный обучающий отрывок из ночных иллюзий, который полностью подтвердил все мое учение о мироустройстве. На последний момент количество моих последователей насчитывало ровно семьдесят особо продвинутых и доверенных эльфов. Поклонников низшего звена было что-то около четырех сотен. Помимо них, в своих планах я делал ставку на их родственников, которым будет все разъяснено и изложено в доступной и выгодной для меня форме после наступления «ночи кошмаров», пришедшей раньше срока.

            — Лейтенант! — окрикнул я командира телохранителей. — Думаю мы можем поторопиться, я чувствую, что впереди никого враждебного нет.

            — Как прикажете, глэр, — коротко поклонился он и мы прибавили скорость.

            Высоченные деревья Серебряной Кроны неожиданно показались прямо перед нами. Еще десять минут назад нас остановил патруль и после короткого разговора пропустил дальше. Это была скорее формальность, так как патрульных было всего пятеро, а нас в двадцать раз больше.

            Въезжая в город, я разглядывал лица жителей. Мои телохранители ожидали увидеть встречающих с веселыми радостными лицами и цветами в руках, а вместо этого на нас смотрели уныло, а некоторые даже враждебно. Интуиция подсказывала, что это были те, чьи близкие попали в плен к оркам, так как они боялись, что достигнутое перемирие будет разрушено действиями военных. Это постарались мои последователи, распуская слухи...

            В этот раз Наместник принимал на одной из крон, устроенной под огромную беседку. Я бегом поднялся по винтовому пандусу, сделал шаг на площадку и замер...

            Ко мне спиной стоял друид Лесант, живой и здравствующий, и разговаривал с Наместником.

            — Приветствую тебя мой друг! — искренне обрадовался эльф. — Позволь представить тебя Наместнику Дайлу!

            На ватных ногах я подошел ближе и поздоровался. Вот уж не думал, что такое возможно, а я ведь еще ночью отправил домой Элию...

            — Я был очень удивлен поведением ваших жителей, — сразу начал я вести свою тему разговора, дабы избежать неудобных вопросов. — Это все из-за похищений?

            Лесант скривился и произнес:

            — Наместник, позвольте я все объясню моему другу. Сайлоу, я даже не знаю с чего начать... помнишь я рассказывал как попал в плен? Так вот у меня есть предположение, что этот же самый боевой маг орков проник в город под моей личиной. Я встретился с моей невестой и теперь в шоке, от того, что она мне рассказала, — Лесант неподдельно озлобился и стиснул кулаки. — Мало того, что этот лже-Лесант занимал мое место, так он еще и насаждал в умах жителей крамольные идеи!

            Но как? Откуда здесь настоящий Лесант? Судя по всему, ему удалось сбежать от конвоя и он направился прямиком в столицу, чтобы доложить о состоянии дел в провинции.

            Вглядевшись в Лесанта, я обратил внимание, что он стал сильнее. Его магический потенциал сильно вырос, а глазах появился безумный огонек религиозного фанатика.

            — Я думаю, что оркам это не под силу. Я знаю чья это работа. 

            — Чья же?! — выпалил Лесант, еще сильнее стиснув кулаки, и весь подался вперед, как перед броском. — Я не оставлю это без возмездия.

            — Этой ночью, прямо из моего лагеря было совершено похищение, — начал я свой запланированный рассказ. — Один неизвестный похитил меня, перебив при этом всю мою охрану. Это был Человек!

            Оба эльфа впали в состояние шока. Далее я перерассказал все произошедшее, кое-что исказив по понятным причинам. Мой рассказ не занял много времени. Больше всего мои собеседники заинтересовались подробностями моего мгновенного переноса из лагеря и угрозой сровнять город с землей, если «Волентрофен» вздумает напасть на Теплую Гать или на форт Каррант-Эксчандор.

            — Ужасные новости ты принес, мой друг, — погрустнел Лесант. — Получается, что теперь мы не можем доверять друг-другу. Ведь люди могут принять любой облик.

            — Ты можешь что-нибудь посоветовать, чтобы отличать оборотней противника? — спросил я, стараясь вложить в голос побольше тревоги.

            Сам-то я знал, куда и как смотреть, но и прятаться тоже умел. Только вот смогу ли я обмануть нынешнего Лесанта?

            — Пока без понятия, — ошарашено помотал головой он. — Невеселая обстановочка, однако.

            — Очень надеюсь, что в отсутствие бригады «Волентрофен», на столицу не будет совершено нападения, — произнес я, подозрительно щурясь.

            Повисла неловкая тишина. Я опередил Лесанта, не дав ему публично выразить сомнения насчет моей подлинности. Теперь же получалось, что он сам попал под подозрение. Что могло помешать «людям» под его видом прийти в столицу и оттянуть часть армии? Наместник лишь вскинул бровь и задумался.

            — Ты, кажется, забываешься, мой друг! — выпалил Лесант. — Я Тайный Жрец Вечного Леса! Моя вера непоколебима, недоверие мне — предательство!

            — Лесант, никто и не думает, что ты предатель! — также резко выпалил я, но примиряюще поднял ладони в сторону Лесанта. — Но кто докажет, что ты не оборотень? Или я? Но согласись, что будь я оборотнем, я бы имел историю получше, чем есть на самом деле!

            В разговор вмешался Наместник:

            — Лесант, успокойся. Я весьма удивлен, что ты оказался Тайным Жрецом. Это как-то неожиданно и не вяжется с твоим характером. Ты, конечно, утверждаешь, что другой «ты» это лже-Лесант, но позволь мне услышать историю о том, как ты сбежал из плена, которую ты мне как раз собирался рассказать перед самым прибытием уважаемого гранд-капитана Сайлоу.

            — А по-вашему Тайный Жрец должен с каждого дерева кричать кто он есть такой?

            Короткий рассказ жреца-друида повествовал о том, как бедняжка мучился в плену у злобных гигантских отпрысков лягушки и змеи, подметая улицы и чистя канализацию, пока коварные орки не решили отправить в другой город небольшой караван с «подарками». В плену ему только и оставалось что молиться Вечному Лесу. Искренние мольбы были услышаны божеством и во время пути в Лесанте проснулся дух Вечного Леса, дав свежих сил и новые магические силы. Он с легкостью расплавил ошейник и, перебив всю охрану, отправился прямиком в столицу. К несчастью, другие пленники не пережили бойни, погибнув от рук проклятых работорговцев. А уже в столице благодарный Лесант, первым делом, посетил алтарь Вечного Леса, вознося благодарную молитву, чем и привлек внимание других Жрецов.

            Я конечно же засомневался в том, что другие пленники погибли от рук орков, но это было уже не мое дело. Зато теперь стало понятно, что произошло с магией Лесанта. Не могу сказать, что я испугался, но сердце предательски екнуло, когда разговор пошел об истинной Вере и эльфийском боге. Лесант кичился силой своей Веры. Видать, сам не ожидал, что его Бог повернется к нему лицом, одарив его частицей божественной благодати. Проклятый энергетический симбиоз!