Звёздный Лис (СИ)

- Карли, это я, Эслинн!

Из динамика донеслось бормотание. Страж врат, нервно вздохнув, проворчал:

- Добро пожаловать домой, Эслинн. Имена. Мне нужны ещё имена.

Лирен вздрогнул, услышав слова стража. С Эслинн он говорил намного вежливее, чем с Гилбертом. В речи стража даже звучали лёгкие нотки страха. Он... пресмыкался перед Эслинн? Теперь принц совершенно ничего не смыслил в происходящем. Ему казалось, что никого важнее трёх командиров и самого вождя не существовало. Но неужели вторая ступень величия принадлежала кому-то другому? И кто такая тогда была эта Эслинн? Она говорила, что в народе её уважали, как великого воина. Но даже если это было так - разве могла она быть более уважаема, чем сами командиры?!

Гилберт пихнул Лирена в бок, и юноша, вспомнив о том, что ему тоже следует представиться, прокашлялся. В горле разом всё пересохло, и принц невольно улыбнулся. Он волновался, как какой-то мальчишка! Набрав полную грудь воздуха, тут же остановился - а как ему следует представиться? Назвать свою настоящую фамилию? Это будет настоящее самоубийство. "Я потомок самого Асквуда ди Эшфорда!" - вряд ли такое понравится местным жителям.

- Лирен Саэрфолл. И со мной зверь - Матцукелах.

Тишина. На мгновение юноше показалось, что страж врат просто не дождался его ответа и ушёл со своего рабочего места по собственным делам. Но тут из динамика послышалось приглушённое кряхтение, и свальборг с трудом выдавил из себя:

- П...прошу прощения за задержку. Я не знал, что вы... и вождь...

- Открывай, Карли! - рявкнул Гилберт, и страж едва не рухнул с кресла. Засуетившись, он быстро отыскал нужную кнопку и буквально продавил её пальцами. Двери гулко дрогнули и с громким скрежетом стали разъезжаться в стороны. Лирен даже отступил на шаг, смотря на них изумлённым взглядом. Всё вокруг было таким старым и одновременно величественным... Нет, здешние технологии продолжали поражать его. Они были не столь высокими, как технологии Легиона, но здесь ничего не существовало просто так. Даже огромные двери, которые на первый взгляд были бесполезны, не пропускали никого, кроме свальборгов.

- Приятного путешествия по Джангламаар! - крикнул напоследок Карли, но Гилберт только показал в динамик весьма неприличный жест и взглядом приказал спутникам пошевеливаться.

Впереди был ещё один туннель. Длинный, тёмный, без единого источника света. Лишь где-то впереди мерцал тусклый огонёк, который с каждым шагом становился всё ярче и ярче. Где-то на середине пути Гилберт резко остановился и пробормотал:

- Сядь на зверя.

- Но... - нахмурился Лирен, не понимая сути требования.

- Сядь! Ты - человек. Тебе здесь не будут рады. Так ты будешь хотя бы внушать страх.

Принц понимающе кивнул и взобрался на спину Матцукелаха, который и не сильно возражал по этому поводу. Хотя нельзя было сказать, что он беспрекословно подчинялся Гилберту - зверь жил своей собственной жизнью и считал хозяином и командиром лишь себя самого. Слушался он только Лирена, и то, только изредка. Потому что по большей степени именно Матцукелах действовал мудро и обдуманно. Лирен ввиду своего подросткового возраста часто поступал совершенно безумно.

Туннель закончился. Когда Гилберт толкнул ещё одну массивную железную дверь и свет рванул в открывшуюся щель, душа Лирена ушла в пятки. На мгновение ему показалось, что он оказался в самой настоящей сказке. Пред ним предстал настоящий средневековый замок, в котором одновременно сливались две совершенно разные эпохи - прошлое и будущее. Широкие стены города были неровными - местами уходили вверх, местами опускались вниз. Рядом с высокими башнями с огромными окнами стояли высокие трубы, из которых валил пар. Подобных сооружений Лирен насчитал ровно восемь - восемь огромных башен, возвышавшихся над прилегающими окрестностями подобно неумолимым стражам, которым не нужны были ни сон, ни еда. Посреди города возвышался величественный зиккурат, окружённый с трёх сторон огромными статуями - паука, существа, похожего на коренастого волка и крылатого змея, больше похожего на червяка. Праматерь Симар, Бреал и Керцаль. Лирен узнал их практически моментально, потому что при виде статуи паука татуировка на его запястье предательски зачесалась.

Подняв взгляд вверх, Лирен увидел несколько небольших кораблей, которые сновали от одной башни к другой. Судя по странному цвету неба над городом, здесь была специальная защитная оболочка, не пропускавшая сигналов блокирующих башен. Выходит, техника на Джангламаар работала, причём очень даже хорошо.

Над головами путников пронёсся вайрен, и Эслинн, звонко рассмеявшись, помахала ему рукой. Сивиль, издав громкий приветственный рык, взмыла вверх и скрылась под самыми облаками, оставив после себя лишь лёгкий приторный запах, похожий на аромат цветов. Лирен невольно поёжился, вспоминая, что на цветение у него была сильная аллергия.

- Смотри, они приветствуют тебя! - усмехнулся Гилберт, кивком головы указывая на столпившихся по краям улицы жителей. Лирен не мог сказать, что они были уж очень рады его появлению - у кого-то в руках даже были камни. Юноша прекрасно понимал причину подобной реакции: он был человеком, волосы у него были светлые, да и сам он был вылитый разнеженный сынишка какого-нибудь влиятельного папаши. Если бы он хоть чуть-чуть был похож на здешних жителей! Лирен впервые в жизни жалел, что внешностью весь пошёл в своего отца. Будь у него хотя бы смуглая кожа, как у Эльвин...

"Вытащи Меч", - приказал Матцукелах, и юноша вопросительно посмотрел на него. Зверь приглушённо зарычал, из-за чего ближайший свальборг испуганно отшатнулся назад, подумав, что рык предназначался ему.

"Хватит строить из себя дурачка, Лирен! Вытащи Меч и посмотри одному из них в глаза. Ты Араам! Перестань бояться. Страх - твой самый злейший враг. Будь уверен в себе. Ты уже особенный, не такой, как они. Я избрал тебя, а не их. Так, пожалуйста, соответствуй своему званию!"

Тяжело вздохнув, Лирен послушно вытащил Калестис и нажал на кнопку. Меч мгновенно обратился в великолепный клинок, свернувший на солнце истинным серебром. Лазурная гарда заблестела на свету, и принц, улыбнувшись, ласково коснулся её. Меч отзывался ему... Это был ЕГО Меч. Оружие настоящего Араама. Выпрямившись, Лирен бросил взгляд на ближайшего свальборга и посмотрел ему прямо в глаза. На мгновение юноше даже показалось, что от него пошла какая-то странная аура, и местные жители испуганно отпрянули на шаг. Теперь он действительно внушал им страх. Хотя до уважения было ещё очень и очень далеко.

Переглянувшись, некоторые свальборги начали тихо перешёптываться, время от времени бросая в сторону Лирена недоверчивые взгляды. Юноша едва ли мог понять, о чём шла речь, хотя пару раз отчётливо слышал слово "Араам". Жители явно говорили о нём. Правда, смысла принц всё равно уловить не мог.

- Когда я смогу встретиться с вождём? - спросил Лирен, оборачиваясь к Гилберту. Свальборг, бросив пристальный взгляд на возвышавшийся впереди зиккурат, пробормотал:

- Не раньше, чем завоюешь уважение здешних жителей. Тебе рассказывали, как ты можешь это сделать?

Игры. Лирен прекрасно помнил о каком-то празднике, во время которого он мог показать всё своё мастерство. Победа на этих играх сулила ему уважение всего Восстания и, разумеется, возможность не проходить долгое обучение у какого-нибудь здешнего воина. Терять несколько лет просто так принцу совершенно не хотелось. Особенно если учесть, что Бастион собирался напасть на Джангламаар уже через неделю-полторы.

Неожиданно Матцукелах замер, и эмоции его моментально передались Лирену. Сердце юноши дрогнуло, и он, совершенно позабыв о том, что должен был казаться великим и невозмутимым воином, соскочил со спины зверя и бросился бежать вперёд. Гилберт хотел было схватить его за рубашку, но Эслинн покачала головой, и свальборг остановился.

Пробежав буквально несколько метров, Лирен остановился и, приложив руки ко рту, закричал что есть мочи: