Archangel

День, как всегда, начинался с утренней пробежки. Как выяснилось на практике, мой вес был слишком большим для лошади. Впрочем, это неплохо, бегаю я быстрее лошадей, да и устаю меньше. Плохо другое - то, что мне время от времени приходиться возвращаться к каравану. Спину слегка холодит магический символ, подтверждающий контракт… в котором пунктов оказалось значительно больше, чем я ожидал сначала. В этом нашелся один плюс - я понял, в чем причина такого странного доверия к незнакомцам, и желание потратить на простого охранника три тысячи золотых. Можно даже сказать что попавшийся мне купец - скряга. Я бы в данном случае самому себе выложил побольше. Над головой захлопали крылья. Я остановился - по земле Рика не могла бежать так же быстро, как я.

— Что-то случилось?

— Нет. Но сейчас время обеда.

— Понятно. Как всегда, я должен вернуться и распорядиться.

— Вирья сказала так.

Я вздохнул. Развернулся и побежал к каравану. Помощник, которого мне оставил купец оказался женского пола и крайне юного возраста. Нахальная девчонка оказалась дочерью караванщика, и согласно условиям контракта я должен был ее защищать, в том случае если караван захватят. Иначе - в пепел. Честно говоря, я сильно сомневался, что этот магический знак сумеет надолго вывести меня из строя. Меня в клочья разорвало, и я через двое суток был как новенький, а это заклинание и вполовину не такое мощное. При желании я бы мог даже попытаться его сломать. Но памятуя о том, что случилось с архимагом, я даже не стал и пытаться. Незачем - все же работу я собираюсь выполнить хорошо и в срок. Даже с моими теперешними возможностями это не так уж и трудно. Правда, не могу понять, кому и зачем нужна эта мелкая вредина.

— Учитывая что она маг, нам есть чему у нее поучиться.

— Например?

— Бить именно в те части заклинания, которые наиболее уязвимы.

— Уж она-то знает, где они находятся!

— Не насмешничай. Она не знает, но мы, изучая заклинания вблизи, легко можем увидеть.

— Для этого надо сначала наладить с ней контакт. Мне - противно.

— Ну… меня вообще не стоит просить, - признался Отрешенный.

— Может, Обреченный…?

— Совершенно нет. Он даже перед детьми робеет.

Тяжелый случай.

— Может, попросим помочь Рику?

— При нашем обращении с детьми - дохлый номер. Каждый раз когда я слышу этот мерзкий голосок, мне хочется заткнуть ее. Желательно с применением пси-излучателей.

— Вот она, мужская солидарность!

Мы захихикали. Караван был уже близко. Я заскочил в центральный фургон. Златокудрое создание четырнадцати лет от роду окинуло меня полупрезрительным взглядом.

— Явился, - фыркнула она - А теперь живенько иди и прикажи устроить привал.

— Зачем далеко идти? - поинтересовался я и направил руку вверх, вкладывая в излучатель два киловатта - КАРАВАН, СТОЯТЬ! ПРИВАЛ!!!

В конце я с садистским наслаждением прибавил звук "фонящего микрофона".

На глазах у Вирьи вскипели слезы. Она трясла головой так, будто хотела чтобы из ее головы вылетел этот звук.

— Сделаешь так еще раз - я тебя убью!

— Кишка тонка и руки коротки, - со злобной ухмылочкой ответил я - Ну а засим…

Я пошел распоряжаться насчет всех мелочей. Несмотря на то что все здешние люди каравана хорошо знали что и когда нужно делать, инициатива у них хромала на обе ноги. Настолько, что если не приказать им сделать ту или иную вещь, то они ее и не сделают, за исключением прямых обязанностей. Теоретически при нападении воины будут действовать как надо… а в остальное время, они даже не догадаются, что нужно периодически жрать.

— Похоже на пси-программирование.

— Соглашусь… - я задумчиво подошел к одному из воинов. Он равнодушно оглядел меня и обогнув, направился к столовому вагончику - Ведут они себя более чем странно. Но кто бы это сделал?

— Люди, похоже, псионикой здесь не владеют. Зато нечеловеческие расы, взять тех же гарпиар - вполне.

— Возможно, конечно. Но кто будет таким образом зачаровывать всех людей каравана?

— Полагаю, в этом есть смысл… пусть и дорого, но зато очень надежно. Они не предадут. Им не нужно золото. Они - почти машины. Окупается…

Логично. И достаточно мерзко. Однако при достаточном отсутствии совести - вполне реально.

— Попытаешься их освободить?

— Я не пси-программист. Кроме того, мне нужно дотащить этот караван до Веддналя.

— О… мудрое решение. Но не слишком этичное, - ехидно заметил Отрешенный

— Почему же? Я легко могу сделать хуже…

Он не стал спорить. Проверив свое обкуренное воинство, и дождавшись пока они поедят, я приказал двигаться дальше, после чего устроился на крыше перового фургона. Какой смысл бежать впереди, если в лесу могут напасть и с флангов? Лучше уж я буду здесь, обрабатывая пространство всеми доступными сенсорами. Впрочем, на это хватит и небольшой части вычислительной мощности процессора. Пока же…

— Отрешенный, тебе придется научить меня алфавиту.

— Сделаем иначе - я просто передам тебе свои знания.

— Возможно?

— Вполне. Но рефлексы так не передаются, не надейся, так что учиться рукопашке тебе все же придется. И, кстати, я надергаю твое знание языка. А то я половину оборотов не понимаю.

Я не понимал, как мы обучились столь разным материям. Вроде бы посох учил меня только языку…

— Я прикидывался тобой и просил учить меня письменности.

Тогда все ясно. За моей спиной, но из моего тела… умеет изворачиваться, угорь.

— Спасибо за комплимент.

Маньяк. Как есть маньяк.

— Злое небо превращается в боль, - насмешливо пропел Отрешенный

— Жизнь уходит из меня постепенно.

— О… так ты знаешь? - он слегка удивился

— Ты бы еще что-нибудь из Арии спел, в подтверждение своего маньячества. Стоп. Видишь?

— Что-то приближается… но их не так уж и много. Десяток, не более того.

— Это странно.

Я был готов к нападению целой армии головорезов. К отряду эльфов. К нескольким магам. Но не к десятке тигролюдей, которые выскочили из зарослей уже в следующую секунду после того как я их заметил.

— Нападение! - заорал я - Защищайте караван!