Тень (СИ)

Тело превратилось в податливую как желе, безвольную ловушку. Ни Вильвириена, ни Тэра ничего не могли противопоставить парализующему яду выделений велюра нежной коры, такому безопасному для местной флоты и фауны. Такому коварному для человека.

Восседающее на гиганте Рубико вышло из поля зрения в глухом медлительном топоте. Ветки, ствол, стебли травы потряхивало в такт шагов огромного зверя. И вдруг всё замерло. Добродушное животное всхрапом поприветствовало Эви.

– Как Вы, госпожа Гаус?

– Замечательно Рубиус. – похлопала ездовое животное. – Он без Вас скучал… Ай, и Хорошо, что я стройная, а то люк в стволе уж больно узкий.

"Рубиус, Киса?"

"Бывший полковник третьего "Отчаянного" корпуса. Рубиус Бурк. Тот самый, что спас Клотара и Гемму из провала, который вы организовали. Съела?… Теперь наш советник по безопасности"

Ветки еще раз дрогнули – Бурк огромной тушей сполз на траву.

– Госпожа, примите мои поздравления.

– Я?… Рубиус, вы переоцениваете мой вклад. Побегала, постенала. – Эви тихо рассмеялась. – Получила бластером по чёлке… Это братец у нас гений. Ума не приложу, как он умудрился за двадцать дет до событий смоделировать всё с такой точностью. До мелочей просчитал. Даже трусливого паникера специально ввел… А ваш вопль в лесу… – она снова засмеялась. – Шедевр, Рубиус. Примите мои поздравления…

"Вот же болтушка, Киса"

"Ага"

– Снимаем?

– Снимайте, Бурк. Снимайте.

"Э-эй, Киса? Это про нас?"

Шлепок ластой по крупу гигантского зверя и дуги бивней проломили пышную крону. Сотрясли ствол и обмякшее тело качнулось. Удар. Ствол снова вздрогнул. Еще. Рядом по веткам соскользнул Вандвачарва… Дерево опять сотряслось и Тэра поскользила вниз, переваливаясь с ветки на ветку. С ветки на ветку. Перед глазами кружили спиральные листочки, край поляны, Бурк с Эви, ветки, дортлинг…

"Дортлинг!!!"

"Дортлинг!!!"

Вильвириена и Тэра взвыли одновременно, а тело продолжало скользить, безвольно переваливаясь по разлапистым веткам. Плюхнулось.

"Дортлинг!!!"

"Давай ещё громче! Дортли-и-и-инг!!!"

Под головой хрустнула веточка. Тело увалилось спиной на траву. Сверху всхрапнула гигантская морда, и ширококрылая тень украла солнце…

"Дортли-и-инг!!!" – до тени дошло, что Тэра смеётся. – "Ты чего ржёшь?! Доргтли-и-и-инг!!!"

Гигантская птица хлопнула кожистыми крыльями. Тёплый воздух вихрящимися сладковатыми клубами взлохматил траву и с тихим "ал-л" коричневые когти утонули в поляне. Птица прищелкнула клювом и замерла. Вильвириена тоже… Потому что со спины птицы тут же соскочил Эрвин. Кинул взгляд на взрыхлившего поляну рядом второго дортлинга и подошёл. Хлопком утонул мозолистой пятерней в ласте Бурка. Кивнул Эви и присел у безвольного тела. Спросил:

– Я попал?

– Тютелька в тютельку, дорогой.

"О чем это он?"

"О гробовщике, конечно"

Склонился, прошептал:

– Тэреза, держись. Слышишь сестрёнка. Я… Она жива?

Эви пожала плечами:

– Яд спиролиста не смертелен.

– Я не об этом. – склонился к самому лицу, грустно улыбнулся, – держись сестрёнка. Я верю, что ты ещё там.

Рядом на колени опустилась Эви. Поправила продранное платье. Положила руку на плечо Эрвина. Сжала:

– Нам пора.

– Да. Да, конечно. – Эрвин встал. – Чем быстрей, тем лучше… – Вскочил на дортлинга. – Рубико, Вы с нами?

Гигант качнул головой, не забывая ластой поглаживать чешуйки животного. Эви одним махом взлетела на второго дортлинга. Распорядилась. – Ты – Тэрезу. Я этих двух охламонов… Бурк, мы в Скалу!

Гигант махнул ластой, влез на всхрапнувшее животное.

Дортлинги взбили воздух, и наездники заставили их подхватить безвольные тела.

– Не урони! – донесся вопль Эви, и Тэра почувствовала мягкие охваты когтистых лап. Почти неслышный звук сервоприводом.

"Киса, это ещё что? Роботы?"

Память на волне стресса подкинула ворох воспоминаний. Как давным-давно разрабатывали птиц с Механиком. Заставили их левитировать. Как вместе ковырялись в его кабинете, не подпуская никого к тайне. Даже Клотар поначалу не знал. Соблюдая тайну, убрали всё. Выскребли и кабинет в музее и библиотеку, вместе со штукатуркой. А чертежи… Это же они лежали на столе у глобуса! Клотар вовремя убрал, молодец.

Птицы над головой хлопали крыльями, далеко внизу стелилось зелёно-красное марево леса, а у горизонта кружили скользящие по волнам облаков хвостатые точки дортлингов.

"А… А если они нападут?… Киса, они об этом подумали?"

"Помнишь дордартс?" – Тэра наслаждалась потоками тёплого воздуха. – "Если на мониторе птичка красным цветом – датчик есть. Это наш робот… Если синим – настоящий дортлинг. Его надо пометить. Потом дроны изловят и вывезут на другой континент. Знаешь, здесь, если честно, безопасней, чем в заповеднике".

"Врё-ё-ё-ёшь, Киса. Иначе, зачем кольцо дронов? А?… За дуру держишь?"

"Чтоб из Крепости никто вроде тебя не пробрался наружу – это раз"

"Раз, Киса?…" – Тень задумалась – "Ещё и два есть?"

"Конечно… Чтоб снаружи никто не зашел. Дронам, знаешь ли, без разницы, с какой стороны к ним приближаются. Надо же хранить тайну Жемчужины. А то, представляешь, если кто-то вернётся и скажет, что леса чисты?"

Тень зашипела:

"Грохнули мы твою Жемчужину. Больше не заработает… И вообще, чего это мы такие откровенные вдруг? А?"

Тэра рассмеялась, видя, как приближается одинокий утёс:

"Клотар – гений. Вы ведь толком и не знаете, что это – жемчужина"

"Суперкомпьютер"

"Рьена?"

"А?"

"Ты – дура… Жемчужина, это блеф, чтоб вас поймать"

Тень помолчала. С опаской спросила:

"Киса-а. Ки-и-ис… И чего это мы такие откровенные?"

Перед дортлингами распахнулась пещера, и они тенями скользнули в скалу.

"Ки-и-ис?"

"Одна из нас умрет. Вторая будет знать всё. Поспорим, кто из нас знает Клотара лучше?"

"Ставка – твоя жизнь" – прорычала Терь с такой ненавистью, что её хватило бы, чтобы заполнить всю огромную пещеру.

Дортлинги спустили добычу на холодный тесаный пол и сели рядом. Эрвин соскочил первым, помог Эви, а сбоку подошел Клотар. Потёр несуществующую эспаньолку. Потребовал:

– Пакуем.

И всем неподвижным визитёрам без церемоний нахлобучили чёрные мешки. На запястьях за спиной протрещали наручники. Укол – и тело отключилось.

Тэра и Тень пришли в себя под мелодичное эхо Эви:

– Ты уверен? Мы никогда этого не делали.

– Анализ модели говорит, что с семидесяти трёх процентной вероятностью…

– Какая вероятность, Клотар. – Встрял Эрвин. – Ты говоришь о моей сестре.

– Я, вообще, о модели и своей жене… Но можно и так.

Тень дёрнулась – безуспешно. Разлепила глаза – кругом электроника, биофотонные анализаторы. Сама на металлическом столе. Под яркой лампой над головой Клотар устанавливает два небесно-голубых шарика.

"Тиреозит. Два? Зачем два?"

"Эй, алё. Я ещё здесь"

Клотар осторожно прикрыл камни защитной шторкой. Наклонился и поцеловал в лоб. Шепнул:

– Удачи, любимая.

"Спасибо, милый"

"Ага… Заткнись… Что происходит, Киса?… Чего молчишь?!"

"Нас сейчас убьют"

"Врё-ё-ёшь, врё-ёшь… Он не посмеет… Это же дико больно! Да и зачем ему? Сначала, одна из нас должна умереть!"

Клотар шепнул:

– Прости. – и перед глазами мелькнула полоска металла.

Тэра прикрыла глаза – единственное доступное "спасибо" за освобождение от мук. Она не жалела, что вызвалась тогда, двадцать лет назад, спасти колонию. Собой отвести удар неизвестных теней. Запутать. Сохранить тайну наохимита даже ценой жизни, несмотря на протесты брата. Она поверила мужу. Что он справится. Что они вместе пройдут этот путь.