Наследие Силы: 1. Предательство (ЛП)

– Итак, хоть выбор их и хорош, но несколько промахов Галактический Альянс всё-таки допустил. Размещение для пущего устрашения вокруг командного поста нескольких эскадрилий истребителей и кораблей, сражающихся только в атмосфере, позволит нам увеличить масштаб разрушений – под ударами, в последующих пожарах, и, главное, в отчётах очевидцев.

– Жуть, жуть, жуть, – проговорил Хэн. Скрыть гнев в своём голосе он так и не смог.

Изображение защитных щитов замигало ещё чаще.

– На первом этапе операции, – сказала адмирал, – в Реллидире будут высажены наши десантники. Их задача – проникнуть внутрь генераторов и уничтожить те при помощи взрывчатки. Успех даст нам дополнительное преимущество, однако план операции основан вовсе не на их действиях.

– Кому такое в голову пришло? – хоть Хэн говорил не настолько громко, чтобы быть услышанным внизу или в соседних ложах, но голос уже начал повышать. – Да Трипио додумался бы до лучшего плана. Альянс именно этого от них и ожидает.

Лея застыла. Вряд ли это было реакцией на его злость, уж к этому Лея привыкла. Должно быть, она пришла в расстройство из-за вероятных предположений, что на самом деле план ещё хуже.

На перевёрнутом изображении Реллидира возникло полдюжины зелёных огоньков с шлейфами красных мигающих точек, стягивающихся с разных направлений вдоль куполов к вражеской ставке.

– На втором этапе операции, – продолжила адмирал, – кореллианские бомбардировщики класса "Крикун" ИТ-5100 нанесут удар по защищённой местности, вовлекая в ближний бой истребители и военные корабли. Они разобьют щиты, буде те устоят к тому моменту, и до основания разрушат командный пост.

Адмирал промокнула бровь краем манжета. Голос её стал совсем страдальческим.

– Бомбардировщики класса "Крикун" были выбраны для этой операции, потому что они по-кореллиански уникальны, характерны и узнаваемы. Эти детища "Кореллианской машиностроительной корпорации" ещё не пошли в серию, в наличии имеются только десять тестированных и вдобавок несколько более ранних прототипов, – панорама города погасла и была замещена медленно поворачивающимся изображением гладкого серого блюдца с выдвинутыми вперёд подклювьями, похожего на "Тысячелетний сокол", только более обтекаемого и без выступающей сбоку рубки.

– Корабли преследователей, – продолжала Каратас, – с опознавательными знаками и цветовыми схемами Галактического Альянса, на самом деле будут изображаться Силами обороны Кореллии. Их целью будет не сбить "Крикунов" – за исключением нескольких попаданий по ним ослабленными лазерными импульсами для косметического эффекта – а усилить огневую мощь бомбардировщиков: чтобы вина за жертвы среди мирного населения легла на Галактический Альянс.

Залу накрыла тишина. Лея зарылась лицом в ладони – не от горя, а лишь для того, чтобы не потерять самообладание. Хэн глубоко вздохнул. План всё-таки оказался хуже, чем они думали.

Ведж обратился к адмиралу с сияющей горечью улыбкой.

– Получается, – заметил он, – что успех этого плана кроется в увеличении числа жертв.

Лея вскинула голову, глаза её расширились.

Черты лица Каратас растеклись невыразительной маской, словно её только что настиг парализующий заряд.

– Генерал Антилеес, это, пожалуй, самые бессердечные слова, что я слышала из ваших уст.

Ведж отмахнулся брезгливо.

– Адмирал, краплёная карта – она и есть краплёная. Операция "Доблестный дикарь" разработана для того, чтобы использовать ночной кошмар любого публичного деятеля – гибель мирных жителей под дружественным огнём – в угоду делу защиты кореллианской независимости. Он аккумулирует ненависть, предназначенную нам, и обратит её против наших врагов. Эта ненависть сплотит ряды кореллианской обороны, и бить мы будем жёстче и жесточе. По непреложным законам логики делаем вывод, что чем больше жертв мы сможем навесить на Альянс, тем сильнее будет воодушевление. Так ведь?

Каратас моргнула. Затем её лицу вернулись те острота и тяжеловесность, что были присущи адмиралу всю сознательную жизнь.

– Генерал, вы дождётесь – я прикажу вам умолкнуть и покинуть совещание.

– А вот тут вы неправы, – ответил Ведж. Голос его был чуть ли не твёрже её собственного. – Этим приказом вы только помешаете мне подсказать вам, как достичь цели без уничтожения сограждан. И позвольте заметить, что операция "Доблестный дикарь", перекладывая общественное осуждение с наших плеч на плечи Галактического Альянса, в то же самое время значительно повышает шансы быть втянутыми в войну: народ не отступит, пока все те жизни, унесённые ударом по Тралусу, будут оставаться неотмщёнными, так?

Каратас медлила. Уважение, которое питали к Антилессу почти все кореллианские офицеры, и собственное явное недовольство представленным планом перевесили раздражение от тона, которым к ней обратились. Но ничего кроме презрительной жалости к этой женщине Лея не испытывала. Каратас проталкивала ужасную идею. Лея уважала бы её больше, если бы докладчиком оказался кто-то другой – скажем, преемник Каратас – при условии, что та была бы смещена за возражения.

На поверхности стола высветилось яркое пятно: в одной из лож зажёгся свет. Тот, кто в ней находился, явно хотел обратить на себя внимание собравшихся. Хэн с Леей окинули взглядом ряды галерей, но откуда падал свет, так и не поняли – должно быть, искомая ложа находилась сбоку от их собственной.

Вдруг с левой стороны раздалась громогласная речь, транслируемая электроникой.

– Генерал, не прикажете ли считать, что разработанная и одобренная операция, о начале которой я уже готов отдать приказ, не продумана?

Лея вздрогнула, а Хэн не прочь был схватиться за бластер. Резкий голос был моментально, безошибочно узнан ими. Тракен. Хэн сам себе показался тупицей. Естественно, у кореллианского Главы государства должна быть своя ложа по соседству с ложей премьер-министра Пяти Миров; и конечно же, Тракен не мог не прийти понаблюдать за встречей.

Хэн глянул влево, туда, откуда доносился голос. За тонкой стеной сидел человек, что десятилетиями отравлял его жизнь. Хэн прошептал:

– Словно вернулся в детство. Не сметь двинуться в кровати, потому что в шкафу сидит чудище.

Лея против воли улыбнулась.

Хэн жестами показал, как вытаскивает бластер и наставляет его на стену. Он даже поразмышлял, сколько понадобится выстрелов, чтобы в таких условиях убить Тракена, и удастся ли им с Леей покинуть здание после этого.

Пожалуй, подобную попытку нельзя было бы счесть разумной. Время не подходящее. Хэн вздохнул и изобразил, как убирает бластер обратно за пояс.

Ведж повернулся лицом к ложе Тракена, и получилось так, будто он обращается к самим Хэну и Лее.

– Нет, сэр, – ответил генерал. – Ваш протокольный дроид, наверно уже объяснил, что слова о непродуманности использованы мной в отношении бессмысленной гибели множества наших сограждан и союзников. Вдобавок не следует забывать, что наша тесная компания может скрывать зловещую тайну об истинных виновниках этих смертей много лет, но не вечно. Тайны, как гидравлические жидкости, имеют мерзкое свойство просачиваться наружу в самый неподходящий момент.

Сал-Соло снова загремел:

– Вы угрожаете, Антиллес?

Ведж только отмахнулся, что, как Хэну было известно, непременно привело Тракена в бешенство.

– Нет, это просто реалистичный подход. А реалистичный подход к операции "Доблестный дикарь" подсказывает, что, в случае успеха, она может оказаться эффектной… но не эффективной. Чтобы считаться эффективной, она должна привести нас к цели с наименьшими потерями среди гражданского населения, и уменьшить, а не увеличить вероятность нашего вступления в полномасштабную войну.

– И вы можете всё это организовать, генерал? А заодно придать своей репутации дополнительное сияние?

– Могу сделать. А сиять будет ваша репутация. Это ведь вы являетесь главнокомандующим, который провёл операцию, оградившую тысячи кореллианцев от гибели.